Пер вернулся в дом матери, нагруженный книгами, и в течение нескольких месяцев занимался исключительно самообразованием в этой области, включая изучение альтернативных практик и преимуществ медитации и визуализации. Вдохновившись новыми знаниями, Пер занялся медитацией. Одновременно он поменял свой рацион и теперь придерживался строгой диеты, направленной на исцеление. Преданный идеям долгожительства, он усвоил монашеский образ жизни, проводя время в одиночестве и медитациях.

Шли месяцы. Пер был полон оптимизма и надежд. Он упражнялся в концентрации духа на «настоящем моменте» и целенаправленно выполнял все, что могло помочь ему избавиться от «этого дела». Во время медитаций он начал испытывать трансцендентное состояние сознания. Поначалу у него не было ни малейшего представления о том, что с ним происходит, но ощущения были великолепными.

Пер начал читать литературу по мистицизму и обнаружил описания мистических переживаний, которые очень напоминали его трансцендентное состояние. Затем, по его словам, во время медитации Пер «побывал на небесах» и ощутил, как его дух отделяется от тела. Он испытал состояние «экстаза по ту сторону человеческого сознания». В этом состоянии испарился весь его страх, и Пер почувствовал себя «вечно живым».

Вскоре Пер решил вернуться к работе. Он чувствовал, что крепнет с каждым днем. Он обратился к своему врачу, сдал еще один анализ крови, и хотя в ней все еще присутствовал вирус СПИДа, иммунный статус максимально улучшился. Сегодня Пер говорит, что, «заглянув смерти в лицо, он стал еще более живым, чем прежде». Он добавляет, что вся его жизнь сосредоточена вокруг духовных практик, и теперь даже его творческие способности вышли на новый уровень.

«Не знаю, сколько еще проживу, – сказал он мне. – Но правда в том, что если у меня не было бы этого вируса, то я тоже не знал бы. Как иронично бы это ни звучало, я уверен, что эта болезнь сделала меня духовно здоровым. Каждый день я проживаю полнее, чем когда-либо прежде; я чувствую связь с местом, которое для меня реальнее, чем эта земля и эта жизнь. Если кто-нибудь предложил бы мне все мои теперешние знания и опыт, но при этом сказал бы, что они даются мне с тем единственным условием, что я должен стать ВИЧ-инфицированным, то я уверен, что согласился бы, так как это потаенное место гораздо реальнее всего остального, с чем я сталкивался в своей жизни».

Духовное путешествие Пера не только является воплощением «темной ночи», оно излучает силу духа, который становится сильнее тела. Его история – это сага о человеке, нашедшем свой духовный путь, которого так долго алкал, – преданности тому, что выше его самого.

Чтобы пережить «темную ночь», требуется вера, молитва и, если это возможно, духовный наставник. Если его нет, можно обратиться за поддержкой к духовной литературе. Иногда найти человека, который постиг природу путешествия, – все равно что найти спасательный плот. Ведите дневник, записывайте свои мысли и молитвы и, самое главное, не забывайте истину, что все «темные ночи» заканчиваются и свет озарит новую дорогу.

Возьмите себе за правило: читайте дневную молитву, которая приносит вам душевный покой. Преданность – не одержимость, а преданность – это в высшей степени исцеляющая и успокаивающая сила. Молитесь ежедневно, в определенные часы; после пробуждения, возможно, в полдень и перед отходом ко сну. Сила молитвы измеряется не продолжительностью, а осмысленностью. Даже пяти минут утром и пяти минут вечером будет достаточно. Если вы знаете такие молитвы, которые приносят вам чувство умиротворения, то включите эти молитвы в ваше ежедневное служение.

Рон, 57 лет, бывший католический священник. Он был известен всей стране, так как обладал способностью исцелять людей. Он обнаружил эту способность, когда был молодым священником, и описывал свой первый опыт исцеления следующим образом:

«Весной 1976 года меня попросили выступить с лекцией о Божественном всемогуществе перед группой людей разных религиозных конфессий. В то время я занимался проблемой межрелигиозного диалога. Когда я закончил свою лекцию, то один из присутствующих спросил: не могу ли я „помолиться за здравие болящих в этой аудитории“. Я подумал, что он просит меня помолиться за этих людей в тиши моего дома, и поэтому заверил его, что непременно исполню эту просьбу. Как только я дал свое согласие, этот человек поднялся на сцену и объявил: „Рон будет в восторге, если вы позволите ему помолиться об исцелении всех болящих здесь“. Когда он сделал такое заявление, у меня чуть не остановилось сердце. С теологической точки зрения, я верил в Божественную силу, но „сила Божественного исцеления“ была совершенно другой. Приблизительно двести человек из четырехсот присутствующих вышли вперед. Не зная, что делать, я обратился к Богу, чтобы Он наставил меня, и, просто внимая безотчетному интуитивному чувству, я простер руки над головами людей и дал согласие Божественной силе сделать все, что следовало сделать. Я отчетливо помню первую женщину, стоявшую передо мной. Я возложил одну руку ей на голову и – по привычке – другой рукой перекрестил ее тело. Я не испытывал ничего, кроме страха, и поспешно направился сквозь толпу к выходу. Прошло четыре месяца. Спустя четыре месяца эта женщина появилась на пороге моей церкви. Она рассказала мне о том, что с тех пор произошло в ее жизни. В тот день она почувствовала, что ее тело пронзил удар молнии, сопровождаемый внутренним голосом, который велел ей посетить врача и сдать анализы, что она и сделала. Анализы показали, что она полностью исцелилась от рака. Я был поражен. С тех пор моя жизнь приняла направление, которое я неосознанно запланировал. Моим основным занятием стало духовное исцеление. Люди стали приходить ко мне за помощью, и хотя я сам не понимал, чем могу помочь, одна фраза из молитвы святого Франциска никак не шла у меня из головы: „Господи, сделай руки мои продолжением Мира Твоего“. Эта молитва предполагала, что я должен покориться силе, намного превосходящей меня, на которую я мог положиться и выполнить свою работу. Мне оставалось лишь предложить этой „духовной силе“ орудие для применения».

«Темная ночь» Рона наступила в 1987 году, когда он понял, что хочет сложить с себя сан священника. После определенных событий он убедился, что не может смириться с политизированной атмосферой церкви, не может следовать ее учениям, которые, как ему казалось, противоречат учению Христа.

«Меня в буквальном смысле переполняли отчаяние, депрессия и ощущение собственной неполноценности, – говорил Рон. – Тем не менее одни эти чувства не могли вынудить меня уйти, так как я боялся, что скажут другие и, в частности, моя семья. Я жил в страхе перед родоплеменным сознанием, но, когда я все-таки сложил с себя сан, они поддержали меня. Из-за дальнейших событий я был вынужден столкнуться с самим собой, своим одиночеством и оказался в трудной ситуации, которая только обострялась. Разумеется, я был уверен, что обязан продвигаться вперед в своем духовном развитии, но ему препятствовали серьезные разногласия между мной и местным епископом. В то же время меня пригласили на ток-шоу Джоан Риверз. Я переживал кризис идентичности. Двадцать пять лет я был священником, а Джоан представила меня как духовного целителя, который лечит молитвой. Мне показалось, словно кто-то оглушил меня ударом молота и сказал: „Вот твое призвание“. С тех пор в мою жизнь начал возвращаться свет. Возвращаясь самолетом из Нью-йорка домой, я решил оставить священство. Вскоре после этого я познакомился с глубоко духовным наставником, который сказал мне, что я смогу выйти за пределы религии и буду пользоваться бо́льшим доверием среди людей, чем священник. Это замечание шокировало меня. Хотя я покинул институт священства, я по-прежнему ощущал себя священником в глубочайшем смысле „рукоположения“. Выйдя из этой каменной могилы, я вступил на путь духовного целителя. Я освободился от всех своих привязанностей. Я следовал мистическим истинам, которые мне открылись как священнику, но порвал с религиозными учениями. Мне немедленно открылись новые возможности, например, в медицинских кругах».