— Если найдешь его, зови на помощь. Вместе разберемся с ним.

* * *

Герхард решил не навещать ученика, пока не получит лекарство. Охотник доверял монахом ордена святого Лоренца и понимал, что его личное присутствие ничем не поможет. Но нужно было искать вампира.

Вечером того же дня Герхард вновь отправился в город. В конце их встречи Франциск дал интересную подсказку о вампире, который прятался в доках Нового порта, где осматривали и чинили корабли после океанических переходов. С началом эпидемии все городское судоходство встало, в доках остались только работники, которым некуда было больше идти. Что на первый взгляд заметно упрощало поиск. Но и любой чужак сразу становился видимым как на ладони.

Первым делом Герхард направился к церкви святого Матиаса, где по вечерам продолжали кормить нищих горячим супом несмотря на тяжкие времена. Там охотник ожидал повстречать знакомого, который словно бы избегал встречи последнее время.

Шрайбер издалека поприветствовал священника и служку, которые только вынесли исходящий паром чугунный котел и поставили его на брусчатку. К ним потянулись уже скопившиеся нищие, организованно выстроились в очередь и стали по одному подставлять миски под черпак с супом.

Нужного охотнику попрошайки не было видно. Герхард отошел в тень и приготовился ждать. Котел священника сперва на две трети опустел, потом черпак стал задевать дно. И только тогда к церковному крыльцу подошел нужный охотнику нищий. Даже в полумраке его можно было легко различить по характерной походке — он подволакивал правую ногу и оттого особенно сильно размахивал руками, чтобы удерживать равновесие.

Герхард дождался, пока тот получил свою порцию и уселся на каменные ступени, чуть подали от остальных. После этого охотник по возможности незаметно подошел и присел рядом. При виде Шрайбера нищий ощутимо напрягся, но постарался сохранить лицо и остаться спокойным.

— Приятной трапезы, Вим.

Попрошайка промычал приветствие с ложкой во рту.

— Давно не виделись. Ты куда-то пропал. Словно избегаешь встречи.

— В городе лютует песчанка, Герхард. Тут уж не до встреч. Ты зачем пришел-то?

— У меня есть к тебе небольшая просьба, друг мой Вим. Покажи шею.

— Чего?

— Пока мне шею. Хочу убедиться, что с тобой все хорошо.

Нищий молчал. Вздохнув, охотник поднялся на ноги и навис над Вимом. Тот верно прочитал намерение Шрайбера и покорно оттянул воротник. Герхард наклонился и заметил две характерные метки от укуса пониже левого уха.

— На меня напали. В темноте. Не знаю, кто это был.

— Вим, скажу честно. Я тебе не верю. Но сейчас мне не интересно, как ты решил променять душу на эфемерный шанс спастись, заплатив медяк за укус. Расскажи, как найти этого вампира.

— Ты меня не услышал. Я шел в вечером по Плотницкой улице, в темноте. И тут…

— Вим! Мне нужен вампир. Очень. Не заставляй бить тебя.

Нищий замолчал. На его лице можно было разглядеть внутреннюю борьбу, наконец он решил и проговорил:

— Десять серебряных марок и расскажу.

— Две с половиной, — Герхард достал из-за пазухи кошелек и демонстративно вытащил монеты.

— Договор. Давай деньги. Туда посторонний человек не попадет, без меня его не найдешь.

Герхард бросил монеты в подставленную чашку, где только что была налита похлебка. Вим быстро спрятал плату в складках одежды. Тяжело вздохнув, он жестом подозвал Герхарда наклонится к нему и почти шепотом начал объяснять, как правильно найти портового вампира.

— Слушай внимательно. Сам вампир ни с кем не разговаривает, прячется и постоянно меняет место. Но у него есть подельники. Обычно один ошивается недалеко от кабака «Морской единорог». Бывший моряк, по нему это очень видно. Говоришь ему тайную фразу — «Ходит слух, что ты можешь помочь с местом на шхуне».

— Как он выглядит?

— Как моряк, — поморщившись, ответил Вим. — Загорелый, морщинистый, продубленный и просоленный. Мне его описали как человека с красным платком на шее. Но когда я его нашел, ничего подобного не было. Еще у него набит якорь на предплечье, но у каждого второго матроса такой есть. А, ну он высокий и с короткой русой бородой.

— Понял, найду его. Что дальше?

— Платишь ему деньги. Три четверти марки. На следующий день возвращаешься. Другой человек отводит тебя в нужное место.

— Кто этот другой?

— Какой-то мальчишка. Может, слуга из кабака или просто беспризорник, не знаю кто. Так вот, он ведет тебя куда-нибудь в уединенное место. По слухам говорили, что это укромный уголок в доках, но меня проводник привел в закоулок подле входа в новый порт. Там тебя уже будет ждать вампир. Ну и подставляешь ему шею.

— Больно было? — усмехнувшись, спросил Герхард.

Вим только пожал плечами, показывая, что для него это было не такое уж и испытание. Он посчитал, что исполнил свою часть договора и поднялся с церковных ступеней. Герхард решил задать последний вопрос, прежде чем тот ушел.

— Еще остались полезные советы на прощание?

— Не показывай жетон охотника. Думаю, это их спугнет.

В ответ на укол Шрайбер скривился и не стал ничего отвечать. Он кивком попрощался с Вимом и отправился в сторону доков. Герхард смутно вспоминал, что видел подходящую вывеску, на которой была нарисована рыба с одним длинным спиралевидным рогом.

Охотник отправился на северо-восток города, в сторону морского побережья. Доки основательно обновили и расширили относительно недавно, при предыдущем поколении горожан. Поэтому они располагались за городской стеной на самой границе города. Приличных домов в том районе не было, только фахверковые жилища работников дока.

Двигаясь по центральным улицам, Герхард дошел до прилегающего к докам района. Здесь влияние красной песчанки чувствовалось еще сильнее. На каждом третьем доме был нарисован белый круг, обозначавший больных внутри. По пути охотник прошел мимо оставленной на обочине двухколесной телеги. Из любопытства Шрайбер заглянул внутрь и увидел брошенный ботинок.

Охотник отшатнулся, когда понял, что в этой телеге вывозили больных песчанкой либо же уже умерших. Герхард слышал, что магистрат подрядил заключенных собирать и везти на кладбище мертвецов. Возможно, одна такая команда закончила здесь свою работу и продолжит с рассветом. Либо же преступники решили бросить все и сбежать.

Вскоре он дошел до приметного здания кабака, построенного из крупных, почти не обработанных булыжников. На сколоченной из досок вывеске действительно красовалась гротескная рыба, у которой чуть повыше глаза рос геральдический рог единорога.

Возле закрытой двери стоял высокий бородатый мужчина с пивной кружкой в руке. Подходя, охотник оглядел его и решил, что тот походил на описанного Вимом посредника. По коже было видно, что мужчина связал жизнь с морем. Цвет волос