слишком большую загруженность, и, наоборот, мою слишком большую нагрузку. И только спустя месяц я смогла вернуться в Хранилище, убедив Селения в том, что без ущерба для учёбы могу уделять время, помогая ему.

Теперь два раза в неделю по часу или два я проводила в Хранилище, но вот добраться до тайной комнаты, где по моим предположениям хранились уникальные артефакты, пока не представлялось возможным. Она хорошо охранялась защитными заклинаниями и ключ был только у Селения. Меня больше туда не отправляли по поручениям, да и новые поступления не приходили в дни моего дежурства.

Я всю голову сломала, пытаясь придумать, как обойти все эти меры предосторожности, вполне возможно, предпринятые с целью оградить тайник от таких слишком любопытных студенток, как я. Но пока ничего путного не придумала.

Вернее, был один выход — своровать ключ и попытаться снять охранные заклинания самой или с чужой помощью. Но я не решалась на подобный отчаянный шаг, всё надеясь на то, что Селений рано или поздно снова доверит мне задачу транспортировки свёртка в таинственную комнату, а там я уже что-нибудь придумаю. К тому же, признаться честно, было бы стыдно после такого смотреть в глаза доброму Хранителю, с которым мы за это время сдружились.

Но я немного отклонилась от темы соревнований, повернувших ход наших с Иллиасом отношений. Всё это время до них создавалось впечатление, словно свидание в городе мне лишь привиделось. Кроме некоторых вольностей и более тесного, чем необходимо, телесного контакта на тренировках, который можно было бы списать на желание помочь, ну или же подшутить над слишком впечатлительной студенткой, в остальном он держался дружелюбно и наставительно, как и положено учителю. Романтики или чувств здесь и в помине не было видно. Нет, отношение его ко мне было выше всяческих похвал, бесспорно, но свиданий он больше не назначал, и целовать не пытался.

Даже его сопровождение в город моей персоны, в который я раз или два решила сделать вылазку, было скорее для моей безопасности и из-за отсутствия полного доверия другим кандидатам в спутники, чем от реального желания провести со мной время. По крайней мере так это выглядело со стороны и казалось мне тогда. Но чего ещё можно было ожидать: своего ведь он уже добился и мою клятву получил.

Тем не менее где-то глубоко надежда во мне ещё теплилась, а всё из-за фантастических, оооочень реальных снов, где мы часто встречались с Иллиасом на тайных свиданиях при Луне на одной из не виденных мной ранее террас Школы, и всё больше узнавали друг о друге.

Мне казалось, они действительно имели место быть. Подобные подробности о человеке, его детстве и пристрастиях просто невозможно выдумать. А такое поведение в реальности я списывала на то, что он всё же выступал в качестве моего временного тренера и опекуна, возможно ректор вмешался и запретил любые поползновения в мою сторону. Наивная я всё же!

Ноябрьским, ещё достаточно погожим для такого времени года, субботним утром Школа словно вымерла. Коридоры пустовали, да и в столовой не было слышно столь привычного стука подносов и гула голосов. Ради такого случая был активирован один из стационарных межгородских порталов и всю нашу огромную толпу студентов перенесли в окрестности славной столицы Зарийской империи.

Громадный стадион окружал охранный магический купол неимоверных размеров, а по кругу шли трибуны для зрителей, тщательно огороженные от основного места действа.

Мы с Анхелией и Верой очутились здесь практически одновременно, договорившись пройти в портал друг за другом. Девочки тоже сдружились, так что наряжались и подготавливались мы к мероприятию все вместе, собравшись в нашей с Анхелией комнате.

Заняв наиболее близкие к первым рядам места из тех, что ещё оставались, и удобно устроившись, мы начали разглядывать всё вокруг. Участников соревнований заранее отправили порталом в подсобные помещения, чтобы те успели подготовиться. Так что на трибунах из Школы остался первый курс, преподаватели и те студенты, которые решили не принимать участие, ссылаясь на плохой уровень владения спортивно-магическим талантом. Здесь всё было исключительно на добровольной основе.

Однако все мы, ЗАУЧки, занимали хоть и большой, но всего лишь один сектор, отделённый от остальных теми же магическими охранками, не позволяющими нам смешаться с толпой, или же кому-либо наведаться к нам. Все остальные сектора были заняты гостями. На мой вопрос, кто эти люди, Анхелия пожала плечами и, бросив задумчивый долгий взгляд, ответила:

— Родственники, друзья, просто зеваки. Сюда допускаются все, кто изъявил желание приобрести билет и прошёл магический контроль на отсутствие запрещённых артефактов и холодного оружия.

— А там, в той ложе на возвышении, кто? Или она останется пустой?

— Обычно император и наиболее приближённая знать. Но пока не начнутся соревнования, ты никого не увидишь.

Я по-новому взглянула на пока что скрытую от любопытных глаз сероватой дымкой ложу. Посмотреть на живого императора было бы занятно. В учебниках его изображение особо не светилось, не знаю, по какой причине, да раньше меня это сильно и не интересовало. А профиль на местной валюте был слишком неживым и нечётким, затёртым от долгого использования монет.

Отвлёк от созерцания завесы звук, означавший, что первый раунд вот-вот начнётся. На площадку вынесли огромные цели, усыпанные, словно ночное небо звёздами, мельчайшими светящимися точками. Через минуту на поле уже выходили первые участники, придерживающие своё оружие. Здесь каждый был кто на что горазд. Разнообразие поражало: обычный лук, арбалет, метательные ножи, какие-то чудаковатые приспособления, напоминавшие наш урезанный пистолет, только с торчащим из дула древком, и многое другое.

Среди прочих принимала участие и знакомая мне троица, за которую я клятвенно обещала болеть. Вытянув три флажка с эмблемами Кройса, Ромилиса и Асмира, выгравированными в 3Д формате яркими, светящимися красками, проецирующими изображение на поле, я активно начала размахивать ими, заодно приветливо помахав рукой парням.

Анхелия вынула только флажок Ромилиса, а Вера держала два флага: Ромилиса и Асмира, демонстративно отложив флаг Кройса, врученный им накануне, на скамейку рядом с собой изображением вниз. Я лишь усмехнулась, и когда они помирятся окончательно?

Вопреки такому полному игнору со стороны Веры, в этом задании первое место занял Кройс, поразив максимальное количество крохотных целей за отведённое время. И с торжеством посмотрел именно в нашу сторону на одну слишком большую строптивицу.

Были ещё задания на скорость, на наиболее интересную траекторию и управляемый силой мысли снаряд, в каждом из которых наше трио несомненно показало себя с лучшей стороны, хоть были и другие победители, особенно поразила хрупкая миловидная девушка.

Весь