– Э, куда? – вырывается у меня.

Хвост останавливается, темнота за ним разворачивается, появляются горящие глаза. И начинают неторопливо приближаться. У меня шерсть дыбом встает от этого зрелища, хоть и понимаю, что черного зверя в темноте не видно.

Перед самым порогом он преображается и неуверенно заходит в дом.

– Здравствуй. – Азамат слегка кланяется. – Что же ты так робко стучишь? Мы едва услышали.

Демон пожимает плечами.

– Дернул дверь – заперто, – сипит он.

– Люди обычно держат двери запертыми, – говорю. – Надо просто постучать или позвонить. Ну ладно, проходи на кухню, поешь…

Демон хмурится. Он невысокий, только чуть-чуть выше меня, на лицо подросток, узкий, тощий, с большими руками и ногами. Из-за копны спутанных волос голова кажется слишком большой. Одет он по-прежнему в свои лохмотья, хуже даже, чем на Кире были.

Азамат открывает дверь кухни и приглашает гостя пройти, но тот медлит, принюхивается и поводит ушами. Боится, что там ловушка, что ли? Ох уж мне эти обиженные дети.

– Пойдем. – Прохожу в кухню, маня лесного жителя за собой. Он следует за мной, хотя пару раз нервно оглядывается на Азамата.

Стол уже накрыт, и запах в кухне ужасно аппетитный. Я выдвигаю для гостя стул, сама сажусь в торце, Азамат – напротив. Демон некоторое время изучает кухню и мебель, потом залезает с ногами на стул и усаживается в кошачью позу, пофыркивая носом. Из гостиной доносится жалобный скулеж напуганного Филина, а потом шорохи – видимо, Кир проснулся.

– Ты предпочитаешь сырое или готовое? – вежливо интересуется Азамат у демона, а я иду проверять ребенка.

Он действительно только-только глаза открыл и теперь тоже принюхивается.

– Уже ужин? – сонно спрашивает.

– Да, – говорю, – и у нас в гостях лесной демон.

Кир мгновенно просыпается.

– Это еще зачем?

– Ну мы же его пригласили, – пожимаю плечами. – Не волнуйся, тебя в обиду не дадим.

Ребенок садится и сползает с дивана, явно утратив аппетит.

– Часто он у вас бывает?

– Дома впервые, но мы ему выставляем гостинцы каждый раз, как здесь ночуем.

Из кухни доносится светский бубнеж Азамата, изредка перемежаемый хриплыми рваными репликами гостя.

– Пойдем, – подбадриваю Кира. – Мне ужасно любопытно с ним поболтать. Тебе нет?

Кир пожимает плечами и угрюмо топает на кухню, протирая глаза кулаком. Садится напротив демона, между мной и Азаматом.

– Привет, – говорит он гостю безрадостно.

– Сам привет, – фыркает демон, скривив губы набок. То ли Азамат его успокоил, то ли появление Кира так порадовало, но он больше не дергается из-за каждого движения. Перед ним уже стоит пиала с бульоном и лежит сырой сурчиный окорочок. Кир хмуро смотрит на меня и накладывает себе в пиалу три порции. Я только усмехаюсь.

– Давайте все познакомимся, – говорю. – Я Лиза.

Демон склоняет голову и смотрит на меня без выражения.

– Азамат, – представляется муж, кивая.

– Кир, – с набитым ртом бубнит ребенок.

Гость пару секунд думает, потом произносит:

– Хос.

– Очень приятно, – старательно изображаю светскую улыбку. – Ты давно тут живешь?

– Раньше вас, – уклончиво отвечает Хос.

– А можно спросить, сколько тебе лет? – продолжаю я. Уж спрашивать, так все.

Демон долго думает, склонив голову набок, потом откусывает кусок мяса, не жуя проглатывает, запрокинув голову, и только потом, когда я уже решила, что он не понял вопроса, отвечает:

– Десять весен.

– Ого, так ты почти взрослый, – замечает Азамат, как будто разговаривает с племянником.

Хос хмурится и кивает. Потом как-то странно урчит и вдруг говорит:

– Через.

Потом думает еще и продолжает:

– Две весны уйду.

Мы с Азаматом отвечаем одновременно.

– Уйдешь из нашего леса? – уточняет Азамат.

– Ты плохо знаешь человеческий язык? – спрашиваю я.

Хос втягивает голову и трясет ею.

– Он ни фига не понял, – чавкает Кир.

– Да, – соглашается демон.

Азамат кивает мне, мол, уступаю. Я повторяю свой вопрос. Хос опять долго думает, потом отвечает по частям:

– Редко. Говорю. Раньше. Людей не было. – Он мучительно задумывается, даже помогает себе жестом, и наконец выдает: – Здесь!

– Клево, – комментирует Кир. – Есть кто-то тупее меня.

Не успеваю я его одернуть, как демон щелкает по фасолине на блюде, и она прилетает точно Киру в нос.

– Едой не играют! – возмущенно восклицает тот.

– А гостей не оскорбляют, – нравоучительно добавляет Азамат.

– Я пошутил, – ворчит Кир.

Демон морщит нос и поворачивается к Азамату.

– Да, так я спросил… – вспоминает тот. – Ты уйдешь из нашего леса?

Хос серьезно кивает.

– Лес мамки. Вырасту – уйду.

– О, так ты тут не один? – удивляется Азамат. – Я думал, вы всегда поодиночке живете.

Демон мотает головой.

– Котята с мамкой. Взрослые – поо… – Он снова машет рукой, мол, все поняли.

– Вот как. – Азамат качает головой, свыкаясь с новой информацией. – А все демоны умеют говорить?

Хос оскаливается и отвечает вместо своего обычного сиплого голоса каким-то жутковатым рыком:

– Сам ты демон!!!

Кир давится бульоном, я пригибаюсь, Азамат широко раскрывает глаза.

– Прости, пожалуйста, я не хотел тебя обидеть… А как же вы сами себя называете?

– Хозяева леса, – надменно сообщает Хос. Потом снова напрягается, стараясь сформулировать следующую фразу, но видно, что ему истерически не хватает словарного запаса. Наконец он выдает: – Кто скажет «демон», тот грязная макака.

Мы с Азаматом несколько офигеваем, а Кир не выдерживает и начинает хохотать.

– Кир, успокойся, – просит Азамат. – Извини, Хос, мы действительно не хотим тебя обидеть, просто…

– Знаешь, Хос, – перебивает его Кир, – я могу тебя научить паре выражений повеселее!

– Давай ты не будешь этого делать? – вздыхаю я. – Детям не положено так ругаться…

Хос фыркает, Кир внезапно шипит, Хос хватается за край стола. Я понимаю, что под столом между этими двоими происходит война ногами.

– Э! – окликаю их. – Парни, вы чего?

Хос морщится и цедит: