— Живчик, лидер «Островских», нормальный пацан. Со своими заскоками, конечно, но никогда не поступал не по-пацански. Димас, из «Балтийских», тоже ничего. Дрался как-то с ним — результат вышел так себе. Он резкий, как понос, хрен за таким поспеешь.

Нууу… насчет подготовки Аке у меня были свои соображения. Видно, что парень перспективный, но он явно нуждался в хорошем тренере. Интересно, какой у него потенциальный уровень… Наверняка 15–16, не выше. Иначе его бы уже давно прибрал к рукам какой-нибудь богатый род.

— А ты как вообще в «Ночной Лиге» оказался?

— Да этот Морозов этот знал моего дядю, в свое время. Как-то вышел на меня и предложил пройти отдельное тестирование. Сказал, что если мне передался талант Кичиро, то его нужно и можно развивать.

— А какой у тебя потенциал?

Аке посмотрел на меня с подозрением.

— Восемнадцатый уровень. Но об этом я пока даже не думаю. Без хорошей пыли в Ратники лучше не соваться — порвут и не заметят. А влезать в кредиты или соглашаться на контракт с Великими семьями я пока что не хочу. Попробую своими силами со всем разобраться.

Вот такие рассуждения мне по душе. Получается, на Аке уже выходили, просто он решил не связывать свою жизнь с какой-то определенной семьей. Правда, где ему брать бабки на хорошую пыль — очень сложный вопрос. «Ночная Лига», конечно, поможет подзаработать, но состояние там не сделать. Нужно придумывать что-то свое.

Несколько минут мы молча доедали стейк и допивали вино.

— Получается, из двенадцати главарей адекватные только четверо?

— Ну как… из отморозков есть только Фил, Трясина и Валера. Тот же Косарь, к примеру, намного умнее, чем многие думают. Еще четверо как флюгеры — куда ветер дунет, туда они и повернуться. Ни рыба, ни мясо, короче. Вроде и банды у них многочисленные, а веса серьезного не имеют. Так… околоплавающие.

— Выходит, чтобы получить решающее место в вашем «совете» нужно переманить этих четверых на свою сторону?

Аке доел последний кусок, осушил бокал и поставил его на стол.

— Зачем? Что ты задумал, Артур?

— Что я задумал? Все просто. Мы переведем наши банды на принципиально другой уровень. И ты, дружище, мне в этом поможешь!

Резиденция Началовых. Примерно в то же время.

Напротив камина сидело двое похожих друг на друга мужчин. Кто-то подумал бы, что они братья, но нет — это были отец и сын. И сегодня им надо было принять очень важное решение.

— Времени осталось до завтра, — паническим голосом выкрикнул Александр. — Ты что-нибудь придумал? Меня же убьют!

— А не надо было бросаться оскорблениями, — медленно ответил его отец. — Чего ты этим хотел добиться? Выпендриться перед друзьями? А в итоге мы снова столкнулись с родом Орловых. Как и когда-то в прошлом.

— Да я же не знал, что эта шлюха его невеста! Кто вообще мог подумать, что бывшая жена какого-то барона сядет на х…

— Заткнись! — рявкнул Началов-старший. Он окинул своего сына презрительным взглядом и мысленно выругался.

«И когда милый подросток превратился в зажравшегося ублюдка? В какой момент я пропустил эту трансформацию?»

— Отец… — парень сполз с кресла и упал на колени. — Я не хочу умирать! Пожалуйста, сделай что-нибудь!

Он подполз к папе и попытался поцеловать того в крупный перстень на пальце. Но в итоге Началов лишь одернул руку и нанес своему сыну звонкую пощечину. Пыль не смогла защитить своего хозяина, так как была полностью разряжена.

— Как же ты опустился, — выплюнул отец. — Будь моя воля, я бы тебя сам притащил на эту чертову дуэль и отдал на растерзание Орлову! Но нет… Твоя смерть может серьезно ударить по нашему роду.

— Я больше никогда… никогда не буду хамить незнакомым людям!

Еще одна пощечина!

— Пойми, сынок… — Началов наклонился вперед. — Мой гнев вызвало не само твое поведение. Хочешь хамить? Хами. Хочешь унижать? Делай это. Но только не с теми, кто способен дать сдачу! Голову-то надо включать хоть иногда!

Александр потер ушибленное место и отполз обратно к своему креслу.

— Но делать что-то надо. Партнеры уже начали задавать неудобные вопросы. А значит вопрос надо закрывать жестко. Так, чтобы ни у кого больше не возникло сомнений в том, что нельзя переходить дорогу Началовым.

Глава семьи слегка помассировал свои виски, раздумывая, как поступить дальше. В этот момент дверь отворилась, и внутрь зашел дворецкий.

— Ваше Сиятельство, господин Фэнг прибыл и ждет вашей аудиенции.

— Впускай, — коротко ответил мужчина, затем посмотрел на своего наследника. — Приведи себя в порядок. Сюда идет человек, который решит наши проблемы.

Александр сразу подсобрался, вернулся в кресло и состряпал максимально важное лицо. А спустя несколько минут внутрь зашел молодой невысокий китаец с зеленым ирокезом на голове. Одет он был в легкие шорты, шлепки и футболку, на которой были изображены желтые уточки.

— Ты еще что за клоун? — недовольным тоном спросил Началов-младший. Он-то ожидал увидеть кого-то из правительства или, может быть, могучего наемника, который одним видом заставит Орлова отказаться от поединка.

— Прошу прощения, мистер Фэнг, — терпеливо произнес мужчина. — У моего сына есть определенные проблемы с манерами.

— Да мне плевать, — ответил китаец, осматривая зал. Затем он достал из кармана пригоршню орешков и начал по одному закидывать их в рот. — Вы сказали, что готовы предложить тридцать тысяч рублей, чтобы я вышел на поединок с кем-то важным. Кто это?

— Граф Григорий Орлов.

— А, большая шишка… — ни капли не смутившись сказал наемник. — Тогда поднимите сумму до двухсот тысяч и я в полном вашем распоряжении.

— Это большая сумма, — заметил Началов. — Намного больше той, о которой мы разговаривали.

— Это большой риск, — парировал Фэнг. — После этого мне придется на