А золотой дракон отрицательно покачал головой, беззлобно усмехаясь.

– Ах, прошу простить меня. Я наконец нашел свою истинную, вот и не могу сдержать эмоций. К сожалению, мой зверь достаточно ревнив. Но я рад, что давние друзья смогли встретиться снова после стольких лет, – я видела, как плотно сжимается челюсть мужчины, как двигаются напряженные желваки и с каким трудом Эмраэт выдавливает из себя вежливость. Да и улыбка больше похожа на оскал…

Да-а-а… Нака рядом нет, а значит и стоп-крана тоже.

– Ничего страшного, я все понимаю, – а Бриан, вновь напомнил мне деревенского парня, своей открытой улыбкой в 32 зуба. Складывалось ощущение, что у такого энлида, как он, никогда не проскальзывает в голове злого умысла. Все, что делает, проходит без задней мысли. И как он только дипломатом стал, с его-то откровенной простотой? Удивительно.

Хотя, не стоит забывать, что внешность обманчива. Я могу просто не знать темные стороны своего приятеля…

– Все же, истинная пара – это огромное счастье. А учитывая ваше прошлое, не удивительно, что вы так рьяно опекаете свою возлюбленную.

Прошлое?

Ах, да. Когда-то давно была весть о том, что седьмой княжич лишился своей невесты прямо перед свадьбой… Она умерла от рук отступников. Представляю, как больно ему было…

– Я рад, что вы меня понимаете, – кивнул золотой принц. – Потерять своего ближнего – сравнимо пытке. Я слышал, что и у вас произошло похожее горе. Ваш дядя ведь заменил вам отца…

На долю секунды в глазах Рина появился странный огонек. Словно лавовые всполохи на мгновение оживились, но тут же затихли, дабы не выдать себя.

Я напряглась.

Та-а-ак. Что-то здесь нечисто. Да и разговор о дяде Бриана… Это болезненная тема для всего рода н'Оттит. Не думаю, что Рин этого не знал.

Что ты задумал, милый?

– Прошу прощения. Видимо, я коснулся того, чего не следовало бы, – Эмраэт откинулся на спинку кресла, словно ничего не произошло.

– Не волнуйтесь, Ваше Высочество, – а Бриан был… спокоен. Я помню, как эта тема всегда задевала его, но сейчас он был абсолютно спокоен. Или казался таковым? – К сожалению, мой дядя преступил закон. А перед судом мы все равны. Он получил по заслугам.

– А разве ему не удалось сбежать? – я резко повернула голову в сторону Рина, а рука друга сильнее сжала мое плечо.

Да что ты делаешь?

– Откуда… вам это известно? – лорд н'Оттит с усилием проглотил ком в горле.

– Бывший глава рода н'Оттит является политическим преступником. Было бы удивительно, если бы я об этом не знал.

Повисла недолгая пауза, во время которой я перехватила взгляд принца. Перехватила и собиралась, если не убить, то пнуть точно!

"Что ты творишь?!" – буквально говорили мои глаза. Но Рин лишь поднял руку, мол:

"У меня все под контролем."

Да какого черта здесь происходит?!

– Однако, – продолжил мой загадочный мужчина, – несколько дней назад мы нашли его труп. Так что бывшего главы больше нет в живых. Соболезную.

Рин, да чтоб тебя бабочки покусали!

А Бриан… рассмеялся.

Легко, задорно…

Радостно…

– Вот и славно! – облегчённо выдохнув, заявил он, удивляя и меня, и дракона. – А я все переживал, что этот грязный ублюдок на свободе! Прошу прощения за сквернословие, Элиссия, – фей погладил меня по голове, а Рин снова вступил в диалог:

– Вы рады?

– Конечно! – оживленно ответил он, встряхнув золотыми кудрями. – Буду честен: я давно хотел его убить. От немедленной расправы меня остановил лорд н'Одеррит, за что я ему благодарен. Ведь если бы его убил я, то и меня могли осудить за самоуправство. Не мне выносить смертные приговоры, а суду. Или богам, – закончил он, радостно вскакивая с дивана. – Спасибо вам за поднятое настроение! Не желаете ли отметить это событие со мной, Ваше Высочество?

Бриан достал из шкафа коллекционный коньяк и два снифтера. Насколько я помню, конкретно эта бутылка предназначена для самых особых случаев. В прошлый раз (если верить новостям) он открыл ее после победы над отступниками 14 лет назад…

Я знала, что бывшего главу откровенно ненавидели, но чтоб настолько!

– С радостью, – улыбнулся Рин, расслабляясь. – Позвольте задать вам последний вопрос, лорд н'Оттит.

– Задавайте!

– Вы когда-нибудь слышали о клане "Ночного Сераиса"?

Какого?…

– Нет, не слышал, – искренне задумался Бриан. – Это что-то связанное со змеями16? Клан нагов в Фейском Царстве?

– Рин, милый мой, – не выдержав, я резко встала, привлекая внимание. – Отойдем ненадолго. Нам надо кое-что обсудить, – сдерживая возмущение, чуть ли не процедила я. – Прости, Бриан. Мы скоро вернёмся.

– Ничего страшного, – открыто улыбнулся фей. – Только расскажите мне потом про ваших змеек. Учитывая мой новый профиль, я должен знать о нагах как можно больше.

– Обязательно, лорд н'Оттит, – кивнул Эмраэт, пока я старательно пыталась не вытолкнуть его в главный зал.

– Какого черта ты творишь, Рин?! – тихо начала я возмущаться, изображая вежливую улыбку, дабы не привлекать внимания. К сожалению, полог тишины отключал для окружающих только звук.

– Выполняю работу государственной важности, – а он полон спокойствия!

– Да неужели? А как в этом замешан мой друг?! У него даже осколка нигде в поместье нет!

– Его дядя смог сбежать из заключения только благодаря клану ламий.

– И ты решил, что Бриан в этом замешан? – моему возмущению не было предела. Ладно, я все понимаю, но можно же было выяснить все тайно!

– Да, но я убедился в обратном, когда увидел радость лорда. Вряд ли он причастен.

– А про клан ламий зачем начал? – мои крылья нервно трепетали. К сожалению, предчувствие чего-то нехорошего плотно засело в голове, нервируя.

– Учитывая привязанность лорда н'Оттит к тебе и отвращение к своему дяде, а значит и к его спасителям, он может помочь нам с делом.

– Не смей впутывать в это моего друга! – эмоции взяли верх. Воспоминания о Маине все ещё жили в моей голове.

Я не хочу… Не хочу подвергать Бриана опасности! А если его тоже убьют?! Я не допущу этого!

– Элис, я в первую очередь принц и обязан выполнить свое задание. Лорд н'Оттит будет прекрасной поддержкой для нашей миссии, – подобную черту я видела в нем и раньше, но сейчас она немного пугала.

Циничность и властность правителя. Мы все лишь пешки для такого, как он… Он даже не фигура короля. Игрок. Не понравится исход – переиграет партию. Сожрут кого-то на доске – так это все ради победы. Ради миссии.

Я поджала губы.

А я для него тоже пешка?

– Рин, пожалуйста, – я взяла его за руку, пытаясь отогнать тревожные мысли. Ведь быть правителем нелегко. А женой правителя – ещё хуже… – Я не хочу подвергать Бриана опасности. Он мой единственный друг… У меня кроме тебя и него больше никого нет. Пожалуйста, милый.

Я взмолилась.

А что ещё я могу? Здесь всей моей решимости и силы воли не хватит, чтобы защитить лорда. Тем более, если, как говорил Тайк, Бриан будет "мешать королям", то его… его исключат