Но последнее не удивило — они тут все такие.

— Ясно, — сказал декан. — Но чтобы больше такого не было.

Не думала, что Каст огрызнется, а он…

— Извините, но это не от меня зависит.

Никак не предполагала, что Фиртон подобную дерзость проглотит, однако проглотил. И даже еще одной улыбочкой нас «порадовал». После чего неожиданно серьезно спросил:

— Кто довел? Глун? — А после короткого кивка Каста добавил: — Я поговорю.

С этими словами Фиртон обогнул нас и направился дальше, ко входу в тот самый коридор, из которого мы только что вынырнули. Ну а мы продолжили путь к лестнице. И вот что удивительно: учебный день в самом разгаре, а из общаги трое парней в форменных мантиях вышли. Старшекурсники, судя по всему.

Каст тут же остановился, заставляя меня сделать то же самое. Потом быстро обернулся, проверяя, ушел ли декан, и шикнул парням:

— Совсем сдурели? У Фиртона по пятницам ни одной пары!

У-у, как любопытно. То есть Каст тоже прогулять не дурак, получается?

Троица в алых мантиях вздрогнула, но, оглядевшись, дружно выдохнула.

— Ушел, — сказал тот, что стоял слева, — высокий плечистый шатен.

Парни начали спускаться, а мы по-прежнему стояли и наблюдали за этим действом. Кое-кто неодобрительно качал головой, и я отчего-то была уверена, что Каста расстроил не факт прогула, а то, что «подданные» так бездарно палятся.

— Идиоты, — подтверждая мои догадки, выдохнул Каст. — Трудно в расписание преподов заглянуть?

— Да ладно, — отмахнулся шатен. — Это он только к тебе особенные чувства испытывает, а на нас ему плевать.

Особенные чувства?

Я повернула голову и вопросительно уставилась на пижона.

— Мы друг друга с первой встречи бесим, — пояснил тот.

Ого, вот как! В таком случае почему же, когда речь зашла о покушениях, ты не на него, а на Глуна подумал? Ведь у Фиргона есть как минимум один мотив — неприязнь.

Увы, задать этот вопрос вслух возможности не было.

Троица студиозусов тем временем спустилась с лестницы и двинулась к нам. Мы тоже отмерли и продолжили путь. И ничего не предвещало беды, как вдруг…

Я не поняла, как и почему это произошло. Мы с Кастом просто шли, а парни шли навстречу. Рыжий находился чуть-чуть, буквально на полшага впереди меня. Его ладонь клещом вцепилась в мою.

И вот он делает новый шаг, и пространство меняется. Вспышка. Передо мной встает полупрозрачная молочно-белая мерцающая стена. Я еще не успеваю испугаться и понять, что Каст — там, внутри, а меня уже отбрасывает назад. Это он, пижон, из пелены вырвался и отшвырнул, как щепку.

Потеряв равновесие, я упала на твердый каменный пол и почти тотчас услышала яростный рык Каста:

— Даша, ушла! Быстро!

А следом уже не рык, а дикий, раздирающий душу крик. И это не Каст — это те парни, что шли навстречу.

При падении я ушибла бедро и локоть, но боль пришла с запозданием. Инстинктивно повинуясь приказу короля факультета, я начала отползать. Но отползала «спиной», поэтому не могла оторвать взгляда от мерцающей стены.

За ней творилось нечто жуткое. Три фигуры в алых форменных балахонах корчились, как марионетки в неумелых руках. Словно незримый кукловод дергал их нитки, а эти нитки, вдобавок ко всему, спутались.

И крики. Приглушенные, будто молочно-белое марево скрадывало звук, но непрерывные и полные нестерпимой боли.

— Даша, прочь! — раздался новый выкрик Каста.

Я через силу отвлеклась от созерцания стены и того, что происходит за ней, и бросила взгляд на пижона. Он стоял вполоборота, со зверским выражением лица. Магический жест, в который складывались его пальцы, я распознать не могла, зато стало совершенно ясно, что рыжий собирается ринуться туда, за эту стену.

— Нет, — перепуганно прошептала я.

Но меня не слушали. Каст вскинул руки…

— Нет! — сорвалась я на крик.

И этот крик слился с другим — далеким, но куда более яростным, в котором я с трудом узнала голос декана Фиртона:

— Каст, назад! Тебе не по зубам!

Резко повернув голову, я увидела, что Фиртон алым вихрем несется к нам. Лицо блондина было перекошено, а губы шептали какое-то заклинание.

Каст тоже заклинание в этот момент шептал и, видимо, сбился благодаря внезапному вмешательству. Зато сам Фиртон был предельно сосредоточен и невероятно быстр. Он оказался рядом в доли секунды и, прежде чем я успела понять, что именно собирается делать, скрылся за мерцающей стеной.

Пижон ринулся было следом, но не дошел. Фиртон выбросил из зоны действия странного заклятия одного из парней, того самого шатена, и парень налетел на Каста, сбив короля факультета с ног.

Правда, рыжий тут же вновь поднялся, но… поздно.

Там, за этой стеной, что-то произошло. Что-то странное и страшное.

Это было похоже на взрыв, только бесшумный. Яркий белый свет, ослепляя, на миг затопил все пространство. Я рефлекторно зажмурилась и охнула, потому что реакция оказалась запоздалой.

А следом пришел пробирающий до костей страх.

Я хотела закричать, но не смогла — горло перехватило. И тем страшнее была нахлынувшая в следующее мгновение тишина. Абсолютная.

Внутреннее чувство подсказывало — все кончилось. Но я инстинктивно продолжала отползать. А когда опомнилась и открыла глаза… Черт, лучше бы я этого не видела!

— Что произошло? — выдохнула я раньше, чем подумала.

Застывший неподалеку Каст ответил не сразу.

— Еще одна ловушка, Даш, — с болью прошептал он. — Ловушка на высшей магии.

Каст сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и хмуро разглядывал небольшую, размером с пол-ладони, металлическую бляшку. Пижон вытащил ее из-под одной из напольных плит коридора. Успел буквально за минуту до того, как в зал ворвался профессор Сарин — именно он явился на место происшествия первым.

За Сарином примчались и остальные: профессор Милин, младший преподаватель «боевой медитации» Глория и прочие, прочие, прочие… Ну и куратор первого курса лорд Глун, разумеется.

Что и где искать, Каст знал точно. Он практически сразу нашел нужную плиту, приподнял ее и вытащил ту самую «бляшку». После чего сунул ее в карман мантии и тут же помчался ко мне.

Я понимала, что пижон поступает неправильно, забирая с места преступления главную и, возможно, единственную улику. Вот только сказать ему об этом не успела, потому что… да-да, потому что в следующий момент профессор Сарин явился.

А потом и вовсе стало не до того — пришла запоздалая реакция на стресс. Потрясение, которое я пережила благодаря Глуну, наложилось на ужас, вызванный тем, что случилось у входа в общагу, и я впала в настоящий ступор. Впервые в жизни я увидела труп! Тот шатен, которого Фиртон выбросил из зоны действия заклинания, был мертв. Он не выжил.