– Уверяю тебя, я не из их числа. А теперь давай кое-что проясним. Мы с тобой будем иногда сталкиваться – например, в гостях. Я буду вежлива с тобой, а ты – со мной. Но наедине больше не встречаемся, понял?

– Сама не знаешь, от чего отказываешься. Думал, с тобой будет весело и под этой ледяной оболочкой скрываются нешуточные страсти. Но я ошибся. Только не говори, что неожиданно втрескалась в своего пердуна, все равно не поверю. Еще пожалеешь, что играла со мной.

– Гэри, ты мне угрожаешь? Как мило. Что ж, буду трепетать в ожидании страшной мести. Пока.

В трубке стало тихо. Тупая, самодовольная стерва. Да кем она себя возомнила? Телефон зазвонил снова. Наверное, опять она – сейчас будет просить прощения. Гэри посмотрел на дисплей. Нет, звонит Шон. Пусть только попробует сказать, что денег до сих пор нет, – оправданий Гэри слушать не станет. Шон пожалеет, что связался с ним. Горько пожалеет. Гэри сейчас в таком настроении, что его лучше не злить.

Когда дежурство закончилось, домой Элли ехать не хотелось. После откровений Кейт об ужасном раннем детстве Эбби она просто не в силах была терпеть напряженную атмосферу на ферме «Ивы». Чувствовала, что вот-вот сорвется.

Элли не понимала, что означает вчерашний романтический ужин, и боялась не удержаться и выложить всю правду о своей измене. К парковке Элли приближалась с опаской – вдруг опять увидит Шона? После сегодняшнего инцидента это вполне возможно. Но рядом с машиной никого не было, и желтых роз тоже не обнаружилось.

Вздохнув с облегчением, Элли села за руль. Что теперь? И тут в голову пришла идея. Она ведь так и не помирилась с Джорджией – более того, даже толком не поняла, из-за чего произошла ссора. Надо было разобраться в ситуации раньше, но на этой неделе на нее столько всего навалилось, включая дополнительные дежурства и приезд сестры, что Элли отодвинула Джорджию даже не на второй, а на десятый план. Нет, так нельзя. Джорджия – ее лучшая подруга, единственный человек, которому Элли может довериться и поделиться всеми своими горестями.

Выехав с парковки, Элли повернула налево и направилась прямо к дому Джорджии, надеясь, что та уже пришла с работы. Когда Элли вернется на ферму «Ивы», дети давно заснут, да и Лео в любом случае будет дома, так что обойдется без неприятных разговоров. Жаль, конечно, что Элли не сможет поцеловать на ночь Джейка и Руби, но для этого у детей есть Макс – во всяком случае, пока.

В машине был установлен новый роскошный хэндс-фри – достаточно было произнести волшебные слова «Позвонить Максу», и машина тут же исполнила приказ. Макс, конечно, не подошел. Обычная история. Элли оставила сообщение и отсоединилась. Потом попробовала «Позвонить домой». И снова нет ответа. Должно быть, муж в саду – готовит барбекю для детей, и все трое так шумят, что телефона, естественно, не слышат.

Элли была просто влюблена в дом Джорджии и Пэта. Если бы не ферма «Ивы», она бы с радостью купила что-нибудь в том же роде. А какой тут восхитительный угловой садик, из которого можно выйти прямо в поле! Элли припарковала машину рядом с автомобилем Джорджии. Хорошо, значит, подруга дома. Элли была даже немного удивлена, что нигде не видно машины Пэта. С тех пор как он переехал к Мими, Пэт регулярно заезжал к жене узнать, как дела, или забрать почту. Короче, пользовался любым предлогом. Но начиная с субботы от Пэта не было никакой информации, и Макс, как ни старался, так и не смог дозвониться до друга.

Элли вышла из машины и, дойдя до главного входа, потянулась к звонку, но тут дверь открылась. Первое, что Элли увидела, – хмурое, неулыбчивое лицо Джорджии. Не говоря ни слова, подруга широко распахнула дверь, развернулась и зашагала на кухню, предоставив гостье заботиться о себе самой. Элли молча последовала за Джорджией по коридору. Ну уж нет, со спиной подруги она беседовать не намерена. Элли хотела видеть ее реакцию. Когда они пришли на кухню, Джорджия потянулась за чайником.

– Ты за рулем, значит, тебе чаю. Угадала? – бросила Джорджия.

– Да. Спасибо. – Элли села на один из высоких табуретов, стоящих вдоль широкой столешницы.

Сколько приятных вечеров провела она здесь, болтая с Джорджией, пока та готовила простенький ужин на двоих. Макс говорил про эти девичники: «от семьи тоже надо отдыхать». Бывало, Пэт общался с Максом, а Элли тем временем отправлялась куда-нибудь с Джорджией. Но чаще они просто сидели дома, болтая обо всем и ни о чем, пока не пора было заказывать такси до дома. За руль после этих девичников садиться обычно не следовало.

Джорджия отличалась безупречным чувством стиля, она всегда одевалась и строго, и элегантно одновременно. Как и Фиона, Джорджия предпочитала дорогие наряды, но, в отличие от последней, не любила ярких цветов, выбирая простые, классические фасоны и приглушенные тона. Джорджия называла себя поклонницей Армани, и в этот вечер не стала изменять правилам. Она явно только что приехала с работы и еще не успела переодеться. На Джорджии была черная прямая юбка до колена, темно-синий приталенный жакет и простая белая блузка. Элли в своих черных брюках и хлопковой блузке на фоне подруги чувствовала себя простушкой. Надо все-таки купить что-нибудь новое из одежды – когда она похудеет, неизвестно, а гардероб обновлять давно пора. Впрочем, для медсестры наряды от Армани в высшей степени непрактичны и неуместны.

Элли ждала, пока Джорджия сядет рядом с ней, и только потом заговорила:

– Извини, что пропала, но на этой неделе пришлось работать сверхурочно. Сама понимаешь – сезон отпусков, людей не хватает. А тут еще эта ужасная авария. Ты, наверное, слышала? В общем, если бы не все это, давно бы уже приехала. Джорджия, что происходит? По какому поводу язвительные эсэмэски?

Элли старалась говорить мягко. Она понимала, что подруга очень переживает из-за предательства Пэта. Ничего удивительного, что Джорджия время от времени срывается на ни в чем не повинных людей.

Джорджия ответила не менее язвительной усмешкой:

– Значит, тебе моя эсэмэска не понравилась? А как насчет твоих? Как ты там написала – «Мими – просто сокровище»? «Мы все ошибались на ее счет»? Очень приятно, Элли. Как раз этого мне и не хватало для полного счастья! Переживала, что Пэт притащил свою шлюху к тебе и сидит с ней в обнимку перед всеми нашими друзьями, а как твое послание получила, сразу полегчало!

Элли даже грохнула кружкой о столешницу.

– Сокровище? Джорджия, объясни, пожалуйста, что ты несешь? Ты же знаешь, я так не думаю! Как я могу ею восхищаться, если считаю Мими распоследней стервой? Впрочем, неудивительно, что Мими так себя ведет – все жалеют Пэта, а ее ни во что не ставят. Но она мне в любом случае не нравится – как человек. Джорджия, я такого никогда не думала и тем более не писала!

Джорджия полезла в сумку и вытащила «Блэкберри». Найдя нужную эсэмэску, показала Элли.

– Вот. Отправлено с твоего телефона в субботу вечером. И как прикажешь это понимать?

Губы Джорджии были плотно сжаты, голова чуть наклонена вбок. С вызовом вскинув брови, она смотрела на Элли. Ни дать ни взять разъяренная воительница. Но Элли знала, что под доспехами скрывается затаенная боль. Она слезла с табурета и подошла к подруге. Обняла ее за плечи, прижалась щекой к напряженному затылку и тихо заговорила: