Непосредственно перед съездом было принято решение, что с докладом о культе личности Сталина выступит Хрущев на закрытом заседании, когда уже пройдут выборы в руководящие органы партии.

Н.С. Хрущева не удовлетворил проект доклада, подготовленный к началу съезда участниками «комиссии Поспелова». Он лично и радикально переделал текст будущего доклада, обратил внимание на незаконные аресты послевоенного времени и указал на личную ответственность Кагановича, Ворошилова, но главное — Маленкова.

Именно текст Хрущева лег в основу его «секретного доклада», прочитанного в последний день работы съезда — 25 февраля 1956 г.

После окончания съезда было принято решение Президиума ЦК КПСС «ознакомить с докладом Хрущева Н.С. “О культе личности и его последствиях” на ХХ съезде КПСС всех коммунистов и комсомольцев, а также беспартийный актив рабочих, служащих и колхозников».

Доклад Хрущева следовало зачитывать, но запрещалось копировать и обсуждать. Но вопросы, поднятые в докладе, и главный из них — почему террор стал частью политики страны? — требовали ответа. Те ответы, которые предлагал Хрущев, были неубедительными.

Требования назвать ответственных, в том числе и среди тогдашних руководителей страны и партии, прокатились по всей стране, особенно в университетской среде.

На июнь 1956 г. был запланирован Пленум ЦК КПСС, главной темой которого должен был стать доклад министра обороны СССР маршала Г.К. Жукова о деятельности Сталина в годы Великой Отечественной войны. Жуков подготовил проект доклада, где острой критике были подвергнуты не только покойный генералиссимус, но и многие его сподвижники, в том числе и члены руководства партии и государства.

Но этому Пленуму и докладу на нем не суждено было состояться, так как критика Сталина прямо затрагивала всю партию. Официальную кампанию по разоблачению культа личности было решено свернуть. 30 июня 1956 г. вышло постановление ЦК КПСС «О преодолении культа личности и его последствий». Была предложена устоявшаяся оценка Сталина: с одной стороны, он был выдающимся политическим деятелем, преданным делу социализма, с другой — человеком, злоупотреблявшим властью, что должно было снять остроту критики порядков недавнего прошлого и тем более запретить переносить эту критику на современность.

Критика Сталина на ХХ съезде, «разоблачение» Берии и отставка Маленкова повлияли на страны «социалистического лагеря», став прецедентом для правящих элит в Восточной и Центральной Европе.

«Догнать и перегнать Америку по производству мяса, масла и молока!» После ХХ съезда триумвират, разделивший власть после смерти И.В. Сталина, прекратил свое существование. Л.П. Берия был расстрелян, Г.М. Маленков снят с поста Председателя Совета министров СССР и стал объектом постоянной критики на пленумах ЦК. Усилилась роль Н.С. Хрущева, который не без успеха примерял на себя славу реформатора.

В экономике страны наметился ощутимый подъем. К 1957 г. улучшилось продовольственное снабжение населения. Менялся образ жизни людей, в 1957 г. было принято постановление ЦК КПСС и Совмина СССР «О развитии жилищного строительства в СССР», с которого начался новый этап в строительстве жилья. Жилой фонд в городах вырос с 500 млн кв. м в 1958 г. до 670 млн кв. м в 1962 г. Дома строили в основном от двух до пяти этажей, одно-, двух-, трехкомнатные квартиры были маленькими, от 23 до 55 кв. м, с кухнями по 5-6 м и с потолками от 2,5 до 2,7 м, но это было в основном благоустроенное отдельное жилье!

К этому времени обычным делом стало телевидение в квартирах. Жизнь становится веселее. Летом 1957 г. в Москве открылся 6-й Всемирный фестиваль молодежи и студентов, в столицу прибыли 34 тыс. человек из 131 страны мира. На улицах города открыто звучал полузапрещенный в СССР джаз и рок-н-ролл, можно было встречаться и разговаривать с иностранцами — дело практически немыслимое в недавнем прошлом.

На улицы городов выходят свои, советские легковые автомобили — «Волга», целое семейство новых «Москвичей», сравнительно дешевые «Запорожцы». СССР осваивает производство реактивных пассажирских самолетов Ту-104, ставших на некоторое время единственными в мире реактивными пассажирскими лайнерами.

Триумфом советской науки и техники, возросшей оборонной мощи СССР стала успешно реализованная космическая программа, стартовавшая в октябре 1957 г. первым в мире запуском искусственного спутника Земли и первым полетом в космос человека — Ю.А. Гагарина 12 апреля 1961 г.

Развитие промышленности в стране привело к изменению структуры населения. На рубеже 1950 — 1960-х годов городское население впервые начинает преобладать над сельским. В 1962 г. из 223,5 млн человек 111,2 млн жили в городах, а в селах — 108,8 млн.

В конце 1956 г. на декабрьском пленуме ЦК КПСС обсуждалась проблема укрепления централизованного планирования промышленности и централизованного контроля над ней. Новый пятилетний план, принятый на ХХ съезде КПСС, был признан нереалистичным уже к концу 1956 г. Одним из его недостатков стала чрезмерная централизация государственного управления. В начале следующего 1957 г. Н.С. Хрущев направил в Президиум ЦК КПСС записку «Об улучшении руководства промышленностью и строительством», главной идеей которой было усиление роли регионов в управлении экономикой.

Радикальные предложения Хрущева означали не только ликвидацию союзных министерств, но и ослабление позиций Совета министров СССР и его руководителей. Ключевым звеном управления экономикой становились Советы народного хозяйства экономических административных районов. Совнархоз — это прежде всего территория, объединенная единством управления экономикой. Границы этой территории в Российской Федерации совпадали с автономными республиками, краями и областями. В РСФСР было создано 70 совнархозов, на Украине — 11, в Казахстане — 9, Узбекистане — 4, в других союзных республиках — по одному.

Централизованное управление было сохранено только для самых наукоемких и важных отраслей военной промышленности. При этом отказа от централизованного планирования не произошло, Госплан СССР был не только сохранен, но и расширен.

Экономические последствия создания совнархозов быстро дали положительный результат. Уменьшились затраты на транспортировку сырья и продукции, усилились кооперационные связи предприятий, расположенных на одной территории. Сложнее и противоречивее оказались социальные последствия организации совнархозов, вызвавшие негодование столичной бюрократии. Рушилась складывавшаяся десятилетиями управленческая вертикаль наркоматов-министерств, упразднялись рабочие места министерской номенклатуры.

Особое место в реформаторских планах Хрущева занимали реформы сельского хозяйства. В мае 1957 г. в связи с программой освоения целины он объявил, что «в течение ближайших лет мы не только догоним, но и значительно превзойдем Соединенные Штаты Америки по производству продуктов на душу населения».

Лозунг «догнать и перегнать Америку по производству мяса, молока и масла на душу населения» стал официальной целью политики партии в сфере сельского хозяйства. В период ближайшей пятилетки планировалось увеличить производство сельхозпродукции в 1,7 раза. Хрущев, принимая это решение, попытался использовать экстенсивные методы расширения сельхозпроизводства, которые он уже успел применить