— Потеря Тейлы Макинтош — трагедия для «Брюс Гамильтон». Она была замечательным другом и ученицей. Нам будет очень ее не хватать. Если кто-то из вас хочет обсудить случившееся с психологом, пожалуйста, запишитесь у мисс Херч, нашего доверенного консультанта.

— Бедный док, — заявил Ксавье. — Ему все утро звонят. Родители прямо на дыбы встают.

— Правда?

— Обстановка в школах всегда накаляется, если случаются такие инциденты. Дескать, почему администрация не предотвратила самоубийство… Люди беспокоятся о собственных детях.

— Но ведь школа совершенно ни при чем! — возмутилась я.

— Предки воспринимают все иначе, — пожал плечами Ксавье.

После собрания меня поймала Молли, с красными, опухшими от слез глазами. Ксавье тактично извинился, сказав, что ему нужно спешить на тренировку по водному поло.

— Как ты? — спросила я.

Молли покачала головой.

— Странно, что мы здесь, а ее уже с нами нет, — выдохнула она.

— Да, понимаю.

— Я никак не въезжаю, — продолжала Молли. — Не верю, что она могла сделать такое. Почему она не поговорила со мной? У нее была депрессия… Я плохая подруга!

Она разрыдалась, и я крепко обняла ее.

— Не вини себя. Иногда случается то, что невозможно предвидеть.

— Но…

— Нет, — оборвала я Молли. — Поверь мне — ты не могла ничего изменить.

— Наверное, — прошептала Молли. — Ты слыхала, что ее нашли в луже крови? Прямо как в фильме ужасов.

— Да, — кивнула я. — Молли, как насчет психотерапевта?

— Нет! — она яростно затрясла головой и истерически расхохоталась. — Я просто хочу забыть, и точка.

— Но, Молли, нельзя делать вид, будто ничего не случилось.

— Эй, Бет! — в ее голосе зазвучала фальшивая радость. — Есть и кое-что хорошее.

И Молли широко улыбнулась. Мне стало жутко.

— Что? — подыграла я ей.

— Джейк Торн переходит в мой класс информатики.

— Ох! — воскликнула я.

— И еще он пригласил меня на свидание!

— Что?

— Я и сама едва верю.

Полагаю, у нее временно помутилось сознание. Молли цеплялась за любую возможность отвлечься от боли потери.

— Что ты ему ответила?

— Не строй из себя дурочку. В воскресенье мы будет тусоваться вместе с его компанией. Кстати, ты не в обиде на меня? Но ведь ты не питаешь к нему никаких чувств?

— Нет, конечно!

— Короче, ты не против?

— Молли, я возражаю, но совсем не по той причине, о которой ты думаешь. Джейк — чудовище, тебе не надо встречаться с ним. Опомнись, пожалуйста!

Молли вытаращила глаза.

— В чем проблема? Почему ты так реагируешь?

— Молли, я порадовалась бы, будь это кто угодно, только не он! — почти выкрикнула я. — Ему нельзя доверять… Ясно, что от него одни неприятности.

Но Молли бросилась на его защиту.

— Он тебе не нравится, потому что из-за него ты поссорилась с Ксавье! — буркнула она.

— Нет. Но ты сейчас не в состоянии рассуждать объективно!

— Ты завидуешь его уникальности.

— Что? Это не имеет смысла.

— Наоборот, — ответила Молли. — По-твоему, лишь ты и Ксавье заслуживаете счастья. Знаешь, я тоже.

— Молли, остынь!

— Ты запрещаешь мне идти на свидание!

— Джейк Торн действительно пугает меня, — проговорила я. — И я не хочу, чтобы ты совершила ошибку, Молли.

Однако она не слышала меня.

— Ты сама хочешь его? Да? Дорогая, невозможно иметь всех парней на свете. Будь щедрой!

— Он не посмеет приблизиться к тебе… Джейк… — начала я.

— Кто он?

— Он убил Тейлу! — выпалила я.

Молли оцепенела. Если мое признание образумит подругу, спасет ее от судьбы следующей жертвы Джейка, оно того стоит.

Она прищурилась.

— Ты свихнулась, — прошипела она и попятилась от меня.

— Молли! — взмолилась я.

— Надоело! Ты ненавидишь Джейка? Пожалуйста, на здоровье. Я все равно отправлюсь на свидание с ним, потому что мне так угодно. Он самый потрясающий парень, какого я когда-либо встречала, и я не упущу свой шанс. А у тебя, Бет, мозги набекрень!

Я открыла рот, но внезапно рядом с Молли возник Джейк. Искоса глядя на меня, он обнял девушку за плечи и притянул к себе. Она довольно захихикала.

— Зависть — смертный грех, Бетани, — промурлыкал он. — Почему бы просто не проявить вежливость и не поздравить Молли?

Его глаза затянула блестящая черная пленка, мешающая отличить зрачок от радужки.

— Или написать ее эпитафию! — взорвалась я.

— Ух ты, удар ниже пояса, — протянул Джейк. — Не волнуйся — я позабочусь о Молли. Похоже, у нас с ней много общего.

И они удалились.

После занятий я безуспешно пыталась найти ее, рассчитывая убедить ее в своей правоте. Молли нигде не было. Тогда я все рассказала Ксавье, и мы принялись прочесывать школу. С каждым пустым классом мое сердце сжималось все сильнее. В конце концов Ксавье усадил меня на скамью.

— Бет! Не волнуйся за Молли.

— Почему? Он опасен! И его цель — добраться до меня через нее.

— Подумай, Бет. Джейк Торн не причинил вреда никому в пределах своего ближнего круга. Он вербует новых людей. А Молли пока на его стороне.

— Он непредсказуем.

— Нельзя впадать в панику, — урезонивал меня Ксавье.

— И что нам делать?

— Наблюдать. Ведь Молли говорила, куда они пойдут?

— Нет. Но они встречаются в воскресенье, и… там будут его друзья, — ответила я.

Ксавье кивнул.

— Венус-Коув — маленький городишко. Значит, сейчас надо выяснить, куда они собираются. Тогда у нас появится реальная зацепка, Бет.

Позже мы поделились нашими планами с Айви и Габриелем.

— Здесь масса нормальных заведений, типа кинотеатра, кафе «Влюбленные», кегельбана… — рассуждала Айви.

— Что угодно, но слово «нормальный» к нему не относится.

— Бет права, — сказал Ксавье. — Давайте думать, как он.

Просить ангела поставить себя на место демона — трудная задача, но Габриель и Айви постарались скрыть свое отвращение и погрузились в размышления.

— Он предпочтет что-нибудь уединенное, — произнесла Айви. — Его… поклонники вызывают подозрения у окружающих.