– Ах, Стас, перестань! Он давно уже не ребенок!

– Ну, хоть это ты заметила! Слава богу!

– Ему надо побольше думать об учебе. Не увлекается девочками, и хорошо. Лишь бы не увлекался мальчиками. Но хоть в этом я могу на тебя положиться?

Анна внимательно посмотрела на Стаса, тот сердито кивнул. Дальше они некоторое время ехали молча.

Съехав на трассу, Анна прибавила газу. До границы Московской области можно было лететь вперед без остановки. Но через два часа Анне всетаки пришлось остановиться. Она съехала на обочину возле маленького рынка. Взяла у Шацкого атлас, чтобы самой сориентироваться, куда ехать дальше.

– Может, вернемся? – лениво спросил Стас.

– Вылезай из машины, разомни ноги. Пойди яблок купи.

– У кого?

– Вон у того дедушки. – Анна кивнула в ту сторону, где скучал под навесом бородатый дед в телогрейке. – Смотри, какие дивные яблоки! Оцени как художник.

– Чур меня! Чур! – замахал руками Шацкий. – Я в свое время столько их нарисовал! А в этих, как назло, ни одной червоточины! Отборные.

– А мне нравятся! Красивые у вас яблоки, – улыбнулась Анна продавцу.

– Это штрифель, – охотно сказал дед. – Берите все.

– Хорошо, – кивнула Анна. – Почем?

– Сорок рублей ведро. Берите.

Подошедший к прилавку Шацкий нехотя пересыпал яблоки в большую сумку. Дед проворно засунул сотню в карман телогрейки и стал отсчитывать сдачу. Тетеньки, стоявшие рядом, посмотрели на него с откровенной завистью:

– А молочка, дамочка, молочка? Творожок свежий. Жирный творожок, дамочка, возьмите.

– Нет, спасибо.

– Ну, у нас яблочка? Картошечки не хотите?

Анне захотелось тут же вывернуть карманы, но Стас схватил ее за руку и потащил прочь:

– Путешествие только начинается. Тебе такими темпами денег хватит всего на полдороги.

Он увел ее к машине, усадил на водительское место, а сам залез под теплый плед. Когда они вновь тронулись с места, сказал:

– Что ты как дикая! России не видела?

– Это мое первое путешествие. Не считая вояжа в Италию и поездку с Дэном на море. Но на машине я еду впервые. Стас, а почему так мало людей на улицах и все одинаковое?

– А что ты хотела? Разнообразия в архитектуре? Ассортимента в придорожных киосках, как в супермаркете, куда ты заезжаешь после работы каждый день, хотя дома и так полно еды? Вот это – Россия, а там, – он махнул рукой в сторону Москвы, – просто оазис. Экзотика в ассортименте, каждый день горячая вода и куча развлечений. Поняла?

Анне захотелось зажать ему рот. Как будто она не была бедной! Шацкий молчал, глядя на дорогу. Завидев черный «Мерседес», летящий с высокой скоростью, водители тут же уступали дорогу.

Прошло какоето время, и Шацкий заскулил:

– Есть хочу.

– Пошарь на заднем сиденье: в одном из пакетов сухой паек.

– Я горячего хочу.

– Возьми котлету и сядь на нее. А потом попрыгай. Знаешь, откуда взялись бифштексы?

– Я не ковбой, а твой «Мерседес» – не лошадь, – обиделся Стас. – Идет ровно, как по столу. В конце концов, можно просто выйти из машины и вдохнуть аромат жарящихся шашлыков.

– Стас, а вдруг это жареная кошка?

– Ну уж нет! Вокруг такие милые деревеньки, в них наверняка выращивают жирных свинок, которых и жарят потом в разобранном виде на углях. Есть хочу, – снова вздохнул он.

– Надоел ты мне! Так ведь и будешь ныть, пока не набьешь брюхо!

Чтобы отвязаться от Шацкого, Анна остановила машину возле деревянного домика, где уже припарковалось несколько фур и пара легковушек. Шоферы курили, ожидая, когда приготовят обед; две вислоухие собаки лениво тявкали, пытаясь поделить мясные обрезки. Красивая девочка лет тринадцати, выйдя из кафе с подносом в руках, застыла на месте, глядя, как Анна выходит из «Мерседеса». Анна вдруг увидела себя глазами этой девочки. Дорогой костюм из бутика, шикарная машина, модная стрижка, запах настоящих французских духов. И ей стало неловко. Шоферы, тоже заметив столичного вида дамочку, удивленно переглянулись. Каким ветром ее сюда занесло?

Зайдя в кафе, Анна сделала заказ и села за один из столиков. Есть не хотелось, но она не сомневалась, что Шацкий и ее порцию употребит с отменным аппетитом. Сам он остался у мангала контролировать процесс приготовления шашлыка. Девочка вернулась и теперь не сводила с нее глаз. Анна тихонько сняла под столом туфли, вытянула ноги и прикрыла глаза.

«Ничего хорошего в моей жизни больше не будет, – вздохнула она. – А меж тем девочка разглядывает меня с откровенной завистью! Наверное, думает, что я самая счастливая женщина на свете. Раз у меня такая машина, дорогой костюм и много денег. Если бы она знала, какие у меня мысли! Она, должно быть, мечтает в эту минуту поскорее вырасти, уехать в столицу, сделать там сумасшедшую карьеру. Модели, певицы, актрисы – все равно. Лишь бы потом вернуться в родные места на такой вот блестящей машине, вызывая жуткую зависть у бывших одноклассников. Ну, проедешь ты на «Мерседесе» по родному городу, где тебя помнили еще сопливой девчонкой, и что? Это всего лишь миг в твоей жизни, а сколько прожито до и сколько еще надо прожить после! А между прочим, потенциал у нее есть. Красивая девочка».

Та словно почувствовала, что элегантная незнакомка думает о ней, и подошла:

– Тетя, хотите, мой брат помоет вашу машину?

– Спасибо, не надо. Она все равно через несколько километров будет такая же грязная. Потом, на обратном пути. Вот, возьми. – Анна достала из кармана купюру, протянула девочке.

– Что вы…

– Берибери, у вас все очень вкусно.

– Опять? – В дверях стоял усмехающийся Стас.

– Как твой шашлык?

– Неплохо. – Шацкий довольно погладил живот.

– Как? Уже?

– А чего ждать? Кажется, и у тебя чтото осталось?

– Я попрошу, чтобы завернули с собой. Поехали, Стас. Поехали.

Анна подходила к своей машине, провожаемая все теми же удивленными взглядами шоферов. Девочка вышла на крыльцо и смотрела, как «Мерседес» выруливает на шоссе. «Счастья тебе!» – мысленно пожелала Анна.

– Надеюсь, тебе теперь надолго хватит? – покосилась она на Стаса.

– Что, общение с народом не вызвало положительных эмоций?

– Я тоже была бедной.

– Но тебе это не нравилось?

– Я хотела не денег – независимости.

– А это не одно и то же?

– Стас, не надо.

– Ладно, молчу. – И Стас стал разглядывать яблоки, которые вытащил из сумки. – Кстати, я их, пожалуй, напишу. Вот тут очаровательная трещинка. А тут точечка. Ага! Смерть уже коснулась своей костлявой рукой этого маленького шедевра природы!