— Входы в купол — односторонние порталы наружу! — крикнула Нидейса, непрерывно совершая пассы руками. — Нужно успеть проскочить!

Стража не растерялась, ринулась в атаку, потрясая копьями и трезубцами, но стена уплотненной воды смела их в стороны. Биота — мага ударило, плюща о купол, затем вышвырнуло наружу и он исчез из поля зрения. Тем не менее, он успел в своем полете совершить несколько пассов, и «окно» словно бы затянуло пленкой, мутнеющей прямо на глазах.

— Проклятье! Он все-таки успел закрыть выход!

С губ Нидейсы сорвалось заклинание, ударило в то место, где находился выход. Купол пошел рябью, но устоял, и Тимур ощутил, что вот теперь тревога точно поднялась. Стража, отброшенная прочь, быстро плыла к нарушителям, и Тимур попытался отпугнуть их вспышкой, но мало преуспел. Заклинание Варлеи оказалось более действенным, ближайшего хитиноносца раздуло, а потом и взорвало.

— Ломайте выход, я тут разберусь! — рявкнул Алтай.

Он выскочил за пределы пузыря, прорвав его с легким чпоком, и внутрь хлынула вода, но Тимур уже ударил новой трансформацией, превращая воду в воздух и вытесняя все прочь, восстанавливая пузырь. Понятно, что купол был очень прочным — ведь от его целостности зависела жизнь массы существ, не говоря уже о том, что он представлял собой еще один рубеж обороны, предпоследний. Не совсем понятным оставалось замечание насчет односторонних порталов наружу, но времени садиться и слушать лекцию точно не было.

Алтай снаружи изогнулся, пропуская мимо себя трезубец, взял конечность в захват, ломая ее. Пируэт, нож в руке Алтая подрезал конечность и бок твари, и тут же вонзился куда-то в район жабр. Страж обмяк, и Алтай сдвинул его, подставляя под удар трезубца второго стража, подплывшего ближе, и сам ударил в ответ, подхватив оружие, выпавшее из ослабшего ласта. В пузырь и Алтая полетели отравленные иглы, но он их словно не замечал, закрываясь стражами и нанося удары трезубцем.

Заклинание пузыря держалось, но теперь Тимур оказался бесполезен, так как вынужден был сосредоточиться на защите. Нидейса ударила еще чем-то незнакомым, купол снова пошел рябью, но и в этот раз устоял. Она присела, ойкнув, и бросила сердитый взгляд через плечо на Тимура, одновременно с этим машинально потирая задницу. Тут же переключилась, зачертила что-то прямо в воздухе, словно практиковалась в азбуке глухонемых.

— Быстрее, — нервно процедила сквозь сжатые зубы Варлея.

Краснота сходила с ее лица, но в сторону голых Нидейсы и Тимура она предпочитала не смотреть, сосредоточившись на Алтае и рыботварях снаружи. Тимур бросил взгляд вниз, там уже плыли биоты и твари, стремительными серебристыми росчерками в воде. Деталей было не различить, но количество их впечатляло.

Алтай продолжал сражаться, разя стражей в их же стихии, словно не замечая, что вокруг вода.

Тимур и раньше подмечал схожие ситуации, когда Алтай выживал или действовал там, где не мог выжить или действовать человек. Обычный человек. Вот и теперь оставалось только восхищаться предусмотрительностью Шефа, снабдившего Алтая защитами даже на такой случай.

— Разъятием вместе! — вскинула Нидейса голову. — Энергия в портал! Две секунды!

Она словно бы пребывала в трансе, забыв, где и в каком виде находится. Но тут же «очнулась», снова сверкнула глазами в Тимура, и он с трудом удержал лицо. Слов о том, что он теперь как честный маг должен жениться на Нидейсе, не прозвучало, но можно было не сомневаться, что без последствий не обойдется. И свидетели есть. Алтай, допустим, может и промолчит, но Варлея… м-да.

И ведь Нидейса сама указала ему, что надо взять тот шарик. Знала? Не знала? Манипулировала или нет?

— Алтай!!! — закричала изо всех сил Варлея, размахивая руками.

Тот, конечно, ничего не услышал, но увидел эти взмахи, и тут же устремился к пузырю. За ним по пятам плыли еще трое стражей, прямо сквозь буро-зеленую жижу, в которую превратилась вода. Тимур посмотрел на Нидейсу и та, с мрачным выражением лица, кивнула, выпрямляясь. Груди ее качнулись, но странное дело — никакого всплеска сексуального желания в Тимуре это не вызвало.

Сколько же продолжалась его отключка?

— Начали! — выдохнул Тимур.

И тут же вдохнул, отменяя пузырь воздух вокруг. Варлея и Нидейса тоже вдохнули, и оставалось только радоваться, что они еще внутри купола, где давление оставалось нормальным. Снаружи такой фокус с отменой пузыря не прошел бы, пришлось бы как-то выкручиваться иначе, а скорее погибать.

Втроем они шагнули-подплыли к куполу, где было «окно» и одновременно ударили разъятием, стремясь пробить там выход наружу. Мана утекала словно в никуда, купол пошел рябью, выход прояснился, демонстрируя темные глубины снаружи, и Нидейса изогнулась, ударила голой пяткой в живот Тимура. Возможно, что целилась и ниже, но этот толчок швырнул ее в «окно» и Нидейса исчезла.

Алтай был уже совсем рядом, дал живительного ласкового пинка Варлее, ухватил Тимура за шею.

В последнее мгновение они влетели в портал, и тут же оказались неизвестно где. Непроглядные темные глубины, и рядом барахталась Нидейса, пытающаяся надуть пузырь вокруг себя. Стенки пузыря гнулись, ломались, пузырь лопался, и Нидейса не поднималась, но и не опускалась. Давление воды со всех сторон обрушилось на Тимура и остальных, стремясь раздавить, сокрушить и сплющить.

Новое заклинание, и вокруг них снова возник воздух.

— Ф-ф-фух, — облегченно выдохнул Алтай, чуть приседая.

Вода давила, Тимур держал, и пузырь стремительно помчался вверх. Даже заклинаний вытеснения или разъятия не требовалось, вода должна была сделать все сама. Нидейса почти упала, оказавшись на четвереньках, тут же прислонилась к стене пузыря, закрывая свое тело, охватывая ноги, подтянутые к груди, руками, и болезненно морщась.

— Ну, Добрый, — проворчала она, — ты совсем не добрый!

— Мне показалось, что ты добровольно и весьма охотно, — Алтай сделал откровенно грубый и неприличный жест.

— Показалось, — огрызнулась Нидейса. — Надо же было как-то снимать этих тварей!

Она охватила одной рукой шею, показывая, о ком говорит.

— Неожиданный способ, — заметила Варлея, приседая.

С них всех текло, на дне пузыря образовалась лужа, но Тимур решил не отвлекаться. Хватит и того, что он стоит тут голый, не знающий, что случилось, и спасает всех! Нидейса, как универсал, может и смогла бы удержать пузырь вокруг себя достаточно времени, чтобы ее вытащило наверх. Но только вокруг себя и если бы смогла его «надуть». Тимур, в свою очередь, неоднократно тренировался с подобным пузырем, как защитой от газов и ядов. Тренировки в воде — спасение группы от утопления — были больше теоретическими и умозрительными, так как им просто не приходилось опускаться на подобные глубины.

— Но все так же основанный на вампиризме, — продолжала Варлея, сверля Нидейсу взором.

— Странно, что этим Высшим, — добавил Алтай, — не доложили о таких талантах.