– Еще раз откроешь рот, и я вырву то, что растет у тебя в животе!

Телевизионщица Светлана ахнула. Лейка побелела… Чуть-чуть – и грохнется в обморок.

– Что стоите, дварфы? Бегом! – Ротгар шагнул вперед, клинок мелькнул в воздухе – гномы отпрянули… – Ожерелья! Ты! – Последний Довод смахнул клок бороды Хьюки.

– Они – в сейфе, – пробормотал порядком напуганный гном. – Он закрыт.

– Так открой! – рявкнул Ротгар.

– Ключ… – Хьюки вопросительно уставился на Катю.

«Что за бред! – подумала девушка. – Их трое. И они такие здоровые. Не меньше Карлссона! И у Двалина – топор вдобавок! А Ротгар – один. Вот трусы!»

– Ключ тебе? А вот тебе ключ! – размахнулась и выкинула ключ в форточку.

– Глупо, – заметил Ротгар. – Ты, – он указал на Гэндальфа. – Сходи принеси. Да поживей или я сделаю из твоих братишек гномье рагу!

Злобно шипя, Гэндальф отправился за ключом.

– Кости? – спросил Ротгар.

– Здесь, – буркнул Двалин, подпихивая к Ротгару чемодан. Лу наконец удалось протиснуться мимо гнома и он встал за спиной Ротгара.

Желтые хищные глаза Тилвит Тег из старинного рода остановились на Кате. Ничего позитивного она в этом взгляде не прочитала.

В офисе наступила тишина, нарушаемая лишь сдавленной руганью возившегося под окном Гэндальфа. Гном шарил в кустах шиповника в поисках ключа…

– Иди сюда! – велел Кате Ротгар.

Девушка покачала головой.

Лу сунулся – обеспечить выполнение приказа, но Ротгар бросил:

– Не трогать!

Рыжий замер.

– Кого мне надо убить, чтобы ты стала послушной? – поинтересовался высший ши.

– Никого не надо убивать. – Катя знала, что не может уйти с Ротгаром. Если она уйдет, Тэм умрет. Наверняка. – Хочешь, чтобы я пошла с тобой? Тогда оживи одного человека!

– Я не умею оживлять людишек! – хищно усмехнулся Ротгар. – Только убивать!

– Этого – сможешь! Двалин, пусть принесут Тэма.

Старший гном кивнул Хьюки, тот ушел и вскоре вернулся. С Тэмом на руках.

Явился и Гэндальф. Он отыскал ключ.

Ротгар взглянул на обвисшее на руках Хьюки тело:

– А-а-а… Конструкт. Это не человек, детка. Это мертвец, – сказал он. – Мертвый мертвец. Я бы советовал его закопать. Любовь к мертвецам, как мне кажется, не входит в число человеческих добродетелей.

– Это мое условие, – твердо сказала Катя. – Других не будет.

– Сочувствую, – кивнул Ротгар. – Оживить конструкт – не в моих силах. Но я обещаю поговорить с моей тетушкой. Она может помочь. А что до любви, то заверяю тебя: я намного лучше, чем это холодное тельце.

«Он лжет! – возник в Катиной голове панический голос бывшего баньши. – Не верь ему!» Ревнует?

– Дварф! Ожерелья! – скомандовал Ротгар. – И чемодан. Донесешь до машины. Детка, ты идешь со мной добровольно?

– Нет!

– Жаль! Лу, возьми ее!

– Двалин! – крикнула Катя.

– Ничем не могу помочь. – Гном покачал массивной головой. – Он – сильнее.

– Эй ты, не лезь к ней! – Чара, морщась от боли, поднялся с пола и встал на пути Лу.

Не остановил. Рыжий вскинул руку: эльфийская стрела ударила Чару в грудь и он снова оказался на полу.

Лу через стол потянулся к прижавшейся к стене Кате.

– Быстрее! – рявкнул Ротгар.

– Хочешь умереть, сид? Тогда дотронься до нее!

Катя вскрикнула от радости.

В дверях стоял Карлссон. Ну наконец-то!

Лу шарахнулся от Кати, но Ротгар, похоже, ничуть не испугался.

Он стремительно обернулся к троллю. Клинок запел и запорхал в воздухе крыльями гигантской бабочки.

– Рад видеть тебя, Охотник, – мягко проговорил ши. – Ты ведь уже знаком с моим другом? В прошлый раз ты ему очень понравился. Он не прочь повторить. С чего начнем? С пальцев? Или, может, сразу с толстого брюшка?

– С брюшка, – хладнокровно произнес Карлссон. – С твоего!

И выстрелил Ротгару в живот.

Боль и изумление. Вот что выразило исказившееся лицо Ротгара.

Пожалуй, изумления было больше.

– Пистолет? У тебя?!

– А тебе что за дело? – проворчал Карлссон. И выстрелил еще раз. Целил в правую руку, но не попал. У Охотника безупречная координация, но стрельба тоже требует навыков. Карлссон учел ошибку, и третий выстрел угодил Ротгару в грудь. Эльфа отбросило назад. Высшего ши убить намного труднее, чем человека. Но он куда уязвимее тролля. Две девятимиллиметровые пули – это серьезно.

Карлссон шагнул вперед и пинком вышиб Последний Довод из повисшей руки Ротгара.

Клинок отлетел в сторону, задев ногу Лу. Рыжий взвизгнул и шарахнулся… в объятья Гэндальфа, который тут же его скрутил. Как только Ротгар «вышел из строя», гномы немедленно воспряли духом.

Карлссон взял высшего ши за горло, уткнул пистолет ему в живот…

– Давай, убей меня… – просипел Ротгар.

– Не так быстро! – Губы Карлссона разошлись в типично тролльей ухмылке. – Не так…

Декоративный цветок, мирно росший на подоконнике, вдруг выпрыгнул из горшка и шлепнулся на лицо тролля. Побеги вбурились в кожу, потекла кровь. Карлссон выпустил горло Ротгара и принялся сдирать с себя взбесившуюся растительность…

Тут же пришел в движение чемодан с останками ведьм. Сам собой покатился к выходу. За ним устремился, вернее, заковылял, скрючившись, высший ши. Его никто не остановил: гномы опять впали в ступор. Правда, визжащего и вырывающегося Лу Гэндальф все же не отпустил. Надо полагать, рефлекторно.

Хладнокровие проявила только Катя. Вспомнила, как проявился на экране камеры Ротгар, схватила КПК и активировала режим съемки. Так и есть! Хвостов! Чемодан тащит, гад! А вот и ведьма! Во всей красе! Ну и тварь!

– Карлссон! Ведьма у сейфа! – закричала Катя.

Тролль, сорвавший наконец с физиономии бешеный цветок, не раздумывая, пальнул.

Не попал. Пуля, с визгом отрикошетив от сейфа, сшибла со стола монитор и увязла в панели в паре сантиметров от Лейкиной головы.

Ведьма (Катя отлично видела ее на маленьком экранчике) метнулась к выходу, сбила с ног Хвостова, перехватила чемодан и выскочила наружу.

Карлссон кинулся следом, но споткнулся о всё еще невидимого Илью Всеволодовича и потерял драгоценные секунды.

Взревел мотор Хвостовской машины… Всё. Сбежали.

Бежать за машиной Карлссон не стал. Знал, что не догнать. И еще он увидел Хищника. Молочный брат выглядывал из кокона разросшихся кустов, бессильно клацал зубами и сипел. Опять попался!