— Да ты подрос, дитя.

— Простите, Древний, вы какое-то божество тьмы?

— И да, и нет. Ты пока не поймёшь, но это и не имеет значения. Ты гость, а я хотел отблагодарить тебя за возвращение нашей дочери.

Вот оно как! Рабыня — часть народа Ризы, сколько же ей лет?

— Ну, ты же знаешь, дитя, эльфы живут очень долго…

— Владыка, долго — это не то слово, если это сказать про неё!

— Мы выяснили, что с ней случилось. Она была похищена ещё ребёнком. Ей было чуть больше девяносто наших лет, когда началась война. А потом долгое время она была в заморозке, и только несколько тысячелетий назад её выкупил тот мастер. По-видимому, он хотел кровосмешения с нашим народом! Но он глупец и будет наказан…

— Стойте-стойте! У меня же контракт с ним, если вы ворвётесь через многомерность Твина к нему домой, потом я пострадаю от системы!

— Не беспокойся за себя, дитя, — он скривился в ухмылке.

— Я помню про наш с вами уговор, но он поставил в меня странное устройство. Сперва мне нужно выковырять его. Кроме того, у Авнайрэ я обнаружил столько всего, что, наверное, лучше прежде спросить с мастера Эортула ключи от всей этой гадости…

— Про Авнайрэ не беспокойся, мы сами очистим её. Здесь ваша система не работает. Когда мы засекли, что ты сам привёл её на Ризу, мы быстро решили вопрос с её безопасностью. Теперь ей ничего не угрожает.

— Погодите, Древний, проясните мне, пожалуйста, два момента: что значит я сам привёл её на Ризу? Как я вообще попал сюда?

— Ну, ты же не думаешь, что многомерности ведут в никуда. Вход в неё снаружи куба, а дальше, как и любая другая многомерность, она привязана к конкретной точке пространства. Малыш Твин никогда не покидал Ризу. Ему же, помимо общения с тобой, надо общаться с братьями для роста и развития. Мы следили, чтобы вы не мешали друг другу. Во избежание эксцессов.

— Так значит, вы ещё и следите за мной? И как же? — уже со злостью сказал я.

— Метка, которая частично обновила наниты системы, точнее, дала им больше информации.

— Стоп, стоп, стоп! Вы поставили мне какую-то гадость, а потом говорили о сотрудничестве? Я не давал никакого разрешения на изменения! И, очевидно, с поиском рабыни вы использовали меня в тёмную. Это и был ваш план? Вы хотите собрать рассеянных по мирам ваших соплеменников?

Он помолчал немного.

— Да, наша кровь важна, в этом ты прав. Важнее того, что ты можешь принести нам из сонма.

— А что вам мешало договориться? Я, наоборот, дал бы секретарю задание искать вашу кровь, да и вообще поиски были бы более активными!

— Тут ты прав, но сначала мы должны были проверить твою надёжность. Наша кровь очень важна, без неё мы не возродимся. Прости, мы вели дела с твоим отцом, но он пропал, а через много лет появился ты. Тебя мы не знали. Ты не он.

— Где мой отец, кто он?

— Я не уполномочен говорить это.

— Ладно, замечательно! Да, я — не мой отец, поэтому я требую убрать с меня эту гадость!

— Это невозможно, дитя. Если сделать это сейчас, процесс убьёт тебя, теперь это часть всех твоих тел.

— А знаки с вергов вы как мне добыли, сделали меня марионеткой? А теперь вы будете делать меня марионеткой по своему желанию?

— А, так ты про это, — он ехидно улыбнулся. — Нет, всё гораздо проще. Резал ты сам, мы просто стирали тебе короткую память. Это всего лишь ментальный контроль. Морок, если по-простому. Когда ты был совсем нулём, контролировать твой фокус было гораздо проще, а вот после той метки уже гораздо сложнее…

— И что, я теперь должен ходить с этой вашей штукой?

— Если тебе станет легче, у меня тоже такая есть. Это не контроль. Для нас это скорее громоотвод, чтобы чёрное пламя тьмы не смогло пожрать нас окончательно, — он помолчал и добавил:

— Ты всё правильно понял! Ты нужен нам, ты и сам понимаешь, для чего. Через неё мы видели твоё отношение к гномам, к русалкам и видим твои поиски старшей крови угнетённых народов. Тут, кстати, наши цели совпадают. Мы скорее естественные союзники в очень многих областях. Кроме того, ты на пути в хаос, а мы во тьме, но хотим на свет, а ты можешь нам с этим помочь из системы.

— Очень замечательно! Вы теперь будете приглядывать за мной, так? У меня уже есть большой брат, который смотрит за мной. Чем вы отличаетесь от харугов? Зачем мне возводить в силу ещё таких же?

— Мы и так в силе! Только в силе Тьмы… И что пользы для нас от ещё большего восхождения? Какая будет польза от поглощения миров? Харуги — дети по сравнению с нами.

— Однако эти дети загнали вас под поверхность и держат на привязи, разве нет?

— Есть божества, которым они щедро платят дань. То божество, что поглощает титанов, откуда, думаешь, взялось? — он опять скривился. — Если бы мы приняли покровительство тьмы, то был бы другой разговор. Теперь, чтобы выжить и не быть съеденными таким же планом тьмы, как тот, мы и сидим в глубокой защите. У харугов есть договор с божеством тьмы на нашу силу. Нас мало, но все мы наподобие полубожеств тьмы. Закрыв этот план, мы можем стать единым божеством. Однако это не наш путь. Нас вынудили пройти по тонкой грани. Но только от нас зависит, хотим мы за грань или желаем вернуть себе прежний облик. Именно поэтому ты всё ещё жив и ценен для нас. Цени и ты нас! Но чтобы ты был спокоен, мы можем отдать тебе ключи от твоего аффикса духа.

— Аффикса духа?

— Да, именно их боится система как огня, ибо всё не ограничивается только одним или другим телом, в каждом существе много слоёв.

— Не понял, это аналог системы, только для духа?

— Нет, я же говорил, ты сейчас не поймёшь. Тебе нужно расти и развиваться. Пока у тебя на повестке это тело, но ты уже немного работаешь с астральным. А дальше на очереди другие тела, время дойдёт и до духа. Поверь мне, ты обрадуешься той силе, что сидит в тебе сейчас. И последнее, что я могу тебе сказать об этом аффиксе, — он помолчал немного, а потом слегка ехидно продолжил:

— Он не наш. На это была воля твоего отца, мы лишь