На это ушло почти 12 часов, что заставило Рэндидли стиснуть зубы, но другого выхода не было. Существо пользовалось поддержкой целой расы, и если он хотел проникнуть к ней, ему нужно было сделать то же самое.

Когда они прибыли в центральную зону, стало ясно, почему вокруг слонялись монстры. Там была каменная стена около 5 метров высотой, но вся она была покрыта сверкающими рунами, чистое фиолетовое сияние эфира. Вокруг стены был возведен небольшой светящийся барьер, и когда они взяли тело монстра и бросили его в барьер, он рассыпался.

Нюхающий Рэндидли ничего не сказал. Но Лукреция, которая, как ни странно, стала еще более болтливой после их предыдущей ссоры, поэтически восхваляла эффективность такого барьера.

Итак, Рэндидли однажды постучал по ней, чувствуя, как враждебная энергия шипит и обжигает его кожу. Его хмурый взгляд усилился. Он снова постучал, сильнее.

После короткого колебания барьер рассеялся, и рунические гравюры, которые управляли эфиром, треснули. Рэнди сокрушенно покачал головой. Поистине, он потерял всякое представление о собственной силе, чтобы так легко разрушить такой изощренный барьер.

Лукреция фыркнула. «Перестань похлопывать себя по спине. Если бы это было все, на что способно Существо, у тебя не было бы с ней столько проблем в прошлом.

Выражение его лица стало серьезным, Рэндидли жестом приказал рейдовой группе окружить его.

«Прежде чем мы войдем, я хочу немного объяснить, что, по моему мнению, мы найдем», — начал Рэндидли, задаваясь вопросом, что нужно рассказать собравшейся вокруг него группе. Он медленно огляделся, устанавливая зрительный контакт с каждым из них, пока взгляд Рэндидли, наконец, не остановился на Эйсе, который исказил лицо в ужасной ухмылке, обнажая десны и раздувая ноздри.

К удивлению Рэндидли, уловка сработала, и он фыркнул от смеха, сняв часть напряжения, которое носил с собой. Группа вокруг него сначала проявила любопытство, затем повернулась к Эйсу и закатила глаза. К этому времени, после почти месяца совместного пребывания в Рейдовом Подземелье, выходки Эйса хотя бы раз затронули всех как жертв.

Именно эта готовность вмешиваться в жизнь других людей, пусть даже в качестве раздражителя, помогла Эйсу снова завести друзей до появления Системы, размышлял Рэндидли. А также то, что позволило ему прикрыть монстра, которым он стал сейчас.

«...Некоторые из вас могут знать это, но есть… могущественное существо, которое вмешивается в нашу Зону, которое я называю Существом». Рандомно начал. «Хотя это трудно признать… отчасти причина, по которой у меня был шанс стать таким же могущественным, как я, заключается в его вмешательстве. Но прежде чем он смог завершить свой план, я вырвался из-под его контроля…»

Там Рэндидли заколебался, вспомнив, что его оставили одного в темноте, и что только благодаря его связям через Благословения он смог сбежать. Потом покачал головой и продолжил. «Но он не прекратил свою деятельность. Его главная цель — изолировать себя от более широкой Системы, чего, как я полагаю, он и пытается здесь достичь. Прячась в подземелье… я полагаю, он пытается избежать обнаружения.

— У меня вопрос, — сказала Роуз, хмуро глядя в землю. Рэнди внутренне содрогнулся. Чем больше вопросов они задавали, тем больше неприятностей он попадал. Потому что многое из того, что он собирался сказать, было в основном домыслами. «Если он действительно хотел изолировать себя, зачем выбирать это подземелье? Нам нужно пройти это подземелье, чтобы выжить. Если бы он спрятался в другом подземелье…

— А еще «Регалии», — вставила Алана, скрестив руки на груди. «Продвижение нашей Зоны застопорилось из-за ее вмешательства; он должен был знать, что мы выступим против него».

Рэндидли почувствовал вспышку облегчения. По крайней мере, на эти вопросы у него был ответ. «Есть несколько причин; во-первых, я думаю, что Существо нуждалось в нашей помощи, хотя я вернусь к этому позже. Во-вторых, он хотел заставить нас занять позицию для нападения на него, это часть его плана. В-третьих, чтобы согласиться с этим, это подземелье самого высокого уровня; труднее манипулировать этими силами, но как только это произойдет, они станут лучшим оружием против нас».

— А, — сказала Энни, ударив кулаком по раскрытой ладони. «Он хочет, чтобы мы потерпели неудачу».

«Он серьезно хочет, чтобы мы просто… лишились эфира и превратились в ничто? Это определенно изолировало бы его… — сказал Эйс, потирая челюсть.

Роуз покачала головой, хмуро глядя на Эйса. «Но это не имеет смысла. Тогда тоже пострадает, да? Жизненная энергия покидает Зону. Может ли он выжить без этой жизненной энергии?»

«Мы знаем, что подземелья подобны озеру этой энергии, и вы крадете часть ее, когда убиваете босса», — сказала Алана, пожимая плечами. «Может быть, он будет жить за счет этого».

«Учитывая разницу во времени между ними, количество времени, которое он может выжить, вероятно, ничтожно мало», — заявил Роуз.

Рэнди поднял руки. — Вы оба правы… и все немного сложнее. Судя по тому, что мы видели, классеры почувствовали нехватку энергии в воздухе гораздо позже, чем НКС, а это значит, что дело было не в том, что Деревни перестали производить энергию, а в том, что она высасывалась из атмосферы, заставляя людей быстрее расходуют свою энергию. Но Подземелье похоже на маленький пузырь, запечатанный из-за замедления времени.

— Тем не менее, — продолжил Рэндидли. «В конце концов, у Существа закончится эфир. Если только… у него не было деревни, созданной и основанной внутри рейдового подземелья, которая обеспечивала бы источник эфира.

Все посмотрели на Рэндидли с явным шоком на лицах. Он взмахнул рукой, создав маленькую золотую монету, одну из тех, что использовались для создания Деревень. Он не обнаружил его здесь, но это было давным-давно, когда только начинался Доннитон, и он помогал уничтожать монстров для Доннитона. Это также было время, когда влияние Существа на него было самым сильным.

«Я обнаружил кое-что, когда говорил с Лирой о Золотых Монетах, мимоходом», — сказал Рэндидли, вспомнив мимолетный разговор, который у них состоялся до того, как он оказался втянутым в мир Шала. «Я спросил, почему мы перестали их находить. Лира сказала мне, что для появления монеты нужны две вещи; нужно убить монстра типа Лидер, который обладает миньонами. И убийца должен быть ниже 10-го уровня.

Руки Рэндидли сжались в кулаки, и, хотя монета была усилена Системой, он перешел точку, в которой поверхностное усиление уровня могло ему противостоять. Кроме того, усиление было разработано, чтобы противостоять обычному человеку ниже 10-го уровня. Против Рэндидли этого было недостаточно задолго до того, как он даже получил класс.

«Вот почему мы в основном