– Проблемы – это наше естественное состояние, Злата… – рассеянно заметил Рид, вяло поправляя скособочившиеся очки.

– Хоть бы чего новенького сказали… – проворчал Виктор. – Глядишь, и спать бы расхотелось…

– Полагаете, я перед вами стриптиз должна станцевать, чтобы вы в работу включились?! – вознегодовала госпожа кардинал.

– Стриптиз мы уже видели, – с вялой ехидцей заметил Эрик. – А вот если бы ты торжественно объявила, что у нас нет никаких проблем, вокруг тишь, гладь, божья благодать и что на ближайший месяц нам объявлен выходной, тогда…

– А почему на месяц? – с наивным любопытством осведомилась Жози.

– Потому что больше месяца благодать обычно не длится, – хмуро заметил Виктор. – Наступают критические дни.

– Я вижу, вы уже достаточно взбодрились, чтобы объективно воспринимать ситуацию! – поспешила вклиниться Злата, пока все вновь не впали в летаргию. – Давайте же займемся делом!

– Мы и так им занимаемся, – подавился зевком байкер.

– Это, каким же, извольте узнать? – саркастически осведомилась Злата.

– Мы спим.

– В таком случае я предлагаю всем сменить вид деятельности и проснуться. Есть новости из Праги. Как сами понимаете, не слишком утешительные. Только не нужно спрашивать о количестве трупов и о том, цел ли город! – предупредительно вскинула руку Пшертневская.

Не знай Эрик о том, что у Златы наблюдается полное отсутствие магических способностей, решил бы, что у нее прорезался провидческий дар. Оценив удивленную физиономию супруга, госпожа кардинал иронично хмыкнула.

– Как любит говорить госпожа ди Эроен, ты слишком громко думаешь, милый. – Она обворожительно улыбнулась.

– Так что же все-таки случилось? – озабоченно спросил Рид, поправляя очки.

– Дело о жалобе водяных приняло неожиданный оборот. Представители ордена иезуитов проявили агрессию против сотрудников отдела, даже не соизволив поинтересоваться, зачем те пришли!

– Это официальная версия? – не поверил Эрик. Он слишком хорошо знал свою сестру и ее напарника.

– Почти, – чуть смутилась Злата, недвусмысленно обведя взглядом кабинет.

Князь не замедлил укрыть комнату пологом неслышимости.

– Они вместе с ди Эроен нашли место, откуда осуществлялся слив отравы в реку, поднялись по колодцу вверх и оказались в Клементинуме, где на них и напали… напал… – Пшертневская сверилась с записями, – некто Эльдар Керн, то ли один из братьев, то ли наемник, работающий на орден.

– Наших бьют! – возмутился Виктор.

– Извините, но, очевидно, в эти сведения закралась какая-то ошибка, ибо Эльдар Керн мертв! – недоверчиво воскликнул Рид. – Уже почти два года как! Я сам видел, как он рухнул на арматуру с высоты четвертого этажа! – Архонт не стал уточнять, что отчасти сам этому поспособствовал. Имелась у святого отца одна способность, о которой он предпочитал не распространяться: ему достаточно было сосредоточить свой взгляд на ком-то, и он мог на пару секунд перехватить контроль над чужим телом. В случае с Керном этого хватило, чтобы пособник Саграды сорвался…

– Почем купила, по том и продала, уж не обессудьте, – отмахнулась Злата. – Вот приедет Анна, узнаете от нее все подробности. А я сейчас не об этом. Инцидент с орденом налицо, однако тут удача на нашей стороне. Дэпле и его благочестие брат Юлиан плюются ядом, но сделать ничего не могут. Факт нападения на сотрудников корпуса очевиден, свалить вину на нас не получится. В результате некомпетентных действий их сотрудников погиб один из братьев, пострадала часть здания. Но все это – следствие козней ордена против наших коллег.

– Так в чем же тогда подвох? – не поняла встрепенувшаяся Радислава.

– Анна и Хьюго нашли еще часть карты, точнее, узнали, где та находится. Это именно ее добыли иезуиты, повредив чумной столп…

– Только вот возникает вопрос, а стоит ли нам ее забирать? – задумчиво протянул Эрик, что-то прикидывая про себя.

– Ты о чем? – оторопело хлопнула ресницами Пшертневская.

– А вы не обратили внимания, что иезуиты уж как-то больно нейтрально относятся к нашим выходкам? – вопросом на вопрос ответил князь. – Они не прореагировали на нас ни разу: ни когда Рид отправился в Париж, ни когда Радислава перебила гулей, ни когда мы пробрались в их кладбищенскую лабораторию и учинили там разгром. Ой, извиняюсь, единственное противостояние у нас случилось только в Петербурге, когда мы впервые столкнулись с картой. Не наводит ли вас это на определенные мысли, господа?

– То есть, князь, ты хочешь сказать, что мы им зачем-то нужны? И пока это запланированное событие не случится, мы для них священные, неприкосновенные коровы? Так, что ли? – с долей иронии осведомился Виктор.

– Правильно мыслите, друг мой, – усмехнулся князь ди Таэ. – А они не дураки. Сами не подставляются, загребают жар нашими руками, то есть ждут, пока мы соберем недостающие части карты. Я никогда не поверю, что иезуиты, признанные мастера тайнописи, не смогли бы расшифровать тот занятный стих. Но куда проще дождаться, пока мы со своим неуемным рвением найдем остальное, чем бегать самим и соревноваться с нами, тем более что за исход стычек никто не поручится. А когда мы найдем необходимое, они, сделав изящный финт ушами, возьмут все и сразу. Вместе с нашими жизнями, естественно!

– Ну вот это черта с два! – возмущенно воскликнул байкер. – Руки у них коротки!

– Вы так уверены, Виктор? – Эрик протестующе покачал головой. – Вряд ли вы смогли бы отказать брату Юлиану, если бы на кону стояла жизнь вашей подруги.

Тут оружейник нервно напрягся, непроизвольно сжав кулаки.

– То же самое можно сказать и обо мне, – продолжил князь. – Я бы никогда не подверг опасности жизнь Златы и Анны. Но сейчас речь идет не об этом. Думаю, не стоит посягать на ту часть карты, которая принадлежит иезуитам, и тем самым лишать нас временного иммунитета. То бишь – временной неприкосновенности. Пусть они сами нам ее привезут… – Маг хитро ухмыльнулся. – В данной ситуации все зависит от нас!

– Это с какой же радости они сподобятся нам что-то привезти? Не томите, Эрик, вы ведь наверняка что-то придумали! – Отец Рид заинтересованно подался вперед.

– Ну, лично нам они точно ничего не привезут, разве что склянку яда, – хмыкнул князь ди Таэ. – Но после некоторых наших действий, я уверен, они немедля переправят свиток в Будапешт, ближе к телу, так сказать. Именно поэтому я предлагаю организовать не похищение, а лишь его видимость, инсценировав выгодные для нас события. Сделаем вид, будто мы очень хотели завладеть свитком, но, увы, не преуспели в этом трудном деле. Думаю, после нашей маленькой демонстрации брат Юлиан решит не рисковать и прикажет переправить карту сюда.

– А вдруг он не поведется на провокацию? А если твои расчеты не оправдаются?

– Скажу Анне, пусть во время «похищения» прицепит на свиток маячок, тогда мы точно будем знать, куда решат перевезти карту. А мы тем временем должны очень тихо и оперативно организовать поиски оставшегося куска. Тем более что он точно припрятан где-то у нас под носом.