– Проходите, – сказала парням я.

Майк пока молчал. Как эмпат, он предпочитал сначала как следует разглядеть и прочувствовать незнакомых людей.

– Давайте знакомиться, – предложила я. – Меня зовут Линда Ринолет, а это мой друг – Майкален Гаром.

Ребята кивнули.

– А вас как звать?

– Я Рей Солев, – тихо представился брюнет, – а это Кейвин Милд. Для друзей он просто Кейв.

– А сам он представиться не может? – поинтересовалась я. Если у моего ученика имеются какие-нибудь проблемы, надо сразу это выяснить.

– М-м-мог-г-гу, – ах, вот оно что. Не удивительно, что Кейвин, он же Кейв, предпочитает молчать.

– Он просто нервничает, – пояснил Рей. – Обычно он не так сильно заикается.

Я вздохнула. Видимо, будет нелегко.

– Итак, Майк, – с самой радостной улыбкой, на которую я была способна, повернулась к другу. – С этого момента эти двое очаровательных молодых людей мои ученики, а я их наставница.

– Твои… кто? – не поверил Майк.

– Ученики, – так же радостно пояснила я, будто всю жизнь мечтала о наставничестве.

– А ты для них… наставница? – все так же не веря переспросил друг.

– Да.

Майк пару секунд переваривал услышанное, а потом засмеялся.

– Слушай, ну отличная шутка! – одобрил друг. – Я бы даже ввел это в разряд коротких анекдотов, которые можно рассказывать в кругу знающих тебя людей: Линда взяла учеников.

И снова засмеялся.

– Майк, хорош, это не шутка. Проходите на кухню, вас покормить, наверное, нужно, – предположила я. – Кстати, а вещи?

У парней было по небольшой заплечной сумке.

– Это все, – смущаясь пояснил Рей. – У нас есть немного денег, мы докупим остальное, что нужно.

– Ладно, потом разберемся, – махнула рукой я. – Кухня за этой дверью, еды не так много осталось, – все-таки на два прожорливых мужских рта, закупаясь, никак не рассчитывала. – Но это не проблема, все поедят, – решила закончить я, потому что у ребят был такой вид, будто они сейчас начнут отказываться.

– Рыба моя, – зашептал Майк, стоило парням зайти в кухню. – Ты это серьезно? Наставничество?

– Да так получилось, – развела я руками. – Как-то само по себе.

– Вот прям само? Они шли по улице с табличками в руках: ищем наставника-целителя?

– Нет, – наверное, Майку стоит все знать. – Они были учениками местора Иолана.

– Дорогуш, а как они у тебя-то оказались? – округлил глаза друг. Он отлично знал, кто такой местор Иолан. – Этот старый пердун не из тех, кто любит отдавать что-то свое.

– Он решил сделать для меня исключение, – я направилась на кухню. Нужно хотя бы яичницу с остатками колбасы поставить для начала. А там дальше посмотрим по их аппетиту.

– Рассказывай, дорогуш, не томи, – потребовал Майк, ничуть не смущаясь присутствия парней.

– Я просто недавно поняла, что местор Иолан никого ничему не учит.

– Так это по нему сразу видно, тут и понимать нечего, – прокомментировал эмпат.

– Так вот, а сегодня увидела, что Кейв прислуживает местору, а Рея на моих глазах его ассистент стегнул плеткой.

Майк покосился на парней, уткнувшихся взглядом себе под ноги.

– Да вы садитесь, – я поняла, что без команды они так и продолжат стоять.

Парни аккуратно опустились на стулья.

– Нда… рыба моя, удивила ты меня, – Майк тоже сел, продолжая рассматривать моих учеников. – И как только местор их отдал?

– За двадцать тысяч марок, – озвучила я страшную сумму, в которую сама никак не могла поверить.

Майк не ответил только потому что лишился дара речи. Пожалуй, впервые за годы нашей дружбы я видела его настолько шокированным. Ну что ж, наверное, ради такого эпизода стоило провернуть всю эту безумную затею.

Через пару минут глазунья – мое коронное блюдо – была готова, и я разложила ее по тарелкам, достала сыр, хлеб. Майк заварил чай, у него это всегда получалось лучше, чем у меня. Вроде делаем одно и тоже – заливаем заварку кипятком, а результат получается разный. И это при том, что в зельеварении я всегда была сильнее Майка.

Друг молчал, и молчание его было очень выразительное, ученики ели, я вяло ковырялась в тарелке. Звонок в дверь несколько развеял неловкую атмосферу.

За дверью предсказуемо обнаружился Ксавьер. Выглядел он нормально, хотя бы за него можно не беспокоиться.

– Прошу прощения, что так поздно, – улыбнулся лорд.

– Да ладно, мы только поужинали. Будете чай?

И хорошо, что он пришел только сейчас. На него бы яичницы не хватило. А чай, если надо, мы еще заварим, этого добра в клинике навалом.

Ксавьер зашел на кухню, присутствие двух новых людей он отметил сразу, но сыпать вопросами не спешил. Майк все сделал за него.

– Знакомьтесь, Ксавьер, Рей и Кейвин, для друзей просто Кейв, новые любимцы Линды, которых она купила по сходной цене в двадцать тысяч марок в королевском зоопарке.

– Майк, ты что несешь?! – я была в очередной раз готова прибить этого подставщика.

– А в чем именно я ошибся? – сделал невинное лицо друг. – Наверное, от общей неудовлетворенности и расстройства она купила сразу двоих, представляете?

– Не слушайте его, Ксавьер, – поспешила объясниться я. – И вы тоже не слушайте, – а то у парней и так нервы на пределе, еще напридумывают себе невесть чего. – Это мои ученики. Я перекупила их ученические контракты у королевского целителя.

– За двадцать тысяч? – уточнил лорд. Ты смотри, как четко главное уловил!

– Вот и пригодились, – кисло улыбнулась я.

– А то так бы и лежали мертвым грузом, – влез с очередным замечанием Майк.

– А где ваши ученики будут жить? – все-таки спросил Ксавьер. А ему-то что?

– Здесь будут жить. У меня. В гостевой спальне, раз она снова пустует, – из вредности уточнила я. Вот же любители лезть, куда не просят.

– Понятно… – теперь прибить хотелось не только Майка. Жаль, со вторым будет труднее. Разве что опять в обморок упадет.

– Мы подыщем жилье, – подал голос Рей.

Надо будет им потом сказать, что в такие разборки лучше не влезать.

– Ладно, Ксавьер, – решил отпустить тему Майк, чтобы поговорить о более интересном. – Я позвал вас с определенной целью. Мы же можем поговорить в кабинете? Втроем.

Началось.

Я молча пошла открывать кабинет, дав задание ученикам сварить гречки на всех. Возможно, их гречка окажется съедобнее моей. Что примерно нам скажет, то есть выскажет Майк, я догадывалась, так что приготовилась выслушивать новую порцию едких замечаний. Ксавьер шел спокойно, хотя настроение его резко ухудшилось. Не уверена, правда, что виной тому предстоящий разговор с Майком.