Я же забилась в дальний угол, жалея, что не догадалась броситься к двери, пока ещё была такая возможность.

– Не приближайся, – прошипела я сквозь зубы. – Переживаешь из-за рейтинга – будет тебе рейтинг. В остальном же…

Крепко стиснула зубы, но всё равно из горла вырвался тихий всхлип. Все планы трещали по швам. Я рассчитывала на помощь Элмара, хотела попросить сопроводить в столицу. Да я Орина с ним искать собиралась!

– Динара, прошу, успокойся. Этого больше не повторится. Ты хорошая девочка и заслуживаешь, чтобы к тебе относились с уважением…

Внезапно Элмар перекатился по покрывалу, чтобы молниеносно вскочить на ноги. Рука боевика дёрнулась к балдахину в попытке спрятать меня от чужих глаз. Не успел.

– Нет, не останавливайся, с удовольствием послушаю и дальше.

Лорд Льен возник у входной двери, и сразу же в комнате стало темнее, а в воздухе сгустилось напряжение.

Я зажмурилась, перед глазами промелькнуло воспоминание о стоявшей в поле девочке. Проливной дождь беспощадно хлестал с небес, заливая хрупкую фигурку и огромный, в два её роста, громоотвод. Она сжимала его с такой силой, что пальцы онемели, дрожала так, что сбивалось дыхание, но не отступила, потому что знала, она должна пройти это испытание.

И сейчас не отступлю!

Первый паладин Мрака был в традиционном облачении, то есть в доспехах, это наталкивало на мысль, что нас в скором времени покинут. И вот перед уходом главнокомандующий заглянул к наследному принцу, а тут мы так мило отношения выясняем.

Бесит!

– Адептка Лэсарт, вы чем-то недовольны? – вкрадчиво поинтересовался наш главнокомандующий.

«Молчи…» – беззвучно шевельнул губами Элмар.

Размечтался! Ты уже мне столько наговорил. Настал мой черёд.

Я поднялась на кровати в полный рост, перебежала по пружинящему ложу и спрыгнула на пол.

Да, так лучше. Объяснения, звучащие из чужой койки, как ни крути, звучат жалко. Почти как оправдания. Вот оправдываться я точно не собиралась, поскольку вины за собой не ощущала, а вот прояснить один момент следовало непременно.

– Вы притащили нас в Карагат для нашей же защиты. Допустим. Хотите заставить пройти переподготовку, чтобы мы не остались неучами. Смирилась. Навязали напарников, которые смотрят на нас как на одноразовый артефакт ускоренного потребления. И нечего краснеть! – рявкнула я на Элмара. – Ты сам сказал, что меня сегодня сожрут! Так вот… Первый паладин Мрака, я кое-чего не понимаю.

Главнокомандующий удивлённо вскинул бровь.

– Нам тоже боевым стадом обороняться или как? Нет, мне несложно – организую ребят, только ведь потом боевые маги Хранителю побегут жаловаться, а мы крайними окажемся.

– Насчёт стада поясни. – Брови паладина недоумённо поднялись.

– Ну как же, это излюбленная тактика всех охотников. Вдесятером на одно умертвие – милое дело. Но я не позволю, чтобы кого-то из наших травили подобно бедолагам, что имеют несчастье проживать в этой академии.

Последнюю фразу я произнесла на выдохе и была вынуждена взять паузу, чтобы отдышаться.

– Динара столкнулась с первым курсом. Кто постарше, охотятся за периметром.

– Я в теме. Разберёшься?

– С огромным удовольствием. Динара… – Элмар с укором посмотрел на меня, – никто вас травить не собирается.

– Ага. Только сожрут, – мстительно напомнила я.

– Это было образное выражение, – отчеканил напарник.

– А я иллюзионист! У меня воображение хорошее!

– Надеюсь, оно подскажет вам последствия опоздания на построение, – вкрадчиво заметил лорд Льен и распахнул дверь.

Меня выпроваживали!

Нашему главкому не понравился стадный принцип охоты первокурсников. Это понятно. А вот что с этим будут делать – нет. Но я же иллюзионист, у меня не только воображение хорошее, ещё и любопытство запредельное.

– Динара, тебе пора. Увидимся на полигоне. – Элмар недвусмысленно кивнул на дверь.

Качаю головой. Да, я порой невыносима. В том смысле, что фиг избавишься.

– Ещё один вопрос. С сегодняшнего дня у нас начинаются занятия. Они будут отнимать много времени. Как быть с охотой?

– Какая охота, Арбузик, тебе бы спарринги осилить, – негодующе прошипел Элмар.

Я же смотрела на лорда Льена и да, снова намекала на равноправие учащихся.

– Так что с охотой?

– По расписанию!

Вспыхнуло чёрное пламя!

Когда же огонь угас, я стояла уже в коридоре. Дверь в комнату Элмара была закрыта.

* * *

Элмар назвал меня безродной. Если рассуждать здраво, то он всего лишь озвучил истину, отражающую моё положение. Но именно сегодня это выбесило меня настолько, что я едва не высвободила боевую иллюзию.

Молнии, которые я создавала, были неотличимы от настоящих. Они могли сжечь живую плоть или остановить сердце. Боевые иллюзии нам преподавал магистр Альсар Риольский, но то были безобидные воплощения стихийной магии, способные напугать, причинить лёгкий вред, но не покалечить или убить.

Науку создания молний я постигла стараниями отца. Как только я освоила теорию, Эдриан Сатор лично вывез меня в поле во время грозы, вручил металлическую рогатину и отправил на охоту. Первые молнии я поймала, окружённая многослойным щитом, последняя едва меня не убила. С зимних каникул я вернулась с недельным опозданием – ожоги плохо заживали, – зато отец был уверен, что я, в случае чего, смогу себя защитить.

И всё-таки сегодня именно молнии едва не слетели с моих пальцев. Самоконтроль трещал по швам, и это пугало, потому что в следующий раз я могу высвободить не сверкающие молнии, а чёрное пламя тёмного дара.

Иллюзионист не имеет права творить в порыве ярости. Плетение иллюзий требует большего самоконтроля, чем боевая магия. Слишком много переменных надо учесть для создания сложных иллюзий, а при контроле уже созданных концентрация должна быть безупречна. Поэтому Элмар и опасался, что на послеобеденном спарринге я не справлюсь, сорвусь.

Нет уж! После обеда кто-то очень удивится!

Пока же следовало подготовиться к первому учебному дню.

– Хозяйка, ванна готова. – Когда я вошла в комнату, берг застилал кровать.

– Спасибо. Ты чудо!

Управляться с чарокамнями я так и не научилась. Хотела, но не хватило времени. Так что огненным и ледяным распоряжался берг, световой лежал в прозрачном стакане и по вечерам был у меня вместо светильника.

– Хозяйка, не забудьте об одежде.

– Ага. Знаю.

Ванну я принимала быстро. Надо было ещё успеть обновить иллюзию, превратив обычную одежду в униформу адепта Военной академии Карагата.