— Что за запах? — Шаги прозвучали ближе, затем послышался звон стекла и тяжелый мужской вздох: — Проклятый Всенижний…

Я надеялась, что он, как благородный джентльмен, увидев меня в постели, спокойно ретируется за дверь. Но после этих его слов мне неожиданно стало мокро и холодно, и никуда не ушедший Ганс взревел:

— Ирэна! Ты это пила?

С трудом открыв глаза, увидела знакомую баночку перед своим лицом, чем-то опечаленного и встревоженного огневика и стены своей ванной комнаты.

— Доброе утро… — пролепетала сипло.

— Полдень, — поправил он.

— Ну и что… ты поэтому кричишь? — посмотрела на него с укоризной.

— Нет. Не поэтому. Скажи мне, дорогая наша служка, ты пила этот состав? — Привлекая мое внимание к предмету вопроса, он встряхнул баночку.

— Из бутылочки? Нет.

— А из стакана? Там меньше половины…

— В-во-ду-уда, состав… нет.

— Тогда чего ты напилась?! — Дворецкий убрал в сторону состав с успокоительным и теперь двумя руками держал меня за плечи, прожигая черным взглядом. И я только сейчас поняла, что лежу перед ним в одной сорочке, по горло погруженная в воду. А ткань явно обрисовала все тело, и… почему-то это меня ничуть не волнует.

— Я не напилась, но нанюхалась. Состав закрыла, а стакан остался на тумбочке, вот и…

— Слава Всевышнему!

Всего на мгновение огневик предстал передо мной совсем другим, взволнованным, уставшим и заботливо теплым — замечательным. И я тут же задалась важными вопросами.

— Слушай, Ганс, а как ты Эви свое лицо покажешь? — Черный взгляд с прищуром тут же сосредоточился на мне, но я лишь пожала плечами. — Понимаю, маскарадная маска была на балу, свою собственную маску ты показал на пикнике… А когда познакомишь с собой настоящим? И, к слову, как прошел вчерашний вечер?

— Мы…

Схватившись за бортик ванны, я подалась к нему:

— Что-то не понравилось?

— Все было замечательно… Спасибо, но мы всего не досмотрели…

Взгляд он отвел, а я предположила лишь один вариант развития событий, а потому достаточно неприличный вопрос заключила в максимально обтекаемую форму:

— Не удержался от соблазна и поддался ее демоническим чарам?

Огневик удивленно вскинул брови, а я медленно поднялась из ванны. Странное спокойствие позволило не стесняться не только слов, но и моего мокрого вида. Сорочка просвечивает? Ну и пусть…

— В следующий раз, Ганс, когда захочешь обвинить Эви в распутстве, вспомни себя, а затем ее прочих воздыхателей.

Мужчина нахмурился.

— Во-первых, мы не досмотрели, потому что нас спугнули. — Это он заявил, продолжая сидеть на полу и взирать на мои голые ноги. — А во-вторых, разве юная леди имеет право на подобные вопросы?

— А ты против?

— Это неприлично, и мы не настолько близко знакомы, — заметил он с улыбкой, но не поднял взгляда черных глаз.

— А для того, чтобы врываться в мою спальню и мочить меня в ванне, достаточно?

— На то были причины.

— О да… — скептически произнесла я и гордо удалилась из комнаты. Но буквально через секунду вернулась назад: — Ганс, а зачем ты меня будил?

* * *

На ковер приемной комиссии в Академии МагФорм я попала в числе последних абитуриентов и, в отличие от прочих поступающих, была выспавшейся, невероятно спокойной и безупречно одетой. Ни складочки на светло-зеленом платье, ни загиба на белых воротничке и манжетах. Не знаю, как этого эффекта добился наш Ганс, но одевал меня именно он. Видите ли, не понравилось ему, как я, услышав об экзамене, ринулась на выход из дома, будучи все в той же мокрой рубашке.

Как по мне, если сказано: «Собирайся срочно!», значит, мешкать нельзя, но Его Величество Дворецкий решил иначе. Правда, одевал он меня споро, время от времени ругая сквозь зубы новомодный фасон закрытого платья с множеством пуговичек и петелек. Однако справился с ним так же быстро, как и с бельем, чулками и корсетом, затянутым на мне поверх сорочки. Удивительно, но огневик не забыл о капельке духов, бальзаме для губ и ленте, чтобы заплести мои волосы, но он не озаботился такой важной деталью, как обувь. А потому я сейчас была похожа на миленькую лесную фею из детских сказок — с невинными глазками, сложными косами и босыми ножками. Последние я, стоя перед кафедрой, попеременно поджимала под себя и отстраненно думала о том, как много прекрасных людей и нелюдей ждет меня. Во дворе академии — бессильно злящийся Ганс, в коридоре учебного корпуса — встревоженный Ксил, а внутри аудитории — все члены приемной комиссии, явно скучающие.

И с чего бы им выглядеть заинтересованными, если на мое приближение даже маг-поле регистра не отозвалось. Аппарат активировался лишь на третий мой подход и, высветив жалкие крохи искр, чихнул, чтобы замолчать на веки вечные. И вот теперь, простаивая у стола с билетами, которую минуту подряд я вяло думала о том, как несправедливо, что он сломался именно на мне.

— Простите, но вы бы не могли поторопиться с выбором? — Крупный седовласый мужчина с пышной бородой, в которой все еще просматривались темные пряди некогда жгучего брюнета, смотрел на меня с укором. — Мисс…

— Да?

— Мисс… — он сверился с моими бумагами, вскинул удивленно бровь, но по имени называть не стал, заметил только: — Вы задерживаете комиссию и еще троих абитуриентов.

Я посмотрела вначале на господ заседающих, а затем на будущих студиозов и, наклонившись к магу Дениэ Гову, как гласила табличка на столе, бесстрастно ответила:

— Первые давно заняты своими делами, а вторые вовсе не рвутся вперед. Поэтому попрошу вас не отвлекать меня от поистине сложного выбора. — И, заглянув в его глаза, добавила: — К слову, как думаете, какой билет лучше: тот, что с маленьким крестиком в правом углу, или тот, что с сердечком в левом?

— Что? — Маг резко поднялся, ничего не увидел и, верно рассудив, решил обойти стол. А я радостно просияла:

— Действительно, какие, к Всенижнему, крестики и сердечки! Я же воздушник, вот и возьму тот, что с волной. — И, перевернув листок, громко зачитала секретарю в красном свой номер: — Билет 326, Ирэна Адаллиер.

Удивительно, но все члены комиссии неожиданно перестали обсуждать невероятное событие, произошедшее ночью, а демоница вместо того, чтобы записать номер, со злобой сломала карандаш.

— И так запомните? — спросила я недоуменно. — Что ж, хорошо. — И со спокойной душой направилась к свободным местам на носочках. Потому что пол холодный.

Меня мало волновало, почему секретарь забыла о флирте с преподавателем-огневиком, а комиссия более живо отреагировала на мое имя, а не на меченые билеты, которые обнаружил земляник Гову. Главное сейчас правильно ответить на вопросы и сдать практическую работу.