Весь мир проваливался в черную ненасытную утробу саморазрушения, а они по-прежнему были вместе, наплевав на предназначение, смерть и ту злую силу, которая играла с ними, загоняя в неизбежный угол. Но чудо так и не произошло.

Вергун отстранился, ощущая вкус ее губ даже тогда, когда не касался их. Что же с ним в конце концов происходит? Эти новые чувства… они пугали его. По-настоящему пугали, заставляя вновь и вновь заглядывать в себя. Раньше он относился к Маре как к чему-то привычному, постоянному, естественному, неотъемлемому как продолжение руки. Сейчас же он смог взглянуть на нее по-другому. Взглянуть и не узнать. Кто эта женщина рядом? Почему, когда он на нее смотрит, сердце начинает биться сильнее, отзываясь в висках. Руки отказываются повиноваться, слова застревают в горле, он каменеет, будто проклятие Непостижимой окончательно настигло его. Но то было не проклятие, то было что-то совсем иное…

Она первой сделала шаг. Что же стало причиной? Что он такого ей сказал? В голове пустота, звенящая новая пустота, та, которой не должно быть. Так, наверное, чувствует себя человек, первый раз попробовавший крепкое вино.

Сын Карны был опьянен.

– Со мною что-то происходит… я не могу объяснить… я словно узнаю тебя заново…

– Да? Говори, говори…

– Мне трудно… слова… они не годятся… То, что внутри меня… не могу выразить… описать… прости…

Его вселенная рухнула в тот момент, когда их губы соприкоснулись.

«Боже, что со мной? – Сын Карны прикрыл глаза. – Неужели все происходит на самом деле или… я схожу с ума?!!»

Последнее многое бы объясняло.

Странно, она делала его слабее, уязвимее. Ты уже не отвечаешь за себя, ты теперь обязан думать за двоих. Обязан. Но разве раньше было по-другому? Да, по-другому. Он позвал ее, он не захотел, чтобы она уходила, и все с того самого момента… изменилось. И назад уже не было дороги…

– Я видел его.

– Что?!!

– Ту штуку, что нас сторожит. – пояснил Вергун. – Она очень похожа на первую, в которую ты забиралась.

– Ах да, «сторож», как же я забыла. – Дева Клинка сжала кулаками виски. – Нужно искать выход.

– А ты не можешь перевоплотиться прямо сейчас?

– Могу! Но что это даст? Меч бессилен против бронированной машины.

– А что, если тебе перевоплотиться не в меч, а во что-нибудь более разрушительное?

– Я… ничего не получится. Оказавшись здесь, на этой планете, я могу превращаться только в самое примитивное оружие… прости…

– Во всяком случае я был обязан спросить… – усмехнулся Ловчий. – А твоя Звезда может помочь?

– Ну конечно же, Звезда!!! – Лицо Мары преобразилось, засветившись внутренним светом. – Сейчас, погоди, я только передам ей картинку. Помехи мешают, но связь есть.

Сын Карны ждал, внимательно вслушиваясь в голодное урчание ненасытного монстра. Узкая улица не позволяла чудовищу маневрировать, иначе оно бы давно уже подобралось к переулку вплотную и уничтожило их огнем.

– Цель квалифицирована и захвачена! – неожиданно произнесла Дева Клинка. – Сейчас попробую… вот так.

Громкий скрежет и гул заставили Ловчего посмотреть вверх. Небо рушилось, вернее не небо, а многочисленные переплетения воздушных лесенок и мостов. Огромный столб света, струящийся сверху, прогрызал город насквозь. От звукового удара Вергун попросту оглох, землю ощутимо тряхнуло, сверху посыпались куски оплавленного камня. Мара что-то кричала, подавая какие-то знаки, которые он не мог понять. Перед глазами все плыло в мутной красноватой дымке. Ловчий медленно сполз по стене. Дева Клинка трясла его за плечи, била по щекам, и, как ни странно, это подействовало. Сын Карны снова мог слышать.

– Что… что это было?

– Мы его уничтожили! – Мара внимательно осматривала голову Ловчего. – В тебя попал большой осколок, не двигайся. Рассечена кожа на затылке.

– Там есть кровь… я хочу ее увидеть.

– Не двигайся, говорю.

Дева Клинка медленно водила руками над его головой. Ее ладони светились.

– Что ты делаешь?

– Регенерирую ткань.

Боль мгновенно прошла, затылок приятно защекотало.

– Ты волшебница?

– Скорее уж целительница.

– Я не знал и об этом твоем таланте.

– Ты много еще чего обо мне не знаешь.

– Ты сказала, что мы его уничтожили?

– Я смогла воспользоваться бортовым оружием Звезды. Впервые, представляешь?

– Нет, не представляю. – Вергун поднялся и, держась за горячую стену, вышел из переулка.

Улицу было не узнать. Казалось, сверху упала огромная горячая капля, оплавив все, что встретилось у нее на пути. От железного монстра осталась блестящая лужа бурлящей жидкости. Лужа растекалась у края гигантской, уходящей в землю воронки. Камень вокруг обуглился, вздыбившись на высоту двух человеческих ростов.

– Я слегка промахнулась, – досадливо посетовала Мара. – Мне не хватило каких-то полтора метра. Но, к счастью, аннигилирующий луч задел его. Это было так захватывающе, ты не представляешь!

– Да уж не представляю, – пробормотал Ловчий, стараясь не приближаться к застывающему пятну, пышущему жаром.

– Когда я переключилась на боевое зрение Звезды, – продолжала возбужденно рассказывать Дева Клинка, – то увидела всю планету целиком. Раньше я и не знала, что у нее ярко-желтые облака, если смотреть из космоса. Так красиво. А потом картинка увеличилась. Звезда обнаружила заданный сектор, после чего я выстрелила.

– Ты можешь при случае повторить свой трюк?

– Наверное, да!

– Тогда у наших врагов при встрече возникнут серьезные проблемы!

– Ты хочешь, чтобы я снова убивала?

– Возможно, придется.

– Хорошо, я сделаю это для тебя!

– Как и я для тебя.

И они с облегчением рассмеялись.

Гигантскую воронку невозможно было обойти. Здания, застывшие по ее краям, опасно накренились. Длинные мосты со скрежетом прогибались, опускаясь вниз. Вергун хотел заглянуть в воронку, но Мара его отговорила. Поврежденные конструкции города могли рухнуть в любой момент.

– Система все восстановит, но не скоро, – добавила Дева Клинка. – Идем, обойдем это место, пока что-нибудь не обрушилось на нас.

Ловчий не стал с нею спорить.

– Нам нужно поспешить. – Мара оглядывалась, нервно покусывая губы. – Погибший «охотник» мог передать о нас информацию другим.

– Ты думаешь, он был не один?

– Наверняка не один. Город слишком велик для того, чтобы его охраняли только две боевые машины.

– Но ты ведь не знаешь, куда идти?