громко сказала неприличное слово и заржала, на ржач вышли остальные рабочие. И застали животрепещущую картину, хозяйка валяется на полу, стирая с морды шпатлевку, Вениамин, так звали самого младшего рабочего, стоит красный как рак и не знает с какой стороны подойти к почти голой шпаклёванной женщине, без остановки бубнит изменения и размахивает руками как сумасшедший, снова и снова поднимая не успевающую осесть мелкую пыль. На выходе из зала сидит вторая женщина, прямо попой на полу и громко безостановочно ржет, изредка утирая с лица бегущие слезы.

Бригадир быстренько сориентировался, меня поставил на ноги, извинился, отправил в ванную, Венику выдали веник, а затем швабру. Мне пришлось чуть сложнее, сначала я отмывала себя, потом ванную, а потом оставшиеся разводы на полу в коридоре, новенький линолеум было жалко.

Катя, к тому моменту успокоившись, уже заварила чай и настрогала бутербродов, красиво все разложив на большую квадратную тарелку, прямо как с картинки.

— Не ждала тебя так рано, наигралась? Или что-то пошло не так?

— Нужна была передышка, выдохлась маленько.

— Так конечно, ты из него не вылезаешь почти.

— Все ради будущего, ну и не буду лукавить, нравится мне там, ты даже не представляешь какой это волшебный мир. И самое страшное, или наоборот прекрасное, он ощущается реальным, полностью реальным. Там по настоящему есть монстры, каждая битва не на жизнь, а на смерть. Только смерть не конец. Настоящая магия, эмоции, ощущения, это словно попасть в ожившую сказку. И сценарий ты рисуешь сам.

— Даже попробовать захотелось — тепло улыбнулась мне подруга, мягким движением руки пододвигая ко мне еду.

Я тяжело вздохнула, подумав что вдвоём нам было бы куда легче, и никаких секретов. Но у неё муж, мальчишки, любовник, и работа. А у меня ни-че-го, и именно поэтому я могу себе позволить рискнуть и броситься в виртуальный омут, а она нет.

Так и сидели, молча жуя и раздумывая каждый о своём. В глазах подруги была какая-то тоска, о которой она умалчивала, лезть в душу не хотелось, лучше она расскажет все сама, чем я буду выпытывать, может она вообще не хочет этим делиться, все мы люди взрослые, со своими заморочками и секретами.

— Кать, может мальчишек сюда привезёшь? Затягивается все, а ты скучаешь, да и я их давно не видела. С местом разберёмся, найдём где спать.

— Ага, наверное привезу. — кивнула задумчиво Катя. Я кивнула в ответ и пошла в комнату, время — деньги, как говорится в одной пословице.

— Марин!

Я обернулась, подруга была растеряна и словно в нерешительности.

— А можно мы у тебя поживем? — Она спросила, и кажется сама удивилась этому вопросу, глаза округлились, в размерах достигая чайных блюдец, и выглядели изумлёнными, только что сказанным словам.

Я не стала задавать лишних вопросов, ей нужно решить самой.

— Конечно, мы всегда вам рады, ты же знаешь. — Ответила ровно и спокойно, хватит нам одной изумлённой женщины. Та в ответ кивнула, скомкала в руках резинку свитера, который усиленно мяла от волнения и плюхнулась обратно в кресло. А я входила в игру с какофонией мыслей, начиная от что случилось, заканчивая планировкой и расстановкой мебели, так чтобы все влезло. Кажется у нас начинается весёлая жизнь.

* * *

Вторая попытка прохождения пути до цветков Булгариус болотикус была более успешной, на улице уже стемнело, зверье, вероятно попряталось, и я спокойно дошла до намеченной цели. Ну как сказать спокойно, с дёргающимся глазом, судорожными мотаниями головой из стороны в сторону, стоящими дыбом волосами от любого шороха, но дошла. Первый цветок зазывно торчал из Болотной кочки, обещая лёгкие деньги. То что доктор прописал!

Коварных вертлявых существ в округе не наблюдалось и я, временами оглядываясь, приступила к сбору цветка, на это понадобиться чуть меньше трёх минут, навык немножко подкачала, по времени стало менее затратно. Главное все делать правильно, чтобы не повредить цветок, и сбор не окажется безуспешным. Аккуратно подкапывать корешки, делая большим кругом окоп, потом подцепить пласт земли, немного поворошить, сбивая цепкую болотную грязь, набрать в ёмкость болотной воды, и немного земли, замешать, в полученную грязную жижу аккуратно поместить чуть подсушенный корешок Булгариуса и дело в шляпе. Второй цветок нашёлся в метрах пяти от первого, продолжаем процедуры. Таким макаром я провозилась до темноты, заполнив почти все ёмкости, что брала с собой. Где-то вдалеке послышался протяжный, леденящий душу вой. По шее промаршировали мурашки. Решила пока закругляться и идти в сторону озера, метка есть, может там повезёт из тех мерзких существ, выпадет ещё что-то хорошее. В любом случае, я здесь до утра, по темноте в деревню не пойду, главное, до того самого утра, дожить.

Шла тихо, приглядываясь, стараясь смотреть куда наступаю, помнился мне ещё прошлый раз, с трясиной вокруг и потусторонним шёпотом.

До озера оставалось с километр, когда меня больно дёрнули за волосы, я подпрыгнула от неожиданности, обернулась, завертела головой, нет никого. Посмотрела наверх, пусто. Идём дальше, сохраняем спокойствие. Ещё через минуту получила шлепок по попе, тут я уже заподозрила одних вёртких егоз, что безобразничают в этих местах.

— А ну пошли отсюда — рявкнула я, и притопнула ногой, надеясь разозлить и приманить как можно больше вредной мелочёвки. В ответ в голову, точно по темечку, прилетела шишка, сверху двое пикировщиков радостно хлопали в ладоши и ехидно хохотали. Я подняла с земли недалеко отлетевший снаряд, и кинула в ответ, сшибая одного с полу прозрачными, отдававшими в пурпурный цвет, крыльями. Тот вякнул и полетел в дерево, отчего на стволе остался чёткий отпечаток красной пыльцы, а сам пострадавший повис ниже, оглушённый, зацепившись курткой за бугристый выступ коры. Его напарник что-то заверещал, запищал, кинул в меня орешком и умотал куда-то в сторону со скоростью света. Я пожала плечами, хмыкнула и пошла рассматривать своего будущего пленника. Очень надеюсь что так можно.

Осмотрела его, аккуратно потыкала пальцем в подбородок, чуть не сделав повторное сотрясение, висит, не шевелится, хорошо его приложило. Пока думала как и главное чем его связать, в голову и по плечам полетели орехи, вроде мелкие, а бьют больно. Едва успела развернуться, как дикая стая разнокрылых существ вцепилась мне в волосы, одежду и руки. Их было больше чем в прошлый раз, и напали они скопом, я пыталась отмахиваться, скидывая их с себя пачками, но на места упавших прилетели новые. На спине было самое большое скопление народа на квадратный метр, поэтому я шибанулась, со всей дури и силы, спиной об дерево. Сипы, хрипы, что-то