— Наш тренер по каратэ совершенно справедливо тебя гонял. Он и так делает девчонкам поблажки!

Прочитав на лице сестры обещание страшной расправы, попятился, но по пути совершил смертельную ошибку, декламируя коронную фразу тренера Ставицкого:

— В конце концов, главная задача женской особи: варить борщи и рожать детей.

С невероятной скоростью схватив вышеуказанную вазу, девушка швырнула ее в ретировавшегося брата.

— Иди к черту, Вадим! — гаркнула, перекрикивая звон разбившегося о захлопнувшуюся дверь стекла.

И тут же вновь рухнула на постель, раскинув руки и уставившись в кремовый потолок.

После прибытия из другого измерения, Лора почти месяц просидела в комнате, выбираясь лишь пару раз в день — поесть и искупаться перед сном. Дома ожидал сюрприз — маменька успела выйти замуж и обзавестись приемным сынком шестнадцати лет от роду. Вадимом. Это был, пожалуй, самый раздражающий человек, какого она только знала. Постоянно лез в ее личные дела, стремился допытаться, что с ней стряслось, приводил каких-то непонятных ребят домой и обязательно вел их к Лоре в комнату, знакомиться. Но, как ни странно, именно он в итоге вытащил девушку из жуткой депрессии, в которую ее толкнули относительно недавние события арены.

Мама долго допытывалась, что же все-таки произошло, почему Лора вернулась посреди года, да еще в таком ужасном состоянии. А когда обо всём узнала — пришла в неописуемую ярость. Если бы не отчим, наверняка сорвалась бы в другое измерение, дабы «выколоть Фельну глаза и намотать его кишки на люстру в ректорском кабинете».

К слову о приемном папеньке — банкир средних лет, кареглазый усатый дядька с небольшим пивным животиком. Лора не знала, как давно они с мамой были знакомы, но смотрел он на нее глазами полными обожания.

— Что здесь стряслось?! — озадаченный голос, как рукой снял всю усталость.

Лора виновато взглянула на маму, стоящую в дверях.

— Я сейчас все уберу…

— Дочка, если ты в любого расстроившего тебя человека будешь швырять посуду, это ничем хорошим не закончится… Когда-нибудь ты попадешь в цель.

— Это была ваза… И Вадим.

Мама тяжело вздохнула.

— Как кошка с собакой, ей Богу! Уже взрослые люди, а ведете себя, словно ясельная группа! Прибери осколки и спускайся. В перерывах между готовкой праздничного стола я все же успела сварганить завтрак.

— Мам, я только с тренировки… Не хочу ничего… Я водички попила.

— Завтракать, я сказала! — не терпящим возражений тоном повторила она и вышла, осторожно прикрыв дверь.

Лора со стоном поднялась на ноги.

Позволив новоиспечённому братцу уговорить себя записаться на секцию каратэ, она надеялась отвлечься от терзающих ее воспоминаний. И умение защитить себя было бы не лишним. А в итоге каждый раз после тренировки девушка мучилась ноющей болью во всем теле. Это конечно ненадолго меняло ход мыслей, но совсем проблему не решало. Она с каждым новым днем все увереннее хотела вернуться. И притягивала ее не академия или магия, а всего один человек. От которого сбежала сюда. Лора думала, чувства, вспыхнувшие в ней к Смертову — причина пробуждения памяти души. Что это не она, а та, другая, неизвестная женщина говорила с ее сердцем вместо нее самой.

Но вот, за окнами другой мир, между ними триллионы километров, а она не может забыть легкие прикосновения, поцелуи, неповторимый свет янтарных глаз. Смертов словно оставил на ней свою печать. И теперь возвращался каждый раз, стоило ей остаться наедине с мыслями.

Антонин за прошедшие два месяца прислал всего одно письмо. В нем было тоненькое серебряное колечко-артефакт и всего одна строчка: «Когда будешь готова, надень его». Ни объяснений, что произойдет, ни вопросов о ее самочувствии. Лора уже десять дней держала письмо под подушкой, каждую ночь вертя кольцо в руках. Возможно, это был портал. Оставалось окончательно решить, кем она все же является и что хочет от жизни.

Отыскав в куче хлама в углу комнаты веник и совок, принялась собирать осколки. В приоткрывшуюся дверь заглянул Вадим.

— Эх… жаль, красивая была ваза…

— Что? Опять явился клевать мою печень? — девушка ссыпала осколки в мусорное ведро и хмуро взглянула на брата.

— Заманчиво, но нет, — улыбнулся он, демонстрируя ей телефон. — Макс звонил, говорит, что Серега предлагает махнуть сегодня часиков в десять в лес, на шашлычки.

— На улице снега по пояс и минус двадцать градусов. Какие, к лешему, шашлычки? И вообще, у меня день рождения сегодня. Я хочу провести его тихо и спокойно, в кроватке с тарелкой торта на коленках.

Лора отставила веник и принялась раздеваться. Хотелось, как можно скорее накинуть свободный халат и отправиться в душ.

Вадим, не обращая никакого внимания на стягивающую штаны сводную сестру, хмуро взглянул на телефон.

— Вообще — то днюха в лесу — лучшее, что может быть. Решайся!

Именно с этих слов начался ее недавний поход в треклятый бар. Нет уж. Теперь она не поддастся. Но ответить что-либо не успела. На весь дом заголосила мама.

— Нет, ну ты только посмотри на него! Лора! Убери эту тварь с моего торта!

Истерические нотки в голосе ничего хорошего не предвещали. Вообще, она была терпеливой женщиной и крайне редко срывалась по пустякам. Но раньше с ней в одном доме не жил летучий мышь Васька.

Едва только он появился здесь, как посчитал долгом чести оккупировать самое людное помещение в доме — кухню. А ведь до недавних пор это была исключительно мамина территория. В общем, Василий вышел на тропу войны, решив отвоевать себе место на холодильнике.

Отыскав наконец-таки халат под стулом, Лора быстро накинула его, выбежала из комнаты и спустилась в зал. Именно там, на круглом столе стоял большущий торт.

— Ну и чего ты шум подняла? Он почти ничего не испортил… — девушка скептически осмотрела двухэтажное великолепие с вымазанным в креме мышем на вершине. Растопырив крылья, он топтался по кругу, медленно погружаясь в бисквитный корж.

— Не испортил!? — казалось, у мамы сейчас случится приступ несуществующей у нее астмы. — Это же… это же… Так! Немедленно убери его отсюда!

Лора послушно взяла Ваську под крылья и с душевным чавкающим звуком выудила его из торта. Мама прикрыла глаза, наверняка, мысленно считая до десяти.

В дверь позвонили. Ну очень вовремя!

— Открой! — рявкнула маменька, поднимая поднос и унося на кухню.

— Серьезно? Чем? Зубами?

Лора держала мышь двумя руками, максимально далеко от себя. Он послушно повис, шевеля лапами и довольно улыбался. Хотя… только Лора могла увидеть в этом кошмарном оскале нечто приятное.

Делать нечего. Маме было реально не до гостей, отчим на работе, а Вадим скорее всего рылся в ее вещах.