— Не смей. Меня. Перебивать!

Глаза Итем сверкнули в полутьме, зашипела змея на запястье — молния ударила в склеп, дождь из острых игл-льдинок с диким грохотом забарабанил по каменным плитам.

— Молчи. Молчи девчонка и слушай! Тёмные были мне обязаны. Так обязаны, что отказать не смогли. Они вытащат парня. Они пойдут на ту сторону, а там, за стеной живой воды — вода мёртвая. Там, за радугой — тьма непроглядная. Там — царство демонов, и оттуда запросто можно не вернуться! Но они пойдут. Они вернут Спираль Вечности Книге Мрака, их кровью пропитают страницы, их имена, возможно, демоны впишут туда, куда никто из остроухих не планировал заходить даже во сне. Но это — услуга. Большая услуга, Вивьен! Этому тупому мальчишке невероятно повезло! И я… Я могла бы этого и не делать. Я думала, ты будешь обязана мне до конца дней своих, маленькая, безродная… Канно! Но ты… Ты везучая, словно ещё до рождения поцелована самой Смертью! Ты… Твоя дешёвая, полустёртая колода карт… Арканы Оракула Леди Теней спасли мне жизнь.

— Кто напал на вас? — Вивьен забыла, что мама ректора Академии только что злилась на неё.

Кричала, взрывала молнии, шипела змеёй, бросалась смертоносными льдинками. Сейчас это не имело никакого значения!

— Никто на меня не нападал, — устало выдохнула маг — её гнев утих так же внезапно, как и появился. — Думаю, произошло следующее: ты попыталась снять проклятие своей музыкой. Ты безродная, но сильная девчонка. Глупая только. Толк, конечно, из тебя выйдет. И мой сын прав — такую прорву магии лучше учить, невзирая на сословия. Так вот. Спираль сдвинулась, открыв магию, запертую в адепте. Арвель Дакота — наследник очень сильного рода, Вивьен. И магии в нём… Она вырвалась наружу — необузданная, напуганная и злая! Две силы вступили в борьбу — не на жизнь, а на смерть. Магия четыре с половиной года была под гнётом Спирали из Мрака — вся сила рода Дакота встала на защиту — что тут началось! Мне удалось выстроить портал к тёмным и продержаться до тех пор, пока они не явились всем кланом и не помогли.

— Спасибо. Спасибо вам!

— Ха-ха-ха… Что?! Ха-ха-ха… Спасибо… Глупенькая! За такое не говорят «спасибо»! За такое расплачиваются! Кровью! Но ты… Ты спасла мне жизнь. Мы квиты. Но, видишь ли, в чём дело, — женщина выпрямила спину и довольно улыбнулась.

Вивьен эта её улыбка почему-то не понравилась… Очень не понравилась!

— В чём? — спросила она дрогнувшим голосом.

— Речь идёт только о спасении Дакота. Спасённый тёмными эльфами, он будет обязан им. До конца своих дней. Не думаю, что остроухие отпустят его обратно…

— Что?!

— Однако я могу уладить этот вопрос. Есть услуга, которую я могу оказать владыке клана. Тогда Арвеля отпустят. Он будет свободен!

— И вы… Вы это сделаете?

— Только если мы договоримся.

— Что вы хотите от меня?

— Я хочу, чтобы мой сын женился. На подходящей для него девушке. Как ты понимаешь — надеюсь, я доходчиво объяснила, не смотря на то, что ты посмела меня перебивать, — эта девушка — комендант общежития, как там её…

— Хризи, — шёпотом выдохнула Вивьен.

Вивьен вдруг стало очень холодно. Она не чувствовала ни рук, ни ног — даже говорить могла с трудом. Маки в кармане затих — не шевелился.

— Я смотрю, вы с ней ладите? Так и должно быть — вы… чем-то похожи. Не совсем, но… Одним словом — хочешь вернуть парня — уговори воровку отпустить Квэркуса. Пусть скажет, что разлюбила! Изменит ему. Не важно. Сделаешь — и Арвель вернётся. Но учти — радоваться за возлюбленного тебе придётся издалека. Дакота женят, как и положено. Роду нужны наследники. И я… ничем не смогу тебе помочь.

— Но Хризи… Она очень, очень сильный маг!

— Ха-ха-ха… Слушай, ты так наивна и чиста, девочка. Вот только на меня это не действует. Не на ту напала. Магический потенциал — это, конечно, хорошо. Даже очень хорошо! Но это ещё не всё.

— А что ещё нужно?

— Кровь. Кровь уважаемого, знатного рода.

— То есть если бы Хризи принадлежала к уважаемой фамилии — вы бы не возражали против их счастья… Так?

— К чему этот бесполезный разговор?

— Просто ответьте.

— Конечно, не возражала бы. Мне нужны внуки. Я не прошу ответа сейчас, Вивьен. Ты можешь подумать.

- Я согласна.

Описание: Трубадур поёт серенаду под балконом прекрасной возлюбленной. Инструмент в его руках дрожит от страсти, сам он так увлечён своей песней, что даже не видит, кто именно вышел на балкон… На балконе, ухмыляясь, стоит Смерть, одетая в нарядное платье.

Символизм и значение в раскладе: Трубадур поёт серенаду своей возлюбленной, но вместо неё на балкон выходит Смерть. Это значит — девушка не ответила юноше взаимностью, и, судя по всему, любовь так и не расцветёт в её душе — амур, увидев Костлявую, в ужасе улетает прочь.

Дни тянулись один за другим — до последней ночи в году всего и оставалось — пара недель и маленький хвостик. Пальцы заживали на глазах — даже следов не останется. Спасибо целителю — просто волшебник. Адепты учились, сдавали экзамены — ни на сон, ни на еду времени не оставалось! Но даже в таком режиме мысли не отпускали Ланмо.

Арвель… Что с ним? Как его руки? Будет ли ему больно? Страшно? Будет. Очень. Она это знала. Чувствовала, сходила с ума, душа раненным зверем выла, готовая разорвать всех и вся.

Хотелось к нему. Хотя бы на одно мгновение увидеть. Но… даже если она и предпримет что-либо — всё равно ничего не получится. Потому что она уже всё перепробовала! Играла на флейте, просила Оракул, до мозолей на ладонях толкла и до пожара в лёгких вдыхала курительные смеси, открывающие порталы! Залпом глотала сваренные ночами трансгрессирующие зелья — ничего. Дорогу к Арвелю перекрывала неведомая сила. Если честно, то не такая уж и неведомая — пару раз она слышала смех Итем в своей голове, но ведь ей могло и показаться — не такой уж она сильный маг, чтобы понимать, что к чему… Всего-то первый курс!

Итем Нэйт удалилась к тёмным эльфам. Это радовало. Может, матушка ректора и не самая добрая женщина на свете, но Вивьен ей верила, сама не зная, почему. Было в ней что-то… Что-то настоящее. То, что она не давала Хризи и магистру Нэйту быть счастливыми — это, конечно, злило. Но Итем столько сделала для Арвеля… Она не может быть злой.

— Вив? Ты здесь? Ты опять куда-то улетаешь в своих мыслях… Не хочешь хотя бы посмотреть на то, что получилось?

Вивьен очнулась. Как всегда, стало немного стыдно. Если бы не Тамм, она и половины экзаменов не сдала! Он буквально за руку тащил её в архивы и заставлял заниматься — а она думала только об Арвеле и о том, как помочь Хризи. Всё свободное от учёбы время тратила на попытки открыть портал к тёмным эльфам и наколдовать Хризи счастье… Как одержимая — ночи напролёт пыталась найти решение, из-за чего всё остальное время была похожа на шатающуюся по кладбищам Селену Дивин…