На одном из каналов шла научно-популярная передача о будущем, которое ожидает их планету. Однако напряженный голос за кадром и чудовищные картинки апокалипсиса давили на мозг, и женщина старалась смотреть, не вникая глубоко в суть.

«Стоит отметить, — твердил голос с экрана, — что конец света люди предсказывали уже не раз. Ближайший, как вы помните, был назначен на декабрь 2012-го — именно в это время заканчивался календарь майя…»

Ольга вздохнула и в который раз посмотрела на часы.

«И вот ученые, подготовившие доклад к открытию конференции ООН по сохранению дикой природы, сетуют, что популяции всех живых существ на планете резко сокращаются, а человечество потребляет на 50 % больше ресурсов, чем их возобновляется. Исходя из этого, делается ужасный вывод о грядущем скоро конце света… Новую дату конца света озвучила и группа физиков из США и Японии. Согласно их расчетам, существует 50 %-я вероятность, что время прекратит свое течение в…»

Маясь от нетерпения, Ольга поднялась на ноги и пошла в кухню, чтобы заварить себе чаю. В этом вопросе она разделяла вкусы китайцев, и с удовольствием пила зеленый жасминовый чай — прекрасное изобретение жителей страны драконов. Душистый напиток сразу же придал ощущение свежести и легкости, за которыми последовал энергетический подъем. Чистый аромат жасмина в чае придал некоторый баланс ее немного нервному состоянию.

«По прогнозам испанских ученых, до конца нашего XXI века часть территорий на Земле будет затоплена из-за подъема Мирового океана, а на других участках нашей планеты наступит ледниковый период», — продолжали вещать создатели апокалипсической передачи.

В этот момент она ощутила, что в комнате кто-то есть и, обернувшись, увидела Александра. Он зашел совершенно неспешно и неслышно, и от неожиданности журналистка вздрогнула. Но он, словно не заметив ее реакции, кивнул на экран и с ходу поддержал:

— Вполне вероятно, что под водой окажутся Дания, Нидерланды, Шотландия, Исландия, часть Великобритании. Затопит и островные государства Южного полушария, расположенные в Тихом и Индийском океанах. Так что (он еще раз кивнул, причмокнув) Старому Свету не избежать великого потопа.

— А Европа? — пытаясь перевести все в шутку, спросила Ольга.

— Франция и Германия пострадают точно.

— А Россия?

— Вот здесь-то и зарыта собака. Вся русская Сибирь станет чрезвычайно привлекательна для миграции. Потому как после природных катаклизмов в остальных регионах земного шара ситуация с природными ресурсами и запасами питьевой воды станет, увы, плачевной. Правда, перед этим, думается, будет воплощен план экс-премьер-министра Великобритании Маргарет Тэтчер, которая открыто объявила, что «На территории России экономически оправдано проживание 15 миллионов человек». Как видишь, «железная леди» и член мирового правительства (он внимательно посмотрел на Хлебникову, и в мозгу женщины тут же пронеслись воспоминания о виртуальном путешествии к Сущностям, еще недавно входившим в это самое мировое правительство) безжалостно списала со счетов 135 миллионов человек, наших с тобой соотечественников. Русь, — даже униженная, разоренная и покоренная все еще не дает им покоя…

Погладив ее одной рукой по волосам, он четко произнес:

— Помнишь фразу: «Богатые и сильные империалисты побегут спасаться в слабую красную Россию»?

И она вздрогнула, насколько ярко проступили воспоминания о присутствии в рыцарском замке, и вкрадчивого голоса рыжеусой грузинской сущности с мягкой поступью и волчьими глазами.

А собеседник, переключаясь на другое, шутливо взял из ее рук пустую чашку, с сожалением заглянул на донце. Она поняла и, радуясь одному его присутствию, скоренько пошла за новой порцией свежего чаю.

…Сев подле нее, он принялся с наслаждением прихлебывать горячий чай; она же вдыхала аромат жасмина и, прикрыв глаза, блаженствовала, ловя каждое мгновение спокойного пребывания в тихой домашней обстановке. Однако ее грезы были недолгими. Звездочет, допив и отставив чашку, крепко обнял подругу и сказал:

— Нам придется уехать. Срочно.

Она вскинула удивленно брови, и он дал ответ:

— Нас ждут в одном месте. Под Калининградом. Придется вылетать сегодня же.

— Но почему? — не удержалась журналистка.

— Да потому что время не ждет. Билеты уже забронированы.

— Я ничего не понимаю, — попыталась капризничать женщина, оттягивая момент последующих решительных действий, но он, погладив ее по голове, словно маленькую девочку, успокаиваемую перед нежеланной дорогой, сказал:

— Потому что туда направлялся наш Яков Сигизмундович фон Краузольд.

— Откуда ты знаешь?

Нелепый вопрос, однако Звездочет так не думал, полагая, что его доверенная спутница должна знать больше. Ведь она же не расспрашивала, не настаивала, чтобы он показал ей все материалы из электронного носителя, вмонтированного в янтарный сувенир, доставшийся ей от убиенного. И это пока что говорило в ее пользу. А посему…

— Да потому что он… сын моего соседа. И я давно отслеживаю его судьбу.

Она села, внимательно поглядывая на него, следя за выражением лица и жестами. А он принялся рассказывать о том, как…

…раним июньским утром 1920 года от Рождества Христова в ворота древней христианской обители — Боровско-Пафнутьевского монастыря — постучался одинокий странник. Один из самых древних монастырей Подмосковья стоял при впадении реки Истерьмы в Протву; основанный в середине XV века, он в течение двух веков был оборонительным укреплением юго-западных границ Московского княжества. Странник — тайной волею игумена Власия — сделался послушником иеромонахом Саввой. Послушание свое молодой послушник проходил в монастырской библиотеке, содержащей уникальные и даже тайные манускрипты.

Вскоре в руках Саввы оказалась древняя карта, изображающая подземный ход из Боровско-Пафнутьевского монастыря — на подмосковную Верею, проходя по старому руслу реки Протвы, а также другие бесценные сокровища древних знаний. Когда в 1930-х гг. начались гонения на монахов, Савва бежал. А через какое-то время в селе Высоком Калужской губернии появился завидный жених, тракторист-стахановец Семен Павлович Бурмистров, живший там, пока не перебрался в Москву.

Когда в начале 1940-х немецкие войска вступили в Верею, на военный аэродром недалеко от Боровска сел специальный самолет люфтваффе, на котором для встречи с резидентом германской разведки прилетел Отто Скорцени. С ним прибыли выпускники спецпрограммы замка «Фриденталь» — сотрудники диверсионного подразделения предприятия «Цеппелин». Тайная встреча Скорцени и резидента состоялась в домике лесника, схоронившемся на лесной поляне средь непроходимой чащи, как раз между Боровском и Вереёй. Человеком, посетившим избушку, был тот, кто имел документы на имя Семена Павловича Бурмистрова. Но представился он оберштурмбанфюреру СС Отто Скорцени другим — своим родовым именем Сигизмунд фон Краузольд.