– Ответь мне прямо, – попросил я, – только без зауми, почему ты не хочешь нам помочь? Ведь ты землянин!

– Потому что никто не помогал мне, – отрезал маг. – Я хочу спокойной жизни. На моей совести десяток смертей. А может, и сотня. Причем я действовал из лучших побуждений, всегда. Я хотел сделать мир лучше. Многих посещает такое желание, но для сильного мага оно особенно опасно. Потому что у него действительно есть силы, чтобы изменить мир. Он не просто хочет, он может. Помни об этом и опасайся такого желания. Что хорошо для одного, совершенно необязательно хорошо для другого.

– Не грузи, – отмахнулся я, – может, ты просто трусишь?

Евгений рассмеялся, но невесело.

– У меня жена. Ребенок. Тихое и удобное место для жизни, где мне никто не мешает. Я счастлив. Зачем мне это ломать, зачем рисковать? Если я вмешаюсь в дела магов, ничего хорошего из этого не выйдет. Пострадаю или другие – ведь я вынужден буду применить свою силу. На мне и так висит слишком много грехов, не стоит добавлять к ним новые.

– У тебя пораженческие настроения. Так жить нельзя.

– Ладно, – маг поднялся из-за стола, – мы слишком рано встретились. Ты поймешь. Потом. Когда пройдешь через это. Пока же имей в виду, что ты вскоре можешь вступить в конфликт с «Астралом-2». У тебя есть сила. И они захотят использовать ее. Не становись инструментом! Впрочем, ты и не станешь им. Но вспомни об этом разговоре, когда перед тобой станет выбор – воевать в одиночку против всего мира или подчиниться. Помни, что в конфликте ты уцелеешь, но прольется кровь. Сколько ее будет – зависит только от тебя. Еще увидимся…

С этими словами маг исчез. Секундой позже исчезла и сфера, созданная им, а я остался висеть в пустоте Астрала.

Однако! Вот это встреча. И все-таки, чего он от меня хотел? Жаловался на судьбу? Хотел предупредить о чем-то? Навел туману, пустился в разглагольствования. Что ж мне теперь, ничего не делать, уйти в отшельники, раз у меня есть сила? Нет уж. Евгений мне не помощник – это я уяснил. Но сам я не собирался отказываться от своих планов. Если не я, то кто? Надо спасти Землю от нашествия альвионцев. Надо открыть Астрал, чтобы он был доступен всем! Вот настоящая цель, ради нее можно и нужно жить. На меня надеются, и я не могу подвести наших магов, особенно тех, кто никогда не слышал обо мне, но все еще видит во сне недоступный Астрал. Быть может, когда-то я и пойму Евгения, но это наверняка будет не скоро.

Я быстро осмотрелся. Это была одна из серединных реальностей. Да, далековато я забрался, пора домой.

Вернувшись в тело, я постарался выкинуть из головы разговор с питерским магом. И так забот хватает.

Позвонил Кириллу и сообщил, что «унесу» десятерых. Он искренне обрадовался и сказал, что с таким раскладом можно начинать уже завтра, потому что насчет восьмерки они уже договорились.

Теперь мне оставалось только связаться с Мирионом и условиться о времени встречи. Дела продвигались.

В знакомом мне зале совещаний было людно и шумно. Но когда вошли мы с Кириллом, все внимание переключилось на нас. В зале было около двух десятков человек. Некоторые сидели за полукруглым столом, но большинство толпились рядом.

За столом сидели Борис, рядом с ним мои знакомые – немец, англичанин и тот русский, который, как я думал, жил в Скандинавии.

Напротив них сидели еще пятеро, мне незнакомых. Видимо, это были представители «Астрала-2», собиравшиеся с моей помощью на совет с магами других реальностей. Все были в строгих костюмах, при галстуках – полный официоз. Не было никого моложе меня. Все это сборище действительно готовилось к международным, точнее, к междуреальным переговорам.

В зале были еще люди, человек десять. Я определил их как группу поддержки. Видимо, каждый «делегат» привел с собой кого-то еще. В толпе я заметил и Федора – начальника аналитиков Центра.

Кирилл подошел к столу и поздоровался, выслушал встречные приветствия на разных языках и представил меня. Причем потом представил вторично, на английском.

Я посмотрел на часы – оставалось еще минут пять.

– Так, – сказал я, – господа, давайте начинать, время не ждет.

Кирилл перевел, и представители завозились в креслах, устраиваясь поудобнее и ослабляя галстуки.

Я занял то кресло, что стояло во главе овального стола, и осмотрелся. Справа от меня сидели Борис, Кирилл, немец, англичанин и «финн». Слева – все остальные. Мне их не представили, и я попытался прикинуть, кто есть кто. Признаться, у меня ничего не вышло. Сканировать я их не собирался, а по внешнему виду мало что можно было сказать.

– Внимание, – сказал я, – сейчас мы начнем. Прошу вас расслабиться и не сопротивляться. Это очень сложный трюк, для него понадобятся все мои силы. Прошу вас, не прибегайте к своим способностям без нужды, не экспериментируйте в Астрале. И слушайтесь меня во всем.

Кирилл перевел, и собравшиеся дружно закивали. Эту фразу я заготовил заранее, еще вчера. Кажется, она мне удалась.

Свет в зале притушили, посторонний народ оттянулся к стенам и притих.

Я закрыл глаза и вышел в Астрал Альвиона. Там подключился к своему источнику, открыв полный доступ. После этого я послал вызов страннику.

Мирион уже ждал.

– Здравствуй, – сказал он, появляясь передо мной, – ну что, начнем?

– Ага, – отозвался я, – делай сферу, а я пошел за первым клиентом.

Странник кивнул, а я вернулся в тело.

Все молчали и смотрели на меня, словно ждали, что я вдруг превращусь в дракона или выкину еще какой номер.

– Кирилл, – сказал я, – смотри, пожалуйста, на меня.

Тот подчинился. Он был спокоен и сдержан. Я решил начать с него, чтобы привыкнуть к процессу и не позориться перед иностранцами.

Я потянулся к его сознанию, набросил на него сеть и потянул к себе. Это было очень трудно – у меня не было таланта проводника, но сам процесс я знал.

Притянув сознание Кирилла к себе, как это делается при обмене сознаниями, я вышел в Астрал, сохраняя связь с реальным телом. Можно сказать, я не вышел, а чуть высунулся. Мирион ждал. Поймав мой вызов, странник «ухватился» за сознание Кирилла и потянул к себе. «Иди, – шепнул я ему, – не сопротивляйся». И он пошел.

Это было странное ощущение, странное до жути, до дрожи в руках. Сознание Кирилла прошло через меня, всколыхнув всю мою энергетику, оставляя за собой клочья мыслеобразов, воспоминаний, расплывчатых ощущений. На секунду мне показалось, что из меня вытащили все внутренности, перемешали и вернули на место. Кажется, теперь я понимал, как себя чувствует почтовый Интернет сервер, когда через него проходит письмо…

Я скользнул обратно в тело и открыл глаза. В зале стояла тишина, лишь было слышно, как шелестит вентиляция. Кирилл лежал в кресле, откинувшись на спинку и закрыв глаза. Рот его был полуоткрыт, создавалось впечатление, что он спит.