«А с чего ты взял, что когда освободишь эту кляксу, она не подаст сигнала Гекелю?»

«Хмм… давай рассудим так: если я его не освобожу, начну разрушать ошейник, он ведь точно подаст сигнал! Так? Так. Потому – пока не попробуешь, не узнаешь».

«Железная логика. То есть, чтобы узнать, что бомба оторвет тебе ноги, надо ее взорвать? Соображаешь, что говоришь?»

«Соображаю! Давай-ка рассуждать: ошейник изначально делался без демона. Демон появился потом. Его кто-то сюда подсадил. Как? Это вопрос не ко мне. Я что, колдун? Сомневаюсь, что сами колдуны знают, как это делают. По-моему, они как дикари совершают действия, запуская определенные процессы, но не понимают, как те совершаются.

Впрочем, как и все мы – нам объяснили, что автомобиль двигается потому, что… и так далее. Мы приняли это как данность. Но сама сущность процессов, толкающих автомобиль, нам непонятна! Что такое пламя? Почему реакция горения происходит так, и не иначе? КТО или ЧТО сделало процесс именно таким? Колдовство, однако. А мы – дикари, возомнившие себя царями природы.

Итак, продолжаем рассуждать: если убрать заклинание, связывающее демона, демон исчезнет. Уйдет. Улетит. Подаст ли он сигнал – не знаю. Если подаст – сюда прибежит Гекель с толпой уродов и всех нас положит. Если не подаст – мы тихонько свалим и все будет хорошо. Или не будет хорошо. Но свалим».

«Хмм… в общем-то, ты прав. Будь что будет. Суждено подохнуть – подохнем. Но постараемся забрать с собой как можно больше поганцев – как учили. Погибать, так с музыкой!»

Сергей «пощупал» цепь заклинания – она была гибкой, упругой, буквы сцеплялись друг с другом просто касанием, никаких замков, соединений.

Задумался.

«Если я могу проникать в сущность материи, почему не могу войти в заклинание? Ведь здесь оно выглядит как металлический пояс! А значит – я могу в него войти!»

«Выглядит как металл, но не металл… пробуй, что еще остается?»

Сосредоточился и… ррраз! Метнулся внутрь «пояса»!

Бла-бла-бла-бла-бла!

На Сергея обрушился водопад звуков, шума, бормотания! Слова, буквы летали, тыкались в плечи, в ладони, будто ласковые зверьки, садились на голову, кружились хороводом! Это напоминало одновременно и псарню с толпой щенков, и снежную метель – слова то слипались из букв, похожих на огромные снежинки, то снова разваливались, опадая на пол бесформенными кучами, похожими на сугробы.

Здесь было светло, ясно, как солнечным январским днем, и довольно забавно, будто Сергей попал в какой-то мультфильм, в доступной форме рассказывающий о компьютерных файлах. Он прекрасно понимал, что ничего такого на самом деле нет и что это лишь иллюзия, основанная на тех представлениях о мире, которые лежат в закромах-хранилищах его головы, что человеческий мозг не в силах понять, познать, увидеть все эти процессы, и мозг подстраивается, дав своему хозяину доступные пониманию картинки. Но… все равно Сергей восхищался и наслаждался происходящим.

Красиво! Только и скажешь…

Буквы и слова обитали в замкнутом пространстве, которое мозг определил как некое подобие аквариума с просвечивающими упругими стенами. Буквы не могли их пробить, тыкались в мягкую преграду, падали и снова шли на штурм, пытаясь вырваться на свободу.

Сергей ухватил одну из букв и с некоторым замешательством, даже испугом ощутил, что буква дергается, как живая, пытаясь вырваться, – неразумная, но живая!

И тогда он, повинуясь импульсу, ударил по стене «аквариума» невидимым кулаком и выбросил эту букву наружу, в пространство!

Буква пискнула и… исчезла, будто ее не было.

Стена после удара образовала небольшую трещину, в которую рванулись остальные буквы, и как только первые из них вырвались на свободу, дыра в заклинании расширилась. Через мгновение все заклинание разлетелось на части, исчезло, будто на февральскую ледышку направили струю перегретого пара!

Ррраз! И нет заклинания!

Демон будто вздохнул, запульсировал, втянул в себя нити-щупальца – все, кроме одного, которое он протянул к Сергею.

«Благодарю!» – прошелестело в голове у Сергея, и… демон исчез. Исчезла и нить, которая тянулась, предположительно, к медальону Гекеля.

«Вот и все! Ай да я, ай да сукин сын! Вот это Серега, вот это колдун!»

«Не все. Ты еще сними этот чертов ошейник. Забыл?»

«Ничего не забыл! Давай-ка снова рассуждать – что я сделал в прошлый раз? Увеличил накачку атомов энергией! Только не спрашивай, как я это сделал! Бесполезно. Чтобы ошейник разрушился, что нужно?»

«Пилу, мать твою за ногу! Пилу! Теперь охраны нет, демона нет – ты и так выйдешь! А потом распилишь эту дрянь! Не выдумывай и беги, убирай других охранников-демонов из ошейников девчонок!»

«Нет уж – делать так делать! Не останавливаться на достигнутом. Кстати, ты хоть понял, какие перспективы открывает мое умение снимать заклинания?»

«Ну-ну… не зазнавайся… ты снял только одно-единственное заклинание, молчи уж. И делай!»

Сергей выбросил мириады нитей, опутав столько атомов, сколько мог, и начал представлять, как выкачивает из них энергию – больше, больше и больше! Чувствуя при этом, как его бесплотное «тело» раскаляется, перегревается от переполнившей «магической» силы. У него появилось ощущение, что еще немного, и он взорвется, как сосуд с перегретым паром.

И тогда Сергей потянул за нити, срывая, смещая атомы с их мест, нарушая структуру микрокосма! И тут же выбросил переполнявшую его энергию куда-то в пространство. Куда? Он не знал. Только пожелал, чтобы та не затронула его.

Через мгновение Сергей выскочил из микромира, снова оказавшись в своем теле.

Ошейник, вернее его половинка, лежал на коленях. Вторая застряла, зажатая между шеей и высокой спинкой кресла. Металл ошейника сделался тусклым, серо-черным, каким и положено быть нормальному стальному изделию. По груди с шорохом осыпался мелкий серый порошок, рассыпавшийся в еще более мелкие фракции, похожие на пудру.

Сергей с интересом потер между пальцами этот порошок, зачем-то понюхал, задумался – а что теперь с миром, который составлял структуру ошейника? Что с теми цивилизациями, что жили на планетах вокруг звезд микромира? Выжили они или нет? А еще подумал о том, в каком предмете, возможно, живет его мир? И не найдется ли некий «Серега», который возьмет и вот так, походя, уничтожит целую вселенную, чтобы убежать от другого, тамошнего «Гекеля»?

От раздумий у Сергея заломило виски, он поморщился, помотал головой и заставил себя отвлечься от сводящих с ума мыслей.

Встал, потянулся, чувствуя, как расходится застоявшаяся кровь, и выглянул в окно, с удивлением поняв, что времени прошло совсем ничего – минуты или вообще секунды! Похоже было, что в микромире время течет совсем по-иному, ведь ему показалось, что он пробыл там не менее часа-полутора, а может, и больше – по его ощущениям. Здесь прошло лишь мгновение.