университета.

* * *

Зал со стеллажами напоминает лабиринт, по которому бегают лабораторные крысы. Я начинаю поиски от одного угла. Иду по узким проходам, надеясь, что вот сейчас сверну за очередной поворот и увижу, как Тейлор достает книгу с высокой полки или сидит за одним из столов у стены. Я обошла три этажа и поднялась на четвертый.

Я перевозбуждена, и это придает мне силы, гонит вперед — а ведь уже почти девять вечера, и я за целый день съела, еще в обед, всего один сэндвич: проглотила по дороге от одной клиентки к другой. На этом этаже народу гораздо меньше, хотя стеллажи с книгами такие же высокие. Если на первых трех до меня доносились тихие разговоры, то здесь я слышу только собственные шаги.

Я нахожусь между стеллажами где-то в середине зала и вдруг, сворачивая за угол, едва не налетаю на парня с девушкой, которые страстно целуются. Они и не думают разжимать объятия. Я их обхожу.

Потом слышу знакомый голос, который протяжным хныкающим тоном произносит:

— Тей, давай прервемся. Я хочу чай латте.

Меня охватывает облегчение, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не кинуться бегом на голос Мэнди.

Девушек я нахожу в углу зала. Мэнди стоит, навалившись на край стола с высокими стопками книг и ноутбуком, Тейлор сидит на стуле. У обеих волосы искусно собраны в небрежные пучки, на обеих — свитера фирмы «Juicy Couture».

— Тейлор!

Ее имя срывается с моих губ почти как вскрик.

Девушки оборачиваются ко мне. Мэнди морщит нос. На лице Тейлор озадаченное выражение.

— Вы что-то хотели? — спрашивает она.

Тейлор меня не помнит.

Я подхожу ближе.

— Это я, Джесс.

— Джесс? — вторит Мэнди.

— Визажист, — напоминаю я. — Из «БьютиБазз».

Тейлор окидывает меня взглядом. На мне все еще моя рабочая униформа, но рубашка вылезла из брюк, и я чувствую, как пряди, выбившиеся из низкого пучка на голове, щекочут шею.

— Что вы здесь делаете? — любопытствует она.

— Мне нужно с вами поговорить.

— Потише! — шикает на нас кто-то с одного из дальних столов.

— Пожалуйста. Это очень важно, — шепотом умоляю я.

Возможно, Тейлор поняла, что я в отчаянии. Кивнув, она убирает в сумку ноутбук, но книги оставляет на столе. На лифте мы спускаемся в вестибюль. Мэнди плетется за нами следом. У выхода Тейлор останавливается и спрашивает:

— Так в чем дело?

Теперь, наконец-то отыскав ее, я не знаю, с чего начать.

— Помните, когда я делала вам макияж, вы упомянули про тестирование?

— Вроде бы, — пожимает она плечами.

Несколько недель миновало с того дня, когда я, без спроса взяв телефон Тейлор, прослушала оставленное ей голосовое сообщение. Сейчас я пытаюсь вспомнить, что мне тогда было известно.

— То, что проводила преподаватель Нью-Йоркского университета, на тему нравственности. За него платили большие деньги. Оно было назначено вам на следующее утро…

Тейлор кивает.

— Ну да, точно. Но я отменила свой визит. Очень тогда устала.

Я делаю глубокий вдох.

— В общем… в итоге я пошла на него.

В глазах Тейлор появляется настороженность. Она отступает от меня на шаг.

Мэнди издает тихий горловой звук.

— Ничего себе, — присвистывает она.

— Да. Понимаете, я пытаюсь чуть больше узнать о преподавателе. — Я стараюсь говорить ровно, глядя на Тейлор.

— Я ее не знаю. Про тестирование мне сказала одна моя подруга. Она как раз изучает психологию. Пойдем, Мэнди.

— Подождите, прошу вас! — пронзительно вскрикиваю я и, смягчив тон, добавляю: — Мне хотелось бы побеседовать с вашей подругой, можно?

Тейлор несколько секунд смотрит на меня оценивающе. Я силюсь улыбаться, но знаю, что это выглядит неестественно.

— Это запутанная история, и мне не хотелось бы надоедать вам подробностями, — говорю я. — Но если угодно, я могла бы объяснить…

Тейлор вскидывает ладонь.

— Просто позвоните Эми.

Эти девушки не любят, чтобы им докучали. Слава богу, что я вовремя вспомнила об этом и избрала верную тактику.

Тейлор смотрит в свой телефон и затем называет мне номер. Я торопливо набираю его на своем экране.

— Повторите, пожалуйста, — прошу я. Мэнди, я абсолютно уверена, закатывает глаза, но Тейлор выполняет мою просьбу, на этот раз медленнее диктуя последовательность цифр.

— Спасибо! — вдогонку благодарю я ее.

Девушки еще не успели свернуть за угол, а я уже звоню Эми.

Та отвечает после второго вызова.

* * *

— Она — классный препод, — рассказывает Эми. — Я посещала ее курс в прошлом году. Оценивает строго, но справедливо… Все соки из тебя выжимает. По-моему, только двое из наших получили у нее пятерки, и меня среди них не было, — смеется она. — Ну, что еще? У нее шикарные шмотки. За такие туфли, как на ней, я убить готова.

Эми в такси едет в аэропорт Ла-Гуардия, спешит на 90-летие своей бабушки.

— Вы знали, что она проводит исследование? — спрашиваю я.

— Конечно, — отвечает Эми. — Я в нем участвовала.

Мои вопросы не вызывают у нее подозрения, — наверно, потому, что я дала понять, будто Тейлор и моя подруга.

— Вообще-то, как-то странно это было. Она ведь наверняка знала, как меня зовут, — я же при регистрации давала свои данные, — но обращалась ко мне не по имени, а как-то… как же?

Эми медлит.

У меня перехватывает дыхание.

— Респондент № 16, — наконец вспоминает Эми. У меня по коже бегут мурашки. — Я запомнила, потому что моему брату столько лет, — добавляет она.

— О чем она тебя спрашивала? — как бы невзначай интересуюсь я.

— Подождите-ка, — я слышу, как Эми говорит что-то таксисту. Потом — шуршание, стук багажника.

— Мм… был один вопрос о том, пишу ли я ложные данные, заполняя какой-нибудь медицинский бланк: много ли я пью, какой у меня вес, много ли у меня было сексуальных партнеров и все такое. Я запомнила, потому что совсем недавно я проходила медосмотр, и тогда я дала ложные ответы на все такие вопросы!

Она смеется, а я хмурюсь.

— Все, я приехала в аэропорт. Мне пора, — говорит Эми.

— Вы к ней лично приходили на тестирование? — не раздумывая, спрашиваю я.

— Что? А, нет, только по компьютеру ответила на несколько вопросов, — говорит Эми.

Я с трудом разбираю ее слова, которые заглушают шумы аэропорта — крики, гвалт, объявление по громкой связи о том, чтобы пассажиры не оставляли без присмотра свой багаж.

— Ладно. Мне нужно регистрироваться. Здесь такой хаос.

— Вы никогда не бывали в ее врачебном кабинете на 62-й улице? — допытываюсь я. — А другие респонденты?

— Не знаю. Может, кто и бывал, — отвечает она. — А что, это было бы круто! Наверно, там полный отпад.

У меня есть еще вопросы,