на Мико и кивнул. В его глазах разливалось сочувствие и… сожаление. Она не ответила – переводила озадаченный взгляд с лекаря на Хотару и обратно. Мысли медленно копошились в её уставшем мозгу, и она не хотела их пускать, не хотела, чтобы мозаика складывалась. Пропустить мимо ушей, закрыть глаза, она ничего не слышала и не видела. А ещё на задворках сознания вертелось какое-то воспоминание. Чьё-то чужое воспоминание? Мико никак не могла вспомнить.

– Принцесса? – Язык предательски ударился о нёбо, выдав набор звуков, которые потеряли смысл, не успев его обрести.

Хотару, которая уже успела взять себя в руки, резко повернулась к Мико, выпрямилась и гордо вскинула подбородок.

– Я перерождение принцессы Эйко, – сказала она таким тоном, будто иначе и быть не могло.

Мико растерянно заморгала и перевела взгляд на Шина, тот выглядел встревоженным.

– Что она имеет в виду? – спросила Мико.

– Думаю, лучше будет подождать, пока проснётся Райдэн и всё объяснит, – извиняющимся тоном ответил Шин, краснея и пряча глаза. – Думаю, он лучше…

– Ты всё знаешь, – оборвала его Мико. Сердце в груди успело разогнаться, а уши заложило от шума крови. – Рассказывай. Что здесь, демоны Бездны, происходит.

– Нечего рассказывать, Мико, – в тон ей ответила Хотару, не дав Шину раскрыть рта. – Я принцесса Эйко, а ты должна была отвлечь внимание Хранителей. Ты же не думала, что и правда можешь быть перерождением великой принцессы?

Щёки обжёг румянец, и Мико, хмурясь, замотала головой. Нет, всё не так. Всё не должно быть так. Воспоминание забилось в сознании сильнее, вызывая головную боль. Акира и другие Хранители в тёмной комнате.

Взгляд Хотару смягчился, она подобралась ближе к Мико и взяла её холодную израненную мозолистую ладонь в свои – тёплые и нежные.

– Прости, что заставили думать, что ты особенная, – сказала она с материнской заботой в голосе и жалостью в глазах. – Но это был единственный способ обвести Акиру вокруг пальца. Подсунуть ему не ту сестру, пока Райдэн и Шин обучают меня магии.

«Лгунья!» – хотела закричать Мико, но по глазам видела, что сестра говорила правду. И правда оказалась ещё более болезненной и жестокой, чем она боялась.

– Но Хранители… – Подсмотренные воспоминания Акиры пробивались яркими вспышками, ослепляя Мико и ввергая в ужас. – Я чуть не умерла во время церемонии. Они хотели… запечатать мою душу. Я должна была умереть. Вы… ты…

Хотару коснулась её щеки и жалобно изогнула брови.

– Мне очень жаль. Понимаю, это больно…

– Не понимаешь. – Мико выдернула руку и вскочила на ноги. – Не понимаешь, Хотару. Ты ничего не понимаешь. И не делай вид, что это не так. Вы собирались принести меня в жертву! Ты собиралась!

Хотару поднялась следом.

– Всё не совсем так. Всё гораздо сложнее, сестрёнка…

– И не называй меня так! – гаркнула Мико. – У тебя больше нет на это права! Я искала тебя… Я думала…

Мико схватилась за голову и стиснула зубы, удерживая рвущийся наружу крик.

– Всё же стоило дождаться Райдэна, – пробормотал перепуганный Шин, а Мико метнула в него полный ненависти взгляд.

– Это он всё придумал?! – И зарычала, не дожидаясь ответа: – Конечно он! Сияющая Богиня, кто бы сомневался!

– Всё это больше, чем ты, Райдэн и каждый из нас, – сказала Хотару, а Мико рассмеялась ей в лицо.

– Конечно! Кажется, я это уже слышала от другого ёкая! – Она втянула носом воздух, стараясь взять себя в руки, чтобы не броситься на сестру с кулаками. Закрыла глаза и выпрямилась. – Знаете, с меня хватит. Играйте сами в принцесс, разбирайтесь с печатями. Я возвращаюсь домой.

Шин преградил ей путь.

– Нельзя. Акира тут же найдёт тебя.

Мико фыркнула:

– И что? Я просто скажу, что я не настоящая принцесса, и предложу поболтать с Райдэном.

– Он тебя убьёт, Мико.

– О, правда? А вы, – она указала пальцем на Шина и Хотару, – разве не то же самое собираетесь сделать?

– Хватит шуток, Мико, – встряла Хотару и сложила руки на груди, как часто делала мать. – Сейчас дом Райдэна – самое безопасное для тебя место на острове, если не в мире.

– Да плевать! Я здесь не останусь. – Мико обернулась к перепуганному акасягума, который застыл на пороге в обнимку с чайником. – Подготовь мне купальню и чистую одежду. Найдёшь штаны и рубаху?

Акасягума икнул, бодро закивал и побежал прочь.

Мико смывала с себя грязь, кровь и разговор с сестрой. Вода кусала царапины, но согревала уставшие мышцы. Да, в таком состоянии Мико далеко не уйдёт, но от одной мысли о Райдэне начинало выворачивать наизнанку от боли и обиды.

Если подумать, всё было очевидно с самого начала. Ответ лежал на поверхности, но Мико никак не могла выцарапать его суть. Райдэн следовал за ней по пятам, помогал и спасал, заставил заключить сделку – и всё ради того, чтобы она дожила до праздника Красной Луны, на котором её жизнь уже отнял бы Акира. Они оба играли с Мико как кошки с мышкой. Очень глупой мышкой.

А она и рада была обманываться. Поверила, что она особенная, что Акира способен её полюбить, что она значит больше, чем всегда думала. Мико запустила пальцы в мокрые волосы и протяжно выдохнула. Ей казалось, что она омертвела. Ещё трепыхалась как наживую выпотрошенная рыба, но уже ничего не чувствовала.

Хотару. Прекрасная, умелая, талантливая во всём Хотару. Кто ещё мог оказаться душой, поцелованной Сияющей Богиней, как не её сестра?

Мико горько усмехнулась собственным мыслям.

«Не будь такой легковерной и знай своё место», – сказала она себе и, обтеревшись полотенцем, завернулась в юкату и вышла из купален.

Хотару всё же уговорила Мико хотя бы переночевать и выделила ей комнату наверху, а Мико отметила про себя, что вела себя сестра как настоящая хозяйка дома, и снова задалась вопросом, какие отношения связывают их с Райдэном, но тут же отмахнулась от него – это её интересовать не должно.

Когда Мико поднялась на второй этаж, Райдэн выходил из комнаты. Сердце испуганно ёкнуло, она хотела бы спрятаться за поворотом и уже развернулась в обратную сторону, но Райдэн её заметил.

– Мико! – окликнул он, а она задрожала всем телом от его голоса и схватилась за стену, чтобы не упасть.

«Живой», – отбивало в груди сердце. Живой. Живой. Живой!

Мико обернулась и встретилась с его радостным взглядом. Райдэн сделал решительный шаг навстречу. А из его спальни выглянула Хотару.

– Райдэн, ты должен лежать… – начала она, но увидела Мико, осеклась и покраснела.

– Я рад, что ты в порядке, Мико, – выдохнул тэнгу. Казалось, он вот-вот сорвётся с места и бросится к ней, но что-то удерживало его на месте. Возможно, холодный взгляд Мико, за которым она старательно пряталась от боли.

– Да? Я думала, что план был в том, чтобы я умерла, – хмыкнула она и быстро прошла мимо.

– Мико… – Райдэн попытался схватить её за запястье, но она отдёрнула руку, скрылась в комнате и закрыла за собой дверь.

Её душили слёзы, но она зло, до боли вытерла их рукавом. Сколько можно плакать. Сколько можно быть слабой. Глупой и доверчивой. Никто больше не увидит её слёз. Достаточно.

В дверь постучали.

– Мико, – голос Райдэна спицей пронзил едва живое сердце. – Позволь мне всё объяснить.

– Не нужны мне твои объяснения. Хватило того, что рассказала Хотару. Уходи.

– Я… – в голосе Райдэна звучала мука. – Я не собираюсь тебя ни в чём убеждать, просто… будет честно рассказать всю историю. Просто, чтобы ты знала всё от начала и до конца.

Мико открыла дверь и тут же пожалела. Чёрные омуты глаз захватили её, и боль, что отражалась в них, стала новой спицей между рёбер.

– Честно? Теперь ты говоришь о честности? – Она вскинула брови. – Думаешь, что у тебя есть на это хоть какое-то право?

– Нет. Я знаю, что ты меня никогда не простишь. И я не собираюсь оправдываться – этому нет оправданий. Просто хочу, чтобы ты знала, почему я поступил… так, как поступил.

Несколько долгих мгновений они смотрели друг на друга, а потом Мико отступила в сторону, пропуская Райдэна в комнату. Она хотела знать, ради чего должна была умереть.

Он сел на пол и выжидающе уставился на Мико. Она осталась стоять, скрестив руки