пути прикупить еще букет цветов. Управилась быстро и к одиннадцати уже была в гостинице. Мы немного перекусили, так как с утра толком не позавтракали и снова вернулись к родителям.

К двум часам приехали Стаховы. Мы с Женей стояли поодаль, не привлекая к себе внимания. После регистрации вся молодежь отправилась на фотосессию к набережной и Пешеходному мосту. Мы с Женей тоже поехали, но брели неторопливо позади всех. Поначалу молчали: говорить, если честно, ни о чем не хотелось, было достаточно того, что мы шли рядом рука об руку, улыбались и никуда не спешили. Время словно замедлило ход… День выдался ясный и морозный. Еще каких-то несколько дней и наступит настоящая зима…

– Ты вся дрожишь, – произнес Женя.

– Замерзла немного. Кисловодск меня разбаловал теплом, я и позабыла, что у нас в Оренбурге рано начинается зима: с сугробами по колено и пронизывающим до самых косточек ледяным ветром.

– Не скучаешь по родному городу?

– Скучаю. С ним связано столько воспоминаний хороших и не очень. Каждая улочка, каждая лавочка, каждое дерево таят в себе историю и навевают ностальгию.

– Не жалеешь, что уехала?

– Нет. Этот город навсегда останется для меня родным и дорогим сердцу, но мой дом в Кисловодске. Хотя если б кто-нибудь мне в годы юности сказал, что я отсюда уеду, ни за что бы, не поверила. Для меня это всегда было чем-то диким и противоестественным.

Женя усмехнулся.

– Как же решилась?

– Не знаю. Понимание этого пришло, как что-то само собой разумеющееся. В один прекрасный день я проснулась с четким осознанием того, что больше мне здесь делать нечего…

Мы дошли до спуска, идущего к набережной. Мне не захотелось идти к мосту, и мы остались ждать всех на смотровой площадке. Урал еще не замерз. Женя встал сзади и обнял меня.

– Я всегда хотел иметь младшего брата.

– Не знаю, мы с Оксаной никогда не были дружны. Может, из-за большой разницы в возрасте, почти семь лет. И она, сколько ее помню, всегда и во всем завидовала мне.

– Да, вы совсем не похожи.

– Не знаю, все всегда говорили наоборот.

– Может внешне и да, но не внутренне. Вы как солнце и луна, вроде и похожи, но солнце одаривает теплом, а от луны веет холодом…

***

В ресторане, наконец, увидела Настю. За эти два дня мы ни разу не встретились: ни у нас дома, на регистрацию в загсе она тоже не пришла. Пашу я видела, но подойти и расспросить его о Насте не представилось возможности. Мы с ней сразу отошли в сторону поболтать. Женя как раз отлучился на улицу, а то он просто не дает мне шагу ступить, постоянно находится рядом.

– Наконец-то мы встретились! – радостно произнесла я, и мы обнялись. – Я уже думала, что уеду так, и не повидавшись с тобой.

– Задержалась на работе. Но я тоже рада тебя видеть! Как ты?

– Все как у всех: дела, заботы. Но на тебе, смотрю, что-то совсем лица нет.

От моих слов Настя еще сильнее побледнела, а на глазах сверкнули слезы.

– Лесь, давай не будем сейчас обо мне, а то я и тебе и себе настроение испорчу.

– Что случилось?

После недолгого молчания она рассказала, что они с Пашей разводятся, у него появилась другая женщина и есть ребенок… В глазах потемнело, а в сердце так защемило, будто его пронзили повторно ножом в рану, которая только-только начала понемногу затягиваться. В горле встал комок, но я пересилила себя и спросила:

– Но как?

– Лесь, это долгая история, и здесь не лучшее место, чтобы ее обсуждать.

Я хотела еще что-то сказать, но сзади подошел Женя и отвел меня в сторону под предлогом очень важного дела. Через несколько минут начался медленный танец.

– И что же за срочное дело у тебя ко мне? – с ухмылкой спросила я.

– Никакое. Просто если бы ты простояла там еще пару минут, вы бы бросились друг другу в объятия и разрыдались.

– С чего ты взял?

– У вас на лицах это было написано.

– Впрочем, ты прав… Кажется, я тебе рассказывала о Насте, они с Пашей женаты больше десяти лет, но ребенка зачать они так и не смогли. Настю это всегда расстраивало, но Паша всегда подбадривал ее, держался молодцом. Меня восхищал его настрой и уверенность в том, что все образуется и наладится. Но, видимо, и он устал бороться, – после недолгой паузы добавила. – Они разводятся. У Паши есть ребенок от другой женщины…

Резко наши взгляды встретились, и до меня дошел смысл только, что произнесенных слов. Легкая дрожь пробежалась по всему телу. Видимо, за пару дней я так привыкла к нашему обычному и непринужденному общению, что обо всем забыла. Возможно, атмосфера родного города и дома тоже внесли свою лепту. А ведь, в сущности, я нахожусь в таком же положении, что и Настя!.. Я тут же хотела отстраниться от Жени, но случайно подвернула ногу, что позволило ему еще сильнее прижать меня к себе.

– Не смотри так, – набравшись смелости, произнесла я. – Знаю, о чем ты думаешь. Но я – крепкий орешек и меня так просто не сломить. Кроме того, чтобы между нами не происходило, у меня есть дети, а за Настю мне и вправду больно. Как она будет дальше одна, ведь Паша был для нее всем…

6.11.2016 г. Утром проснулась рано – за окном едва светало, – и решила не терять зря время и сходить к Насте. Раз вчера нам не удалось ни о чем поговорить, сделать это сегодня. Проходя мимо окна к выходу, случайно увидела пепельницу полную окурков и вздохнула. «Ненавижу, когда он так много курит… И это все за одну ночь…»

– Извини за столь ранний визит, но уехать, не повидавши тебя, не смогла.

– О чем ты говоришь, я так тебе рада! – улыбаясь, произнесла Настя. – Проходи! Я как раз собиралась завтракать.

– Как ты? – спросила, присаживаясь за стол.

– Лесь, да все хорошо, – ответила Настя и протянула мне чашку с чаем. – Не волнуйся так, я взрослая девочка. Все давно к этому шло. Просто Паша оставался со мной из жалости, а, узнав о ребенке, я сама его отпустила. Не хочу, чтобы ни в чем неповинный ребенок страдал из-за меня, ему нужен настоящий отец, а не папа на час… Да это и