—Ты стала другой по отношению... ко мне.

Грудь сдавило тугими узлами, как будто кто-то накинул на нее веревку.

— Что ты имеешь в виду?

— Это трудно объяснить. — Он еще раз неуверенно рассмеялся. — И я не могу этого понять.

Его рука нашла прядь моих волос. Он не дергал и не накручивал их на палец, как делала это обычно. Он запустил пальцы в мои волосы, любуясь ими, почувствовав это, я застыла.

— Возможно, это из-за меня.

Внезапно пришли образы Рота, целующего меня в парке и все остальные, когда он целовал меня. Потому что, помимо секретов, о которых я умалчивала, единственное в чем я изменилась - это то, что я... я уже целовалась. Но дело было не в этом. Зейн ни за что не смог бы об этом догадаться. Это же не написано у меня на лбу.

Боже, что если он уже знал? Зейн, казалось, знал все. Я покачала головой, а он положил свои руки мне на плечи.

— Я все та же неудачница...

— Ты не неудачница. — Он перекинул руку через мое плечо. — Ты никогда не была неудачницей.

Я усмехнулась, пытаясь поднять себе настроение.

— Ну, вообще-то, я из того вида неудачниц, которые...

— Не смей. — Зейн покачал своей головой. — Я ненавижу, когда ты говоришь такие вещи. А больше всего я ненавижу то, что ты веришь в это.

Я открыла свой рот, но все те отрицания, которые почти сорвались с моих губ, высохли, как мертвый цветок. Множество вещей отдаляло Зейна от меня. Иногда казалось, что мы полные противоположности. Я не была такой, как Зейн. Я никогда бы не смогла быть как он, и не важно, сколько усилий я бы прилагала. Иззи и Дрейк могли превращаться, а вот я, в свои семнадцать, не могла. Я отвернулась, составляя в уме список ошибок, который по размеру был больше, чем Эйфелева Башня.

А самым странным было то, что когда я находилось рядом с Ротом, я не думала о своих ошибках.

Зейн что-то пробормотал, а затем его рука скользнула вокруг моих сгорбленных плеч.

Притянув ближе, он обнял меня и положил свой подбородок на мою голову. Я закрыла глаза, вдыхая его свежий аромат зимней мяты. Мы оставались в таком положение так до тех пор, пока с той стороны двери не послышались приближающиеся шаги.

Отстранившись от Зейна, я проигнорировала внезапное давление, возникшее в моем теле, и встала. Николай и Джефф вышли первыми, подмигнув мне, они направились к дверям под лестницей, которые вели на подземные этажи.

Эббот посмотрел на своего сына и меня.

— Я предполагаю, что вы оба или один из вас ждет меня?

— Это я. — Шагнув вперед, я скрутила свои пальцы за спиной, волнуясь больше, чем индюшка на Рождество. — Я хотела попросить Вас об услуге.

Он сложил руки на груди.

— Ну, твой вид говорит, что будет больше похоже на просьбу, чем на услугу.

По моим щекам разлилось тепло. В этом мужчине всегда было что-то, что заставляло меня чувствовать себя тараторящей идиоткой. Бросив взгляд через плечо, я увидела, что Зейн с интересом слушал наш разговор со своего места на ступенях. Я кивнула.

— В понедельник состоится важный экзамен по биологии. — Ложь. — И поскольку в последнее время не было никаких атак демонов... — Ложь. — Я подумала, что смогла бы переночевать в субботу у Стэйси дома, чтобы подготовиться.

Ложь. Ложь. Ложь.

Прежде чем Эббот смог ответить, Зейн перебил его.

— Этих атак не было только потому, что они не смогли засечь тебя.

Так... Я посмотрела на Зейна убийственным взглядом.

— Если Зейн отвезет меня к ней, а потом заберет, то он сможет произвести разведку ближайших окрестностей...

— Подождите. — Зейн поднялся со ступенек в мгновение ока. — Не ввязывай меня в это сумасшествие. Ты ни за что не останешься на ночь после того, что случилось.

Я бросила на него сердитый взгляд.

— Не припомню, чтобы спрашивала у тебя разрешения.

Его взгляд столкнулся с моим.

— Тебе не стоит даже рассчитывать на такое в данный момент.

Глубоко вздохнув, я повернулась к Эбботу.

— Пожалуйста. Мне, правда, нужно подучить...

— Я могу помочь тебе с этим, - сказал Зейн, положив свои руки на бедра.

— Нет. Не можешь. Ты не в моем классе.

Зейн наклонил свою голову.

— Но у меня была биология, и она была намного сложнее, чем у вас в школе.

Я продолжила препираться с ним.

— Спасибо за напоминание, но мне и Стэйси нужно заниматься по книгам, которые есть в нашей захудалой школьной библиотеке. Состроив щенячьи глазки, я умоляюще посмотрела на Эббота, я находилась в пол шаге от попрошайничества. — Я обещаю, если что-то покажется мне подозрительным, то я сразу обзвоню весь клан. Я не...

— Тебя не беспокоит, что ты будешь подвергать опасности своих друзей? — спросил

Зейн, и, черт возьми, мне захотела запрыгнуть на его спину и ударить его. — Лэйла, будь благоразумной.

— А как насчет твоей благоразумности? Я не могу оставаться дома вечно и ходить только в школу. Ты хочешь, чтобы я провалилась на экзамене? — Да, это было низко, но я уже отчаялась. — Если я не буду заниматься, вся моя учеба пойдет коту под хвост.

— Никто не хочет завалить экзамен, — вздохнув, произнес Эббот. Его пальцы сжали переносицу, он делал так всякий раз, когда мы с Зейном начинали ругаться в его присутствие.

— Не думаю, что твоя поездка к подруге в субботу такая уж плохая идея.

— Правда? — закричала я.

Одновременно со мной Зейн воскликнул:

— Что!?

Эббот неодобрительно посмотрел на сына:

— Да. Думаю, все будет хорошо. Тебе необходимо учиться и, вероятно, побыть наедине со своей подругой, — он отвел от меня свой пристальный взгляд. — Особенно после случившегося.

Я удивилась. Пришельцы что, промыли мозги Эбботу. Это было слишком просто, но я знала, что лучше не смотреть дареному коню в зубы.

— Спасибо, — быстро проговорила я, сдерживаясь, чтобы не подбежать и не обнять

Эббота.

— Не думаю, что это хорошая идея, — от шока голос Зейна стал ниже.

— Ну, думаю, раз ты так беспокоишься о Лэйле, почему бы тебе тогда не отвезти ее к

Стэйси, а потом забрать, — Эббот смахнул пушинку с брюк. — Если что-нибудь случится, Лэйла тут же свяжется с нами.

Я рьяно закивала головой, но большая часть меня не одобряла ложь, особенно когда беспокойство отразилось на лице Зейна. Единственно, что меня успокаивало, это тот факт, что я лгала во благо. Оно должно того стоить.

Эббот оставил нас в коридоре, и я повернулась, давая четко понять, что собираюсь уйти. Зейн поймал меня за руку, прежде чем я успела сделать хоть шаг.