– Тебе это кажется смешным?

– Мне это кажется невозможным. Хочешь начистоту? У тебе нет ни единого шанса.

– Вернуться?

– Остаться в живых.

Сначала в глазах журналиста мелькнул панический, животный страх. Затем черты его лица исказились. Он собирался не то заплакать, не то рассмеяться Григу в лицо.

– Откуда ты можешь знать? Ты не господь бог.

– А вдруг? – едва заметно усмехнулся сталкер. – Сейчас твоя жизнь находится в моих руках.

– А твоя? – парень направил на сталкера ствол автомата.

Григ прищурился и рассмеялся беззвучно.

– Герой из тебя, Вася, прямо скажу, как из дерьма пуля. – В окне появилась голова зомби. Григ, не глядя, ударил его кулаком в дыру на месте носа и вырвал торчащую из горла трубку. – Так что стой здесь, у окошка, и следи, чтобы мертвяки не забрались в комнату. Понял?

Василий опустил взгляд и молча кивнул. Очередная попытка самоутвердиться снова обернулась тем, что сталкер вытер об него ноги. Во всяком случае, так ему самому казалось. Сталкер же относился к этому иначе. Ему просто не было никакого дела до душевных переживаний журналиста Василия Коперова.

Григ снова сел на пол и достал из ранца небольшой блокнот на пружинке и простой карандаш. Написав несколько строк, он вырвал страничку из блокнота.

Василий ткнул ствол автомата в лицо появившемуся в окне зомби и нажал на курок. Длинная очередь отбросила мертвяка на тротуар. Парень довольно улыбнулся. Но тут же другой зомби ухватился рукой за ствол его автомата. А третий, выглянувший со стороны, направил на него пистолет. Василий оставил автомат в руках у зомби и упал на пол. Грохнул выстрел, и пуля ушла в потолок.

– Здорово у тебя получается.

Григ сложил записку и сунул в карман.

Мертвяк перегнулся через подоконник и схватил Василия за куртку на спине. Журналист пискнул, как раздавленная мышь, и судорожно дернул ногами.

Григ обнажил катану и по локоть обрубил мертвецу руки.

Спазматично всхлипывая, Василий забился в угол и сжался там, словно еж. Вот только иголок у него не было.

С улицы раздалась автоматная очередь.

Григ присел на корточки и пригнул голову. Сосчитал про себя до пяти и, быстро поднявшись во весь рост, вонзил катану в глаз сунувшемуся в окно мертвяку. И снова упал, прячась от пуль. Заметить стрелявшего он не успел. Но стреляли, похоже, из окна соседнего дома. Зацепив катаной ремень автомата, Григ подтащил его к себе, снял с предохранителя, перевел в режим снайперской стрельбы и включил систему акустического прицеливания.

Еще раз показавшись в оконном проеме, Григ снова спровоцировал стрелка. Чужак стрелял не точно, но кучно. На такое способны лишь свежие мертвяки. Присев под окном на корточки, Григ включил память прицела винтовки. Как он и предполагал, стреляли из дома напротив, с первого этажа, окно слева от подъезда.

Ну, что ж….

Григ поднял винтовку стволом вверх. Сделал глубокий вдох, сосчитал до пяти, быстро поднялся, скорректировал прицел по акустике и поймал в прицельную рамку голову с серой, сухой кожей, словно мятый пергамент, обтягивающей череп. Остатки рыжих волос были собраны в пучок на макушке…

Если бы не эта дурацкая деталь, Григ, не задумываясь, нажал бы на курок. Но этот клочок рыжих волос…

У Судорога на макушке не было волос. Как будто кто нарочно, чтобы подшутить, выбрил широкую тонзуру. Казалось бы, подумаешь, большое дело, нет волос на макушке. Бывают мужики и вовсе лысые. И ничего. А другие сталкеры так сами головы бреют, говорят, что так, мол, гигиеничнее. Вместо того чтобы голову мыть, можно просто влажной тряпочкой протирать. Чтобы, значит, блестела. Григ тоже Судорогу советовал, ты, мол, сбрей вообще все волосы на голове, да и говори всем, что специально побрился. Для форсу или из гигиенических соображений. Но Судорог, он упертый был, зараза. Рыжие лохмы вокруг тонзуры до самых плеч отрастил. Соберет, бывало, все остатки волос руками, наверх поднимет и резинкой стянет. А после ходит, довольный. С рыжим хохолком на макушке…

Судорог пропал полтора месяца тому назад. Как говорят, где-то в районе Сортировочной станции Савеловского вокзала.

Если бы не рыжий хохолок…

Зомби выстрелил на полсекунды раньше Грига. Пуля угодила в плечо двигавшегося к окну мертвяка. Ответным выстрелом Григ заклинил автомат противника. А затем послал пулю Судорогу в голову. Чтобы не смущал никого больше своей дурацкой прической.

Стену со стороны приемной пробил металлический штырь, толщиною в палец.

Василий уткнулся лбом в колени и зажал ладонями уши.

– Виолетта!

Машинка радостно пропела «Great Ball Оf Fire».

– Слушай меня внимательно, девочка. Тебе нужно будет сбегать к Косте Дум-Думу и передать ему весточку от меня. Ты ведь знаешь, где его найти? – Виолетта несколько раз коротко пискнула в ответ. – Ну, конечно, знаешь, – улыбнулся сталкер. – Это я так, на всякий случай спросил. В общем сама видишь, какая тут ситуация. Самим нам отсюда не выбраться. Я тут все написал, – Григ достал из кармана записку. Виолетта приоткрыла окошко, и сталкер кинул бумажку в кабину. – И пускай поторопится. Долго мы здесь не протянем. Я на тебя надеюсь, Виолетта.

Машинка в ответ разразилась долгой тирадой, состоящей из коротких свистков, попискиваний и отрывистых гудков. А под конец – «Whiskey In The Jar».

Григ улыбнулся, взял машинку и повернулся к окну. Дважды ударив в голову настырного мертвяка, лезущего в окно, сталкер перегнулся через подоконник и постарался как можно ниже опустить руку, в которой держал Виолетту. До асфальта оставалось еще примерно полметра, но, когда он разжал пальцы, машинка удачно приземлилась на все четыре колеса.

Григ достал пистолет из кобуры на поясе и выстрелил в разинутый рот технозомби, целившегося в него из автомата. Голова мертвяка откинулась назад, ствол автомата взлетел вверх, и очередь ушла в небо.

Виолетта крутанула колесами, развернулась и быстро побежала в сторону Тимирязевской. Она знала, что делать. А мертвякам не было никакого дела до маленького механоида.

Григ посмотрел вслед Виолетте. Теперь все зависело только от ее проворности.

В приемной снова что-то громыхнуло. Затем с силой ударило в стену, так что возведенная у двери баррикада содрогнулась, а один из мертвяков свалился со стола на пол. Проткнувший стену штырь исчез, а на его месте появился гибкий световод с блестящим глазком видеосенсора на конце. Световод изогнулся, и глазок уставился на Грига. Сталкер не спеша поднял с пола дробовик, зацепил из коробки горсть патронов и пополнил ими магазин. Затем, повесив ружье на плечо, он так же неторопливо подошел к нахально пялящемуся на него глазу, достал из ножен катану и обрубил световод у самой стены. Обрубок упал на пол и нервно задергался, похожий на отрубленный палец. Григ приставил ствол дробовика к дырке в стене и разок пальнул. Так, на всякий случай. Чтобы урод за стеной не рассчитывал на легкую добычу.