Но удара не последовало, сильная рука ухватила под локоть, не давая рухнуть.

Спасителем оказался Эридан. Как же я была рада его видеть в этот момент!

— Ну и куда ты сбежала? — с легким недовольством произнес он и потащил в сторону, подальше от толпы. Спрятавшись за колонной, он продолжил: — Я же просил без глупостей. Куда ты побежала?

Мне захотелось хлопнуть себя по лбу за глупость, наверняка Тарфолд внимательно следил за танцем с королем, а я, как дура, в панике метаться начала.

— Герцог, у нас нет времени, — выпалила я, потирая локоть. После захвата Эридана наверняка останутся синяки. — Фердинанд — любовник Ризеллы и отец Глеба.

На секунду Эридана взяла оторопь, он шокированно замер, переваривая информацию.

— Они уже подписали договор между королевствами, — тараторила я сиплым от волнения голосом. — И ему теперь незачем оставаться на балу. Сейчас он отправится во Внешний мир. Мы должны его остановить! — Я закашлялась. Сип сменился нервным хрипом. — Нужно срочно что-то делать!

— Доказательства, Эль? Где доказательства? — Он схватил меня за плечи и с силой тряхнул в попытке успокоить.

Словно кукла, я обмякла в его руках. Да какие, к черту, доказательства ему нужны!

«Эльвира, помогай! — взмолилась я. — Иначе мы упустим этого королевского гада!»

«Ты уверена?» — неожиданно заартачилась шиза, словно не хотела вмешиваться.

«Уверена, конечно!»

«Как хочешь».

И в следующий момент уже не я, а она пнула герцога между ног, заставляя согнуться в три погибели.

— Прости, милый, — буркнула она полным сожаления голосом. — Но так нужно! — и понеслась в толпу, туда, где маячили Ризелла и Викториан.

Краем глаза я видела Фердинанда, спешащего из зала к одному из выходов.

— Сбежать удумал! — прошипела Эльвира, ловко лавируя между гостями.

Впереди показалась злобная шатенка, которая решила продублировать подножку, за что тут же поплатилась.

Видящая будущее шиза заранее с лету перемахнула через ловушку, а заодно влепила выскочке звонкую оплеуху.

— Еще раз раскинешь тут свои ноги, — громко пригрозила она, — я раскидаю здесь твои зубы! — и тут же, не дожидаясь первого шока у окружающих, еще громче выкрикнула: — Королева изменяет королю! С Фердинандом!

— Папа не отвечает весь день. — Таниса нервно заламывала руки, измеряя шагами комнату.

Мира и Хлоя сидели каждая на своей кровати и мрачно смотрели на сестру. Новость о том, что Горгулия вот-вот склеят и оживят, взбудоражила. Все летело к чертям и пугало до этих же чертиков.

— Он занят договором, — буркнула Мира. — Нужно предпринять меры самим, иначе даже отец не сможет нам помочь.

— Угу, — поддакнула Хлоя, буравя взглядом пол. — Он, конечно, нам папа, вот только особой любви к нам не испытывает. Вон для сыночка Даррия как старается, и то не для первенца. Про нас он тоже забудет, если облажаемся.

— Не говори так. — От услышанного у Танисы руки сжались в кулаки. — Папа ради нас многое сделал. Сюда устроил и наследство обещал.

— А еще выгодно выдать замуж и поместье в отдаленном селении, — саркастично отмахнулась сестра. — Папе на нас наплевать. Иначе бы вышел на связь. Но то, что проблему нужно решать самим, я поддерживаю.

Таниса с размаху плюхнулась на кровать и крепко призадумалась. В чем-то Хлоя была права. Если они провалят задание, Фердинанд от них открестится. Доказательств родства между ними, кроме фамильного дара, нет. Да что говорить, с папы станется нанять парочку профессионалов и устранить дочурок, чтобы не ляпнули чего лишнего на допросах. Не дорог же был ему родной первенец Глеб, значит, и они, если что, станут лишь ненужной помехой.

— Я сегодня проследила за Вероникой, — тихо произнесла Таниса, поправив очки. — С утра она ушла в аудиторию, где обычно занимаются аналитики. Чуть позже туда пришли пятикурсники, наверное, помогают.

— Сколько там человек? — задумчиво поинтересовалась Мира. В голове она прикидывала варианты, что лучше: устроить резню и пришибить разом Веронику и ее помощников или все же поискать более изощренные пути устранения опасности.

— Больше десяти, — покачала головой Таниса. — Слишком много, чтобы сделать все без шума. А сонного зелья больше нет. Но варианты все же есть. Я услышала обрывок разговора: аналитики не сидят в кабинете с Вероникой целый день. На ужин они уходят раньше, а вот наша однокурсница работает не покладая рук, продолжает складывать Арсения.

Хлоя взглянула на часы, где стрелка уже подбиралась к назначенному времени.

— Отлично! Дождемся, пока она останется одна, и обрушим потолок. Небольшая локальная катастрофа — и все шито-крыто.

План был не ахти какой, но за неимением другого и полным отсутствием времени он был одобрен.

Через минуту тройка выскользнула в коридор с шумом, создавая вид, что девушки собрались на вечернюю трапезу.

Едва комната опустела, из темноты неосвещенного угла вышагнула снявшая маскировку Терция. Она неодобрительно покачала головой, смахнула невидимую пылинку с модного сто лет назад платья и телепортировалась за Арвенариусом.

* * *

Аудитория, где еще несколько минут назад кипела работа по склеиванию историка, была срочно эвакуирована. Ни Вероника, ни пятикурсники так и не поняли, почему вышагнувший из портала декан фрейлин попросил срочно покинуть помещение и продолжать сборку в другом классе. Хотя аналитики и посмотрели на преподавателя с сомнением, но спорить не решились.

— Ах да, едва не забыл! — крикнул им напоследок дедок, даря добродушную улыбку. — На ужин сегодня пойдете позже, — и, видя огоньки любопытства в глазах курсантов, добавил: — На все вопросы отвечу потом.

Едва портал за учащимися закрылся, улыбка с лица преподавателя исчезла. Декан принялся за плетение тонких чар для укрепления сводов стен и потолка.

Новая вспышка портала принесла Милонского. В руках ректор держал три свитка, покосившись на которые Арвенариус с сомнением покачал головой:

— Ты уверен?

— Это крайняя мера, — сухо ответил ректор, оглядывая пустую аудиторию. — Все же отправить Терцию под маскировкой было хорошей идеей. Удалось избежать лишних жертв.

— Пока еще ничего не удалось, — проворчал Арвенариус. Руководитель фрейлин был хмур и сосредоточен. Ему нужно было поставить дополнительные щиты, а времени оставалось все меньше.

С плотными завесами помог Милонский. Последней в класс явилась госпожа Шарон. Терция оглядела результат работы коллег, одобрила коротким кивком, а после легким взмахом руки накрыла комнату правдоподобнейшей иллюзией.