– Удалось отыскать директора НИИ, который имитировал свою смерть в автомобильной катастрофе, он признал, что одно изделие «С» продал неизвестным лицам, составив фиктивные документы о его уничтожении. Но на допросе ему удалось покончить с собой…

В зале тишина – муха пролетит – услышишь. Но мухи тут не летают.

– Обнаруженный у «Безрукого» неизвестный предмет оказался детонатором к изделию «С», точно таким же, как тогда, в деле «Гепарда»…

Вампир остановился, перевел дух, принял стойку «смирно» и повернулся к Президенту:

– Товарищ Председатель Совета безопасности, полковник Нижегородцев доклад закончил!

– У кого есть вопросы к докладчику? – спросил Президент.

– В каком состоянии расследование? – поинтересовался секретарь Совбеза. – Какие действия планируете предпринять?

«Вообще-то я сюда пришел, чтобы получить ценные указания…» – подумал Нижегородцев. А вслух сказал:

– Установить личность «Безрукого», попытаться определить цель его появления в Дагестане, установить местонахождение второго изделия «С»…

– Опять Дагестан! – сказал Председатель, обращаясь к Директору ФСБ, но микрофон разнес звук, и эти слова услышали все. – Надо навести там порядок!

Директор кивнул и записал что-то в лежащий перед ним блокнот.

«Наверное, что-то типа: „Навести порядок в Дагестане“, – подумал Нижегородцев. – Чтобы не забыть невзначай…»

Он закончил перечислять пункты плана работы по делу.

То ли предложения были безупречны, то ли просто другого варианта ни у кого не имелось, но план полковника Нижегородцева был одобрен единогласно.

– С учетом серьезности угрозы ядерного терроризма, можете рассчитывать на любые ресурсы и всестороннюю помощь, – подвел итог Президент, обращаясь к Директору ФСБ. – И допустите исполнителя ко всем имеющимся ресурсам. Полностью!

Мало кто из присутствующих, в том числе и сам Нижегородцев, поняли, что имеется в виду. Но Директор кивнул. А когда участники совещания медленно и солидно выходили из зала, глава могущественного ведомства догнал полковника Нижегородцева и взял под руку, как равный равного.

– Давайте проедем ко мне, Анатолий Сергеевич, – дружески сказал он. – Есть серьезный разговор.

Ощущать себя важной фигурой было непривычно. Не беспокоясь о том, чтобы отметить пропуск, Вампир вместе с членами Совбеза спустился по широкой лестнице, беспрепятственно прошел мимо вытянувшихся фэсэошников[51]в черных костюмах и свободно вышел из охраняемого здания. Здесь чиновники высшего уровня прощались, причем ему пожимали руку наравне с Директором. За всю жизнь Нижегородцеву не приходилось так коротко общаться с министрами и прочими VIP-персонами. Потом он сел на широкое заднее сиденье сверкающего черного «Мерседеса SLK» рядом с Директором, без каких-либо формальностей выехал через Спасские ворота… Здесь было тихо и покойно, в прохладном кондиционированном воздухе дышалось легко и глубоко, сиюминутные дела отступили на второй план. Директор погрузился в чтение сообщений на экране встроенного ноутбука. Из окна VIP-автомобиля Москва выглядела совсем по-другому: чистые спокойные улицы, доброжелательные, четко отдающие честь гаишники, полное отсутствие пробок: через десять минут они уже оказались в Доме 2[52]! И здесь полковнику Нижегородцеву не пришлось предъявлять постовому служебное удостоверение, записываться и ждать вызова в приемной. Они вошли в отдельный подъезд, постовой козырнул, и персональный лифт доставил их прямо в главный кабинет Службы безопасности.

– Вы слышали что-нибудь про «мечей»? – спросил Директор, как только они переступили порог, и, заняв свое место за огромным столом, указал Вампиру на приставной столик для посетителей.

– Про каких мечей? – удивился тот.

– Не слышали, – удовлетворенно кивнул Директор. – Это хорошо, значит, «утечек» нет… А про операции «Цитадель», «Мертвая голова», «Вход без стука»?

Вампир озадаченно покачал головой.

– Очень хорошо! – Директор даже руки потер от удовольствия. – А про освобождение захваченного террористами атомного ледокола?

– Об этом слышал. Но без подробностей.

– Подробностей и не было. А какими силами освобожден ледокол?

Нижегородцев пожал плечами.

– Очевидно, это относится к тем подробностям, которых не было… Наверное, спецназ центрального аппарата…

Директор чуть заметно улыбнулся.

– Нет, Анатолий Сергеевич! Там работал дивизион «Меч Немезиды». Специальное международное подразделение антитеррора, с очень широкими возможностями…

– Никогда не слышал, – изумился Вампир.

– О дивизионе знает очень ограниченный круг лиц. Даже не все члены Совета безопасности входят в число осведомленных. Только секретарь, силовые министры, МИД…

– А кто его создавал?

– Фамилия Карпенко тебе известна? – Директор перешел на «ты», то ли по-свойски, то ли по-начальственному: нимб доклада Президенту рассеялся и Нижегородцев превратился в обычного полковника, каких у Директора в подчинении тысячи.

– Ну, еще бы! Это легенда госбезопасности!

– «Меч» – его детище. Теперь он пошел на повышение, там другой командир. Но Карпенко остался куратором… А собрал он туда бойцов спецподразделений различных ведомств, объединенных одним…

Директор замолчал. Вампир терпеливо ждал, но пауза затягивалась.

– Чем? – не выдержал полковник.

– Тем, что все они уволены за превышение полномочий в ходе боевых операций!

– Ясно… То есть это люди, которые в опасной ситуации перегибают палку…

– Именно так! И оказалось, что их работа очень эффективна! Хотя, как правило, они действуют вне правового поля. Или когда это поле очень широкое…

– Теперь я представляю, что там за «мечи», – задумчиво произнес Вампир. – Это мощная, несокрушимая сила!

Генерал-полковник кивнул.

– Так вот, вам разрешено использовать эту силу для работы по делу «Безрукого»! – многозначительно сказал он, написал что-то на листке, протянул Вампиру: – Запомните контакты для связи и приступайте к работе. При этом имейте в виду следующее…

Через двадцать минут, получив инструктаж, полковник Нижегородцев вышел из кабинета. Прощальное рукопожатие было лишено сердечности: Директор уже думал о чем-то другом. Зато в кармане лежало письмо, адресованное неопределенному кругу должностных лиц с просьбой оказывать всяческое содействие полковнику ФСБ Нижегородцеву А.С., выполняющему правительственное задание особой важности. Под текстом красовалась личная подпись Директора ФСБ, на которой еще не просохли чернила.