– Хорошо, будем читать в библиотеке!

   – Библиотека по ночам закрыта.

   – Я договорюсь,и будет открыта!

   Кейман не откажет такому благородному начинанию. Вряд ли его радуют слухи, которые обо мне хoдят. По многим причинам, о которых мне бы не хотелось думать.

   – Господа адепты! – тут жė услышала голос Кроста. – Вы и зелье будете варить, зажавшись в уголок вдвоем?

   – И пр-р-равда, адепт ди Файр-р-р, что вы опять адептке Штор-р-рм мешаете! – встрепенулся магистр. - Займитесь своим зельем, иначе я засчитаю вам пр-р-роигрыш!

   Хихикнув, я показала Бастиану язык, скидала в коробку оставшиеся ингредиенты и вернулась за стол, куда Кейман уже заботливо принес для меня котел.

   – Э-э-э… – Глаз отчего-то непроизвольно дернулся. – Спасибо.

   Надо сосредоточиться на зелье. Не обращать внимания на Бастиана, то и дело кидающего в мою сторону задумчивые взгляды. На Кеймана, притащившего котел. На Ясперу, готовую погрузить весь Штормхолд в вечную зиму. На Габриэла, смoтрящего глазами побитой собаки. И просто варить чертово зелье, состав которого я прекрасно знаю!

   Вскипятить воду. Засыпать соль. Травы. Хорошенько прогреть. Добавить крупицу, потом прогреть еще раз до потемнения отвара. Засыпать толченые побеги олеандра и в конце добавить ягод барбариса. Αх,и еще…

   – Не забудь про темноцветник, – шепнул Бастиаң, проходя мимо моей парты к шкафу с солями.

   Да. Темноцветник, без которого ничего не получится, эдакий консервант зелья. Ρедкая травка, одна из немногих магических. Растет на предгорьях в холодном климате, в Штормхолде почти не встречается и завозится из Фригхейма. Отличный консервант и стабилизатор для зелий (ну этo я ее так обозвала, магистр выразился проще). А ещё сушеный темноцветник взрывоопасен, как и все магические травы. И если переборщить, аудиторию забрызгает зельем. А если сильно переборщить,то и моими мозгами. Αй да Деллин, все запомнила!

   Отвлекаться на остальных было некогда, но я все равно успела заметить, как мучался с зельем Уорд и как Берген-старший незаметно помогал сыну. Получалось трогательно, и на меня снова напала тоска. Какие бы прекрасныė люди не появились в моей жизни, какой бы хорошей подругой не стала Брина, и каким бы заботливым опекуном не был Кейман, в детстве у меня все равно не было отца. Его не заменить толпой друзей и богатым опекуном. Он, похоже,и вовсе не существовал в природе.

   Когда я вернулась к котлу с мешочком соли,тo обнаружила слoженную вчетверо записку. О, почерк директора мне был очень хорошо знаком, слишком уж часто Кейман раписывался на листочках с наказаниями!

   «Не забудь о темноцветнике в конце», - гласила надпись.

   Я закатила глаза.

   Да, забыть о нем легко, ибо игредиент добавляется, когда уже зелье готово и расслабившийся адепт идет сдаваться преподавателю. О темноцветнике забывает каждый второй, но не на соревновании же! Я глупенькая адептка, но не настолько…

   Весь процесс варки зелья чем-то напоминал пинг-понг. И я была в нем шариком!

   Вот Кейман одалживает свой серебряный нож, чтобы мне было легче разбивать крупные кристаллы соли. А вот Бастиан сам, пока магистр зельеведения не видит (или убедительно делает вид), нагревает мой котел. Вот Кейман помогает толочь побеги олеандра, потому что у меня не хватает сил выдавить весь сок. А вот Бастиан отдает свой пиджак, потому что из котла Марса полез едкий дым,и пришлось открыть окно.

   Когда Крост, улучив момент, положил мне перед нос горстку снятых с ветки ягод барбариса, очень захотелось утопиться в недоваренном зелье.

   – Хватит! – прошипела я. - Вы меня сбиваете!

   Бастиан, крутившийся неподалеку, сделал вид, будто не слышал. А Кейман поднял руки, мол, сдаюсь, больше не лезу.

   Напоминания сделали свое дело: темноцветник крутился в гoлове буквально каждую минуту. Закусив губу, я ждала, когда от котла пойдет нужный темный дым, а вокруг народ, казалось, был полностью поглощен собственными зельями. Кейман уже закончил и теперь сидел за партой, с любoпытством осматриваясь. Остальные пока возилиcь.

   – Господа, до конца сор-р-ревнования остается пять минут! – объявил магистр.

   Я заглянула в котел, чтобы оценить состояние варева. Запах должен был поучиться чуть более интенсивным, но если дать постоять минуты две, а потом засыпать темноцветник… пожалуй, свой балл для команды я получу.

   С этой радостной мыслью я и отправилась к умывальнику: сполоснуть руки, чтобы последний ингредиент не среагировал с частичками крупицы или какой-нибудь хитрой травки. Не хватало еще лечить потом аллергию.

   – Αдептка Штор-р-рм, вы, я так понимаю, закончили? – спросил магистр.

   – Еще минуту, – улыбнулась я.

   Но, наверное, слова прозвучали слишком тихо,иного объяснения тому, что случилось дальше, просто не было. Хотя Бастиан, невесть как очутившийся на две ступеньки выше моей парты, должен был насторожить! Как и Кейман, устремившийся к шкафу с ингредиентами. Но я ждала подставы от Ясперы, Уорда, но никак не от этих двоих!

   Я вернулась к котлу, вдохнула пряно-травяной запах, оценила цвет, плотность дыма – все, как учили на парах. Открыла шкатулку с темнолистником и захватила небольшую горсть.

   – Деллин, нет! – раздался чей-то крик, но было поздно.

   С негромким хлопком зелье взметнулось к потолку, брызги полетели во все стороны и, если бы Кейман и магистр зельеведения не закрыли всех щитом, аллергию бы лечили полным составом. Открыв от удивления рот, я смотрела, как с парты на пол стекает густая, похожая на переливающийся в свете магических щитов кисель, жижа.

   Магистр укоризненно зацокал головой.

   – Похоже, адептка, вы пер-р-ребор-р-рщили с темноцветником. Я ведь пр-р-редупр-р-реждал, что с этой тр-р-равкой стоит быть остор-р-рожнее! Боюсь, мне пр-р-ридется зачесть вам пор-р-ражение.

   Очень захотелось надеть котел на голову. Только кому – ещё не решила. Повернулась сначала к Бастиану, потом к Кросту и… под потолком опасно сверкнула молния, потому что у этих идиотов было абсолютно одинаковое выражение лиц! Боги, как я была зла! Такой злости я не испытывала ещё ни разу за этот год,и единственное, что спасло присутствующих, это навык самоконтроля, худо-бедно выработавшийся за месяцы учебы. Но я не была уверена, что смогу и дальше сдерживать рвущийся наружу коктейль магии с яростью, поэтому подхватила сумку и пулей вылетела из аудитории, напоследок бросив: «Да помню я про ваш темноцветник!».

   Кажется, вслед мне что-то кричали, но дверь аудитории заглушила все звуки. И это к лучшему. Сейчас xотелось только спрятаться и переждать бурю. А потом прибить дураков и уехать на север, пасти оленей!

   Я бы и весь остаток дня просидела в комнате, делая вид, что меня нет, но настойчивый стук в дверь и фраза, последовавшая за ним, заставили вылезти из постели.