не возникало вопросов, от чьего приказа люди Дёминых действуют?

— Не бывать такому! — снова ударил посохом в пол боярин Дёмин, окончательно выходя из себя. — Я глава рода! И в моём роду — в моём, княгинюшка! — Маркус боярином не станет. Никогда! Нет на то твоей воли!

— Твоё право, боярин, — спокойно произнесла княгиня. — Однако я считаю, что это несправедливо. И потому повелеваю! Внести Маркуса, недоросля из рода Дёминых, в списки служивых людей, как боярина…

— Не имеешь права! — перебил её Михаил Васильевич, наконец-то сообразив, к чему всё идёт. Слишком поздно сообразив. — Нет твоей власти над моим родом! Я слуга Великого князя! И лишь ему решать!

— Я не договорила, боярин, — бросив на него холодный взгляд, сказала Саблеслава. — Но раз уж ты от своего внука отказываешься, то я его под свою руку возьму. Дозволяю ему род новый основать и имя тому роду самостоятельно выбрать!

— Да как же так, княгинюшка?! — выкрикнул кто-то из толпы. — А земли? Боярину ведь земля в кормление положена? Или ты ему и их дашь? А за какие заслуги? За то, что гвардейца твоего зарубил?

— Гвардеец тот сам свою участь выбрал! Он мести возжелал несправедливой, а потом на богов уповал. Но боги его и рассудили. Что же касается земли… Так вот же! — княгиня указала рукой на перевёрнутый герб рода Кагановых. — Нет больше такого рода. А землю их Маркус на меч взял. По древнему праву. Пусть с них и кормится. Посему — новому роду быть!

Глава 15

Не каждая перемена ведёт к улучшениям,

но чтобы что‑то улучшить,

нужно сначала это изменить.

Георг Лихтенберг

Я думал, что взять очередной ранг — это приятно. Но то, что произошло далее, оказалось намного приятнее.

Воины рода Дёминых, во главе с боярским сыном Сильновым, неожиданно, словно по неслышной мне команде, обнажили оружие. Будь я менее уставший и побитый, то, наверное, испугался. А так лишь растерянно хлопал глазами.

А вот боярин Соболь со своими людьми напрягся. Цапнул меч за рукоять и сместился немного в сторону. Но напрасно. Никто нападать на него и не собирался. Воины не угрожали, а радовались. Они приветствовали своего боярича, стуча мечами в щиты и выкрикивая здравицы. А Александр Сергеевич ещё и довольно, и совсем чуть-чуть кровожадно, улыбался. Словно это он лично зарубил вражину.

— Доволен, боярич? — тихо спросил Соболь. Он уже стоял рядом со мной, успев незаметно приблизиться.

— Доволен, — устало кивнул я.

— Ну и ладно, — вдруг улыбнулся он. А затем, видя растерянность на моём лице, пояснил: — Не каждый день боги так явно показывают свою волю.

— Волю?

— А ты не заметил, что боярин Каганов споткнулся на ровном месте?

— Заметил. Но там, кажется, камешек под ногу попал. Ничего удивительного.

— Камешек? — вдруг рассмеялся боярин. — Маркус, на том уровне, что был у покойного, никакой камешек не помеха. Не с его опытом.

— И что же получается? Не я победил, а боги?

— Нет, — снова рассмеялся Соболь. — Победил ты. Боги лишь дали шанс. И ты им воспользовался.

— Ну и ладно, — махнул рукой я. Боги, так боги. Главное, что я — вот он. Живой и почти здоровый. А мои враги мертвы.

— А теперь боярич, пойдём со мной. И прошу тебя — не делай глупостей.

— Даже не собирался, — бросил я недовольный взгляд на княжеского ближника.

— И это правильно, — с серьёзным лицом произнёс Соболь. — Потому что пожелай ты сейчас, и твои люди объявят войну кому угодно. Даже без шанса на победу.

— Я же сказал — даже не собирался! — зло повторил я, повернувшись к нему лицом. — Не ровняй всех по себе, боярин!

— Ершистый, — снова рассмеялся он. — Молодец! Настоящий боярин таким и должен быть. И что о людях своих думаешь — тоже молодец. А теперь можешь сказать им пару воодушевляющих слов, и поедем.

Воодушевляющих слов? А почему бы и нет? Эти воины только что сражались именно за меня. За мои боярские хотелки. Правда потом уже я сражался… Нет, не за них. За честь рода Дёминых. Но ведь и они все Дёмины. Хоть и носят другие фамилии, но всё же являются частью рода. И теперь радуются как дети моей победе. Словно и не было только что бойни… Так что можно и сказать…

— Бойцы! — собрав остаток сил, громко произнёс я. И шум во дворе взятой на меч усадьбы моментально стих. Взгляды всех присутствующих, даже чужих воинов, сошлись на мне. — Хочу сказать вам спасибо! Для меня является честью то, что мы принадлежим к одному роду! Сомневаюсь, что есть ещё много бояричей, которые могут похвастаться поддержкой таких славных воинов! А вот я могу! И в свою очередь хочу пообещать вам — если вдруг любому из бойцов рода Дёминых понадобиться моя помощь, то я сделаю всё, что смогу. И мы вместе повергнем наших врагов! Ура!

— Ура! — дружным рёв был мне ответом. — Ура бояричу!

— Хм… Ты это… Заканчивай, — негромко произнёс Соболь, явно напрягшись. — Иначе они всех тут поубивают.

— Не поубивают, — кровожадно улыбнулся я. — По крайней мере — без приказа.

Но я уже и сам понял, что надо закругляться. В жилах у воинов рода всё ещё бурлил адреналин. И если кто-нибудь решит воспротивиться моей отправке в тюрьму, то остальные его тут же поддержат. И начнётся бойня. Которая закончится войной родов. А мне оно точно не надо.

Потому я подозвал боярского сына Сильнова и велел ему уводить людей. А сам сдался Соболю и поехал в темницу. Как оказалось — в княжеский кремль.

Да уж — темница… В помещении, в которое меня привели, от этого названия было разве что отсутствие окон. Да и то, лишь по той причине, что находилось оно ниже уровня земли. А в остальном, возникло ощущение, что я попал в чьё-то со вкусом обставленное жилище.

В большой комнате имелось всё для комфортного проживания. Кровать, кресла, столик.