Сначала его отвели обратно в контейнер. Но уже через час Руслан понял, что выиграл. Первым сигналом послужила бутылка воды и большая миска пшенной каши с вареной зайчатиной. Он не успел доесть, как дверь в контейнер опять открылась и, недовольный своей ролью обслуги, Семен принес дымящуюся кружку чая, да еще с сахаром. Второго охранника рядом не было, а Семен перестал сбрасывать автомат с плеча.

К мэру его привели после обеда. По знаку Филина Семен, оставив Руслана, развернулся и ушел, прикрыв за собой дверь. Он опять остался наедине с мэром и отцом Славой. Но теперь они были настроены доброжелательно.

– Ну, мы тут подумали и решили, что ты неплохо придумал стать посредником, – начал отец Слава.

– Или других желающих не нашлось? – усмехнулся Руслан.

– Зачем ты так? – мягко спросил отец Слава. – Других мы и не искали… Да и если ты прав, то нам лучше, чтобы чужой человек на этой должности был…

– Чтобы не пожалел кого?

– И это тоже.

– Ну, за меня не беспокойтесь, – прищурился Руслан. – Я не пожалею…

– Вот и славно, – потер руки Филин. – Считай, что договорились. Сегодня и попробуешь.

– Сегодня? – сглотнул Руслан.

– А чего тянуть? – мягко улыбнулся отец Слава. – Народ-то уж прознал, что Сережа из города ушел. А людишки-то – это такое дело… Слышу звон, да не знаю, где он. В общем, нужно успокоить горожан. К тому же демон как раз сегодня вернулся.

Руслан почувствовал, что тело цепенеет, а в голове забухали молоты. Почему-то была у него надежда, что или демон исчезнет куда-нибудь, или еще что…

– А… – с трудом проглотил он комок в горле, – …когда идти? В четверг, как обычно? А жертву уже выбрали? Кто он? Или баба?

– Тю, – протянул Филин, и в его голосе Руслан услышал насмешку. – Ты не спеши. Сначала нужно просто так сходить, договориться… А потом уже и жертву поведешь. Эй, понял меня? Что-то ты плохо выглядишь…

– Нормально… Я в порядке. А когда идти?

– Сегодня.

Руслан схватил стакан с водой, который ему заботливо пододвинул отец Слава. Он пил, гулко глотая, закинув голову так, что струйки воды стекали с обеих сторон рта и катились по заросшей щетиной жилистой шее.

Руслан оторвался от стакана и осторожно поставил его на стол. Две пары глаз внимательно следили за каждым его движением. Тут ему вдруг пришло в голову то, что раньше как-то ускользнуло мимо его внимания. Альтернативы-то нет. У него всего две возможные роли – посредника или жертвы. Так что выбор прост и понятен. Когда это дошло до него, он сразу успокоился. Мелькнула еще мысль о том, что можно вернуться обратно, но когда он представил, что снова придется оказаться одному в лесу, вспомнил свое место на двухъярусном топчане в школе, решимости прибавилось.

– Я готов.

– Вот и отлично, – искренне обрадовался отец Слава. – Тогда сейчас отдыхай, а через пару часов можно будет идти. Сережа всегда вечером часов в шесть-семь ходил.

– Точно, – кивнул Филин. – И тебе так же надо. Зачем его лишний раз раздражать?

Руслан молча кивнул.

– Ты сейчас иди, а когда нужно будет, Семен тебя выпустит.

– Выпустит? – переспросил Руслан.

– А ты как хотел? – прищурился Филин. – Без обид, но пока суд да дело, посидишь под замком. А вот как докажешь, что демон берет тебя в посредники, тогда мы к тебе со всем нашим уважением.

– Боитесь, что убегу?

– Ну, не то чтобы сильно боимся, – усмехнулся Филин, – но опасаемся, да. Мало ли что тебе в голову взбредет.

– Ладно, понятно все. Только в контейнер я больше не сяду, или сами к демону идите.

– Не переживай, все будет по-человечески… Семен!

На окрик Филина вошел охранник.

– В подвал его сведи, пусть там посидит.

– Понял.

– Запри его и позови Упыря ко мне.

– Сделаю.

Семен кивнул Руслану и вывел его из кабинета. Они вышли из здания мэрии и под любопытными взглядами горожан завернули за угол.

– Вроде тот же парень, – услышал Руслан, как одна женщина в рваной кофте толкнула другую – крепкую, налитую, как яблоко, бабенку с блудливыми глазами, бесстыдно пялящуюся на пленника.

– Тот, тот! – протянула товарка, играя живыми карими глазами.

Семен толкнул в спину замешкавшегося Руслана и повел его вдоль торца здания, пока еще раз не завернули. Они спустились в цокольный этаж и остановились посередине длинного коридора. Семен, сделав Руслану знак не двигаться, крикнул в правый коридор, где светился фонарь над дальней дверью:

– Антон Владимирович!

– Чего надо? Кто это? – тут же отозвался старческий голос. В пустом коридоре каждый звук раздавался очень громко, отражаясь эхом от стен.

– Семен это! Меня Геннадий Иванович послал! Комната для «туриста» нужна!

– Чего орешь? – спросил старик, выглянув из коридора. У него был огромный нос и оттопыренные уши, издалека делавшие его похожим на сказочное злобное существо.

Когда он подошел, Руслан увидел, что у него сморщенная, как печеное яблоко, кожа и маленькие слезящиеся красные глазки, которыми он чуть не прожег в Руслане две маленькие дырочки, с такой ненавистью старик глянул на пришедших.

– Комнату… – просипел он и махнул свободной рукой. В другой он нес керосиновую лампу, скрученную до минимума, так что в коридоре едва ли было что-то видно дальше трех метров.

Старик прошаркал по коридору, миновав несколько одинаковых дверей по обеим сторонам, и открыл маленькую комнатушку, скорее каморку.

Руслан вошел внутрь и увидел узкий деревянный топчан с голыми досками. Больше в комнате ничего не было. Из маленького окна, скорее отдушины, расположенной под самым потолком, в помещение попадало немного света. Не успел Руслан как следует осмотреться, как за спиной лязгнула дверь и щелкнул замок.

– Вам Геннадий Иванович велел к нему подняться, – голос Семена глухо звучал из-за двери.

– Ладно, схожу… Ты вот что. Будь тут и никуда не уходи, понял? Ну и если кто придет, стреляй без предупреждения! Кхе-кхе-кхе!

Руслан не сразу понял, что хозяин подземелья так шутит, пока не услышал сдавленный смешок Семена.

Стало тихо. Руслан лег на кровать и постарался выкинуть из головы все мысли. Но, конечно, не смог. Если говорят, что демон не идет ни в какое сравнение с чертовым псом, что ждет его? Господи, зачем он ввязался во все это?

Наверное, он задремал, потому что очнулся, когда дверь опять заскрипела. В комнату втиснулся давешний старикашка и поставил на пол перед дверью глухо звякнувшую железную миску и пол-литровую бутылку, заткнутую выструганной деревяшкой.

– Передачка, кхе-кхе, – прошамкал дед и мерзко усмехнулся. – Подарок начальства.