– Вы не верите принцу на слово? – поразился Семён. – Принцу из команды «Формат Ц»?

– Верю, – поспешил заверить разгневанного принца Станс, – очень даже верю. А если будут доказательства, то поверю ещё больше. Скажем, документ с подписью.

– Документ? – озадачился Семён. – Что ж, есть и документ, – Семён пошарил в кармане и выудил из него золотую пластинку. Ту самую, что осталась ему на память от кардинальского дубля. С размашистой огненной подписью. И протянул её седому начальнику.

Станс немедленно навёл на подпись проверочный глаз, долго смотрел на экранчик, а после со вздохом вернул пластинку Семёну.

– Подпись Кардинала настоящая, – громко сообщил начальник филиала кому-то в воздух. – Подтверждаю. Доклад иммиграционной службы ликвидируется, дело закрыто. Защиту можно снять. Текст беседы стереть. Всё. – Станс взял со стола листик с печатью, небрежно скомкал его в шар и бросил в потолок, в сторону матовой лампы: бумажный шар, не долетев до потолка, вспыхнул в полёте и исчез. Даже пепла не осталось.

– Э? – Семён испуганно огляделся по сторонам. – Защиту? Какую защиту? Я ничего не видел… то есть, м-м, я думал… э-э… филиал, как-никак…

– Ну и что, что филиал? – удивился седой начальник. – Полномочия те же, связь с центральным управлением прямая… А, вы насчёт защиты! Никакой магии, – похвастался Станс, – всё нашенское. Отечественные разработки, специально для службы безопасности. Чистейшей воды физика и механика. Не доверяем мы магии… были прецеденты… Так что, ежели бы у нас с вами разговор не получился – вы, конечно, понимаете, о чём я толкую – тогда бы… э-э… ну, вы видели, – начальник филиала указал взглядом на потолок.

– Ни хрена себе, – сказал ошарашенный Мар, – а я его обухом хотел. Вот же дурак! – и ещё кое-что добавил о себе нелестное, с чем Семён в душе горячо согласился.

– М-меня ввёл в заблуждение т-топор, – слегка заикаясь от волнения сказал Семён. – При такой защите и… Странно как-то. Непонятно.

– А-а, топор, – снисходительно сказал Станс, – топор – это другое дело. Этих типов только топором и можно припугнуть, – начальник с ненавистью глянул в сторону входной двери. – Они, сволочи, только топора и боятся. Зомби, мать их… Тем более, что хоть и дохлые, а сожги такого, он всё одно через Архив тут же восстановится. Пока контракт не отработает. Филиал, он и есть филиал… Впрочем, уважаемый Дубль – ничего, если я вас по кодовой кличке? – так вот, коллега Дубль…

– Не надо по кодовой, – поспешно сказал Семён, – нежелательно. Зовите меня просто товарищем принцем. Или Симеоном. Как хотите.

– Симеон, – хохотнул начальник филиала. – Это вы хорошо придумали. Юмор, понимаю. Значит, вы тоже в курсе, да?

– Насчёт чего – в курсе? – осторожно спросил товарищ принц. – Попрошу уточнить.

– Ну как же, – удивился Станс, – предупреждение по службе безопасности. Кто-то вчера влез в полиментовский архив и изменил там данные по вору-Симеону. Теперь ищут не только вора, но и того, кто пошерстил архивы. Хотя, скорее всего, это сделал сам Симеон. Талантливый человечище! Гений преступности. У него теперь даже неофициальное прозвище есть: Искусник Симеон. Всю полиментовскую службу на рога поставил… он сейчас где-то в нашем Мире. Ищут его. Полименты ищут.

– Разумеется в курсе, – сухо сказал Искусник Симеон, – но это всё ерунда по сравнению с поставленными передо мной задачами. Хотя… Возможно, оно всё как-то и взаимосвязано – этот неуловимый вор и мой подопечный Председатель. И чужие.

– Экий клубок получается, – восхитился Станс, – вот что значит профессиональное мышление! Вот что значит служба ВСБ! А мы тут по-простому, по-провинциальному… без особой инициативы, знаете ли. Действуем только по приказу: приказано найти прыгалку чужих – нашли. Приказано проверить подозрительного принца – проверили… Прикажут искать вора-искусника, будем искать вора-искусника! Думаю, не сегодня-завтра такой приказ обязательно поступит… И найдём, не сомневайтесь, под кого бы он там ни маскировался! Никуда он из Безопасного Мира не денется. Никуда. Небесная Сеть с утра включена на полную блокировку, магическим образом от нас никак не улизнёшь… на прыгалке разве что, так кто ж вора-Симеона к той прыгалке подпустит… Да и проскользнуть сквозь Сеть сложно, сгорит прыгалка. Вон, первая-то сгорела. – Начальник филиала довольно улыбнулся, словно именно он самолично сжёг вредительский аппарат. Но тут же помрачнел:

– Вот не было печали! Кроме чужих ещё теперь и Председателя искать… Одна головная боль. А, может, он на первой прыгалке был, на сгоревшей? – Станс в задумчивости обхватил голову руками. – Проверить бы надо.

– Обязательно проверить! – торопливо подхватил Семён. – Я именно это только что хотел вам предложить. Если Клетчатый сгорел, тогда вопрос с поиском Председателя снимается – не надо вам его искать, да и я могу вернуться в управление. За новым заданием.

– Это можно, – просветлел лицом начальник филиала, – почему бы и нет? Убедимся, а тогда видно будет, рапортовать наверх или не стоит. Вы поможете мне обследовать уцелевшую прыгалку? С вашим-то опытом, со знанием дела, так сказать.

– Всенепременно! – заверил Станса опытный принц-службист. – А как же!

– Тогда пошли, – начальник поднялся из-за стола. – Я знаю, где прыгалка находится… Допуск у меня имеется, а вас я представлю как имперских экспертов по прыгалкам. Кстати, – Станс заговорщицки понизил голос, – у меня там секретарь… гнусная личность, право же… думаю, он дверь мне и попортил, я его премии недавно лишил… вы не могли бы его деф… дефрагментировать, а? Посмертно. Надеюсь, он тогда точно не восстановится.

– Не имею права, – Семён с сожалением поцокал языком. – Уставом запрещено, если дефрагментация к заданию не относится. Тем более без протокола. Но, – Семён подмигнул начальнику, – ведь любой вопрос можно решить, не правда ли? Если всё останется между нами.

– Останется, – горячо заверил его начальник. – Слово даю. – На Хайка Станс теперь даже не смотрел, окончательно сделав для себя вывод о служебной иерархии гостей: принц, скорей всего, был где-то в звании не менее полковника, а телохранитель, в лучшем случае, сержантом. Шестёркой с кулаками.

– Вернёмся, тогда и сделаем вашего секретаря, – обнадёжил Семён начальника филиала. – В конце рабочего дня. Никаких проблем!

Они вышли из кабинета. Станс, гремя ключами, запер железную дверь. Проходя мимо секретаря-зомби, начальник филиала злорадно улыбнулся, но обречённый секретарь его улыбки не увидел – он продолжал сидеть с отсутствующим видом. В предчувствии дефрагментации.

На выступе-балконе их уже поджидал летун – с креслицами, ярко-жёлтый, в чёрную поперечную полосу; по бокам летуна имелись зелёные мигалки. Когда Станс успел вызвать транспортное средство, Семён не заметил.

– Между прочим, – вдруг расстроенно сказал Мар, – этот хитроумный шеф абсолютно прав. Я сейчас попытался ради интереса воспользоваться дальним транспортным заклинанием… ну, типа настроить его для броска из этого мира… Хрен вам! Действительно, всё заблокировано. Мало того, ближние транспортные заклинания тоже не действуют! Теперь здесь или пешком, или летуном. Вот влипли… Надо как угодно, но убираться отсюда. Как угодно! Мне здесь не нравится. Транспортная магия не работает, ужас-то какой! Того и гляди вообще все заклинания отключатся.