— Во второй день зимы мы идем на карнавал в честь урожайного фестиваля, — улыбнулся он и закружил Шуру в танце.

— Ого. В клубе? — оживилась малышка, следуя за движениями без музыки. — Помню, Нил с Павлиной присылали мне эскизы праздничных голографий.

— Это ты помнишь.

— Конечно. Я им отправила наброски пейзажей из других миров и сама дорисовывала некоторые фрагменты. И-и-и… Кажется, отправляла чашки с парфе из чакки. Или приснилось?

— Не приснилось. Я лично передавал твои гостинцы ребятам. Им понравилось.

— Здорово. А зачем я это сделала?

— Не знаю. Может, просто так?

— И я не знаю, — хмыкнула девушка.

— Вечеринка будет не в нашем клубе. Пока не знаю где. Потом нужно будет уточнить. Нас Улим пригласил.

— Ого, — от удивления Шура сбилась с беззвучного ритма. — Это точно не годовщина, а Равноденствие?

— Ты сказала, что корпоратив с маскарадом.

— Странно. Ты сказал, что мы с отцом поссорились. Зачем ему приглашать меня?

— Чтобы помириться. Помнишь подарок?

— Эм. Какой? — девушка настолько глубоко задумалась, что остановилась. — Марине отсылала микроскоп с шоколадом. Ты наверняка о другом.

— О подарке тети Лели на твою днюху.

— Мы же в тот день в Полинезии были. Или даже здесь. Потому что… Да! Я потащила тебя гулять, и мы задержались на несколько лун, помогая Ари. Из-за чего пропустили целый день на Земле и едва не опоздали на альт-вечеринку.

— Все верно. Но подарок был где-то двести пятидесятого числа.

— Угу, — хмыкнула девушка. — Надеюсь, не очередной самолет.

— Не. Какая-то мелочевка в коробке. Точно помню, что был лак для ногтей. Ты пришла ко мне с обмазанными пальцами, потому что искала ультрафиолетовую лампу.

— Вон оно как, — все сильнее недоумевала девушка. — Ты не мог бы рассказать о моих привычках за последние дни? О том, что заметил.

— Конечно, — обрадовался Аск. Это был его шанс хотя бы частично перестроить характер сестры. — Тебе очень нравилось принимать вид кошки и отдыхать у меня на коленях.

— Ух ты! — девушка обратилась черным котенком и подпрыгнула к нему на руки.

Парень мысленно отметил, что так даже лучше, чем раньше. Маленький пушистый комочек был еще мягче и приятнее на ощупь. Уточнять, что сестренка была более взрослой кошкой, он не стал.

— Ты сделала себе лабораторию в комнате на втором этаже. Днями напролет рассматриваешь плесень и выращиваешь мерзкие жижи в колбах, — продолжил парень. — Тебе начала нравиться говядина. А еще ты наконец перестала париться по поводу траты средств.

— Ври, да не завирайся, — вслух ответила кошка.

— Странно выглядит, когда ты разговариваешь в кошачьем облике. Вот прям открываешь рот… Очень странно, — заметил Аск. — Обычно ты переходишь на мысленную речь.

— Мне и без того сложно говорить. О какой мысленной речи речь? Давай лучше придумаем, что подарить отцу в качестве взятки. Естественно сделаем вид, что это дар от всей души и чистого сердца.

— Подавится.

— Почему? Родители дарили тебе подарки. Неприятно будет прийти с пустыми руками на вечеринку в годовщину его рождения. Пусть вечеринка и не по этому поводу.

— Подавится! — куда резче повторил Аск. — Этому козлу хватило ума подать иск, из-за чего произошла вся та хрень зимой. Тем более он тебя лапал, пока меня не было дома. Ты даже не представляешь каких усилий мне стоит себя сдерживать каждый раз, как вижу его.

— Он не лапал меня! — с паническими нотками возмутилась Шура.

— Откуда мне знать? Ты любишь выгораживать своих обидчиков.

— Но…

— Вспомни Летея.

— Там я сама была виновата, — котенька выкарабкалась из ручного насеста и повисла в воздухе напротив собеседника, плавно принимая человеческий облик.

— Вешай, вешай лапшу на уши дальше!

— Ты рылся!?..

— Нихрена я не рылся в твоей памяти! — возмутился парень такому предсказуемому обвинению. — Но прекрасно знаю, что ты периодически врешь мне по разным поводам!

— Потому что с некоторыми проблемами сама способна разобраться.

— Как с родителями из параллельной вселенной!? Да, я знаю, что ты не явилась на встречу. Ждал, когда сама все расскажешь.

— Потому что они опоздали на несколько часов и притащили Райлыс на вечеринку! На вечеринку, а не на двух минутную встречу, как мы договаривались. Кто так делает?

— О боги, Аля!!! Они твои биологические родители! Ты хоть представляешь, что они чувствовали, когда ты просто проигнорировала их!

— Я не игнорировала, а весь день ждала, когда эта рыжая кура уйдет!

— И ничего не сделала, чтобы показать, что именно не так! Бедная-несчастная.

На что девушка оскалилась и быстро скрылась в Пограничье.

— Срань! Только не снова, — проныл Аск, понимая, что сам начал скандал. — "Аль, вернись!"

Искать ее было бессмысленно и нерационально. Девушка знала множество миров и была способна планировать временные искажения до секунд. Самым простым и логичным поступком в данном случае было вернуться в Ястанийсий дом и дождаться ее возвращения рядом с физическим телом. Что Аск и сделал.

*

Вернулась Шура лишь утром, когда пора было вставать.

— Аль, прости. Я накрутил тебя. Нас, — сказал парень вместо доброго утра.

— В наказание выберешь отцу подарок.

— А ты что подаришь?

— Удочку и набор для рыбалки.

— О, как. Они кинули в тебя самым дешевым набором из магазина готовых подарков, а ты отцу — удочку?

— Ты же сказал, что это был лак.

— И еще какая-то хрень, которая тебе точно не нужна.

— Да плевать. Я не хочу опускаться до их уровня. Хотя бы сделаю вид, что выбирала.

— Зачем ему удочка? Думаешь Улим будет рыбачить? Он вообще умеет это делать?

— О! Ты прав. Нужно заказать ему курсы рыбалки. Такие вообще существуют? — пробормотала девушка, натягивая повседневную одежду.

Аск не стал уточнять, что она противоречила своим же словам об уподоблении родителям. Уже хорошо то, что девушка оживилась и не так часто заикалась.

*

С течением времени Шура приходила в себя и вспоминала все больше благодаря Океану. К сожалению, на этот раз память не желала восстанавливаться так же хорошо и быстро.

Ждать окончательного восстановления, пялясь в потолок на Астее, девушка больше не желала. Аск тоже соскучился по информационному изобилию, поэтому поддержал идею возвращения на Землю.

— Осталось свести глаза в кучу и делать вид, что помню последние несколько дней, — бормотала Шура, натягивая земную пижаму.

— Может, еще пару лун посидим здесь?

— Зачем?

— Вдруг еще что-то вспомнишь?

— Не. Моим воспоминаниям нужны якоря и контекст. Думаю, так будет гораздо быстрее.

— Надеюсь. Будь осторожна, — парень подхватил подопечную на руки, крепко прижимая к себе и утыкаясь носом.

— Угу. Конечно.

*

Разлука была недолгой. Сразу после тихого и незаметного возвращения в постель, Шура шмыгнула котенком к брату на ручки.