Подобно Паулюсу, он был педантичным человеком... властолюбивым и своевольным грубияном, который мог в любой момент, как только ему вздумается, оборвать человека... К несчастью, когда уверенность Паулюса в себе совершенно пошатнулась и общее положение на фронте ухудшилось, он все чаще прислушивался к мнению своего начальника штаба и практически позволил ему командовать 6-й армией, что, в свою очередь, закончилось тем, что Сталинградской операцией фактически руководил Шмидт».

Поражение немецких войск под Сталинградом стало переломным моментом не только в ходе Великой Отечественной войны, но также и во всех областях военного искусства и в сознании многих политических и военных деятелей Германии.

Так, немецкий дипломат Ульрих фон Хасель 13 февраля 1943 года в своем дневнике отмечает: «Последние несколько недель были ознаменованы самым серьезным кризисом, какой мы когда-либо испытывали в войне. Кризис, к сожалению, не только в руководстве, но и по всей Германии. Этот кризис символизируется одним словом: «Сталинград».

Генерал Йодль на совещании рейхсгауляйтеров и гауляйтеров, состоявшемся 7 ноября 1943 года, вынужден был заявить: «Военный потенциал Германии и ее союзников после окончания зимних боев 1942/43 года... был чрезвычайно подорван».

После поражения под Сталинградом в Германии была объявлена «тотальная мобилизация». Под ружье были поставлены мужчины старших возрастов (55–65 лет) и подростки (16–17 лет). Ограниченно годные к военной службе мужчины были переведены в разряд годных, и началась мобилизация их в армию. Труд мужчин даже в тяжелом производстве начали заменять на труд женщин, инвалидов войны, подростков, иностранцев и военнопленных. Закрывались предприятия, не имевшие прямого военного значения, а их работники были мобилизованы в армию. Была проведена мобилизация среди учащихся высших учебных заведений, средних школ. За счет этих мер численность Вермахта к лету 1943 года увеличилась более чем на миллион человек.

Сталинград дал толчок к более быстрому развитию парка оружия и военной техники. С весны 1943 года авиационная промышленность Германии начала выпускать скоростной истребитель «Фокке-Вульф-190А». Резко возросло производство новых противотанковых орудий калибра 75 и 88 мм, обладавших большой пробивной силой. Был налажен массовый выпуск танков «Тигр» и «Пантера», самоходного противотанкового орудия «Фердинанд».

Что до военного искусства немецких войск при штурме Сталинграда, то здесь необходимо выделить несколько моментов.

Во-первых, нужно отметить, что операция с целью овладения Сталинградом немецкими войсками велась в начале второго года войны против СССР на большой глубине и при сильно растянутом общем фронте военных действий. Контроль ранее оккупированной территории и поддержание активности общего фронта военных действий требовали огромного количества сил и средств, которыми Германия уже не располагала, а боеспособность ее союзников была низкой. В результате этого после Сталинграда немецкому командованию не оставалось ничего другого, как пойти на общее сокращение стратегического фронта борьбы за счет эвакуации войск Северного Кавказа и снижения боевой активности на ряде участков советско-германского фронта.

Во-вторых, нужно учитывать огромные потери в рядах войск, непосредственно ведущих наступление на Сталинград. Точных данных о потерях немцев в Сталинграде нет. Но Ф. Гальдер в своем «Военном дневнике» указывает, что общие потери сухопутных войск Германии в период с 19 сентября по 16 ноября 1942 года составили около 250 тысяч человек. Можно полагать, что большая их часть пришлась на период боев за Сталинград. Также известно, что в середине ноября 1942 года штаб 6-й армии с горечью констатировал, что батальоны понесли потери более чем на 40%, а большинство рот насчитывает всего около 50 человек. Также огромными были потери немецких войск в танках и другой боевой технике.

Потери советских войск также были значительными. Но мобилизационные возможности Советского Союза были намного большими, чем у Германии, и понесенные потери с поразительным упорством восполнялись за счет резервов, которые сосредотачивались на восточном берегу Волги.

В-третьих, в Сталинграде сказалось несовершенство немецкой тактики уличных боев. В условиях боя в городе немецкая авиация оказалась практически отстраненной от непосредственной поддержки наступления наземных войск. Немецкое командование пришло к тому, что нужно действовать штурмовыми группами, в состав которых включали пехоту, огнеметчиков и саперов. Но имевшиеся танки, как правило, действовали самостоятельно, полевая артиллерия в город не вводилась, ведя огонь с закрытых огневых позиций, расположенных на его окраинах. Все это нередко приводило к нарушению взаимодействия сил и средств, низкой эффективности артиллерийского огня и снижению темпов наступления.

Все это, в комплексе, существенно снижало наступательные возможности немецких войск, которые, несмотря на все предпринятые усилия, оказались неспособными ни осуществить полную блокаду Сталинграда, ни занять город лобовым штурмом.

Готовясь к ведению молниеносных войн, командование Вермахта прежде всего предполагало, что вооруженным силам Германии придется хотя бы временно переходить к обороне на отдельных направлениях. Поэтому в предвоенных уставах и наставлениях этот вид боевых действий был прописан достаточно полно. Однако наступательные кампании 1939 и 1940 годов не дали практического опыта обороны, в результате чего большинство немецких военачальников начало относиться к нему поверхностно.

С началом Великой Отечественной войны случаи перехода немецких войск к тактической обороне стали более частыми. Так, уже в приграничных сражениях частые контратаки и контрудары советских войск в ряде случаев немецкое командование предпочитало отражать ударами с места, для чего их войска временно занимали оборону. Особенности этой обороны заключались в том, что ее основу составляли случайные рубежи и узлы сопротивления, неподготовленные заранее в инженерном отношении. Наступавшие ранее войска поспешно занимали эти рубежи, строя свой боевой порядок в один эшелон, и старались нанести максимальное поражение противнику на подступах к обороне. Большая часть артиллерии, как правило, выводилась на прямую наводку. Зачастую оборонительные действия наземных войск увязывались с ударами авиации или наступательными действиями на других направлениях. В подавляющем большинстве такая оборона была непродолжительной по времени и являлась составной частью более масштабной наступательной операции.

Летом 1941 года немецкие войска также применяли оборону для блокирования окруженных советских войск (внутренний фронт окружения) и воспрещения их прорыва или удара извне с целью деблокады (внешний фронт окружения). И в этом случае также основные силы немецких войск сосредотачивались в первом эшелоне, в состав которого включались танки и артиллерия для стрельбы прямой наводкой. Инженерное оборудование оборонительных рубежей, как правило, не производилось, оборонительные действия наземных войск тесно увязывались с ударами авиации. Такая оборона считалась временной, и после решения частной задачи предпринимавшие ее войска тут же переходили в наступление и использовались, после перегруппировки и пополнения, в качестве резервов армий или групп армий.