– Черт с тобой! – сдалась она. – Идем в загс, но учти, если с тобой что-то случится, я без тебя жить не буду!

– Мы будем счастливы и умрем в один день, – заверил ее Матвей.

И вот сейчас она стояла в элегантном платье кремового цвета, доставленном из салона Жанны ровно в срок. Красивые туфли были идеально подобраны в тон платья. От фаты Степанида отказалась, и сегодня с утра ей сделали гладкую прическу с сеточкой, украшенной жемчугом и свежими маленькими кремовыми розочками. Сердце невесты стучало в предвкушении долгожданного праздника. Она снова ощутила себя семнадцатилетней девушкой, сидящей на мотоцикле позади водителя и несущейся в ночи по пустой трассе. На этот раз ее глаза светились счастьем, и она не боялась криков «Горько!».

«Ну вот я и готова…» – осмотрела себя в зеркале Степанида и осталась вполне довольна собой. Алла обещала быть свидетельницей и собиралась прийти вместе с Александром, специально прилетевшим на торжественное событие. Галина Петровна и Роман отказались прийти на свадьбу, чем немного расстроили Стешу, но, находясь в состоянии эйфории, она быстро забыла об этом. Она достала большой бархатный футляр, где лежали роскошное ожерелье из крупных жемчужин, браслет и серьги. Это был свадебный подарок Матвея. Когда Жанна увидела это великолепие, она чуть не потеряла дар речи.

– Подойдет к ее платью? – спросил жених у Жанны.

– Какая красота! Я не видела в Москве ничего подобного! Какой жемчуг! Да одна жемчужина стоит больших денег, а тут их столько… Где вы достали такое сокровище? – спросила она у Матвея.

– Я на два дня летал на Таити, на остров жемчуга, чтобы преподнести моей невесте этот подарок.

Степанида смотрела на крупные горошины и поглаживала их длинными пальцами.

«Возможно, когда-нибудь и моя дочка будет стоять в свадебном платье с этим украшением», – подумала она, застегивая замочек на своей шее.

Тишину прорезал звонок, Степанида незамедлительно открыла дверь, она знала, что за ней должен был приехать водитель. На пороге стоял молодой мужчина в джинсовом костюме с букетом белых роз.

– Разрешите представиться – Григорий. Я должен отвезти вас в целости и сохранности во Дворец бракосочетания. Матвей Михайлович доверил мне столь ответственную миссию, можете проверить мои права. Я – водитель-профессионал, – полез в карман Григорий.

– Да что вы, не нужно, я доверяю вам, ведь вас Матвей прислал, – улыбнулась она и взяла букет невесты. – Идемте, я не хочу опаздывать.

– Мне доводилось возить невест, но красивее вас не было никого, – подал он ей руку.

Они вышли из подъезда и уселись в разукрашенный цветами и лентами белый лимузин. Степанида разместилась в салоне, Григорий занял место водителя, и машина тронулась с места. Стеша погрузилась в свои мысли, поэтому не сразу заметила, что они едут не во Дворец бракосочетания. Она кинула взгляд на колени, затем снова в окно и почувствовала неладное. Вернувшись мыслями на землю, Стеша поняла, что ей не понравилось. На кремовом шелке ее свадебного платья лежали белоснежные розы.

«Матвей знает, какого цвета мое свадебное платье, и говорил, что розы будут такого же цвета. Он все предусмотрел и не мог упустить этот момент», – пронеслось у нее в голове.

Она словно очнулась от забытья и посмотрела в окно.

– Григорий, куда мы едем? Слышите, Григорий?! Почему вы молчите?

– Без истерик, – обратился к ней водитель, заглядывая в окошечко салона, – мне всего лишь велено привезти тебя в одно место, за это мне и платят. Видимо, кто-то не хочет, чтобы ты выходила замуж, – кривая ухмылка пролегла на его плохо выбритом лице.

Степаниду как будто облили холодной водой, ее поразили перемены в лице Григория. Глаза его стали жесткими, колючими и пустыми.

– Откройте дверь! – закричала она. – Остановите машину! Я выпрыгну!

– Не сможешь, – сплюнул он в окно.

Стеша вцепилась похолодевшими руками в ручку дверцы машины, но дверь была заблокирована. Она заметалась по салону в поисках выхода.

– Сядь, успокойся! – рявкнул Григорий. – Велено передать, что если будешь плохо себя вести, то твоему Матвею не поздоровится.

– Что? – произнесла она и сжалась на сиденье лимузина. – Что же это такое? За что?

Слезы полились из глаз, размазывая косметику по лицу. Автомобиль выехал за черту города и остановился у каких-то заброшенных ангаров.

– Иди туда, – сказал ей Григорий и разблокировал дверь, – и смотри, без глупостей.

Степанида, находящаяся в шоке после того, что случилось, открыла дверь руками с обломанными ногтями и вышла на неухоженную, грязную дорогу, ведущую к ангару. Всхлипывая от страха и унижения, спотыкаясь на камнях и битых кирпичах, она побрела к этому сараю. Ее мечта о свадьбе с любимым человеком разбилась словно хрустальная ваза, и она хотела посмотреть в глаза тому человеку, который позволил себе так грубо и безжалостно влезть в ее жизнь. Стеша толкнула дверь и вошла в ангар. Дрожащая Степанида в свадебном платье стояла в пустующем помещении и осматривалась вокруг. Под изящными туфельками хрустел мусор, низ красивого платья испачкался грязью, букет она потеряла где-то по дороге. Вдруг в оглушающей тишине ангара раздался характерный скрип. Она похолодела и еле удержалась на ногах. Она знала этот звук, но не спешила оборачиваться, словно не хотела верить своей памяти.

– Роман? – спросила Степанида в звенящей пустоте, так как этот скрип могла издавать только одна вещь на свете – его инвалидная коляска.

– Здравствуй, Стеша, давно не виделись.

Она развернулась к нему и посмотрела сквозь слезы. Он сидел в черной рубашке и черных брюках в своей коляске и смотрел на нее с иронией. Рома выглядел очень бледным, может быть, это казалось из-за черной одежды.

– Ты так соскучился по мне, что решил пообщаться? Тебе не кажется, что ты выбрал не лучший момент?

Роман хрипло рассмеялся.

– Тебе не откажешь в чувстве юмора, чужая невеста. Ты такая красивая…

– Спасибо.

– Твои глаза не светятся счастьем.

– Я была счастлива, помнится, ты мне этого желал, когда отпускал, – голос Стеши дрогнул.

– Помнишь, как мы любили друг друга?

– Помню, – ответила она спокойно, пытаясь унять сердцебиение. – Чего ты хочешь? – спросила Стеша.

– Чтобы ты ответила мне, как ты могла забыть?

– Я ничего не забыла.

– Почему тогда ты сейчас стоишь передо мной в свадебном платье и плачешь по другому мужчине? Ты любила меня?

– Ты же знаешь, что да.

– Ты любишь его? – продолжал свой допрос Роман.

– Да.

– И как вас понять, женщин? – усмехнулся он.

– Рома, не мучай меня, что помешает мне сейчас развернуться и уйти? Я еще успею в загс.