Свободной оказалась комната на втором этаже и маленькая мансарда. Туда я и поселился, перетащив наверх надувной матрас и остальные вещи.

Под ногами непривычно скрипели деревянные доски, а в углах временной обители свили свою ловчую сеть пауки. Как же непривычно на фоне домов из морфа, где обычно нет насекомых, лишних сквозняков и не бывает слишком жарко или холодно. Впрочем, вода да канализация нормальные — и то хлеб. Кстати о хлебе…

Закончив раскладывать вещи, спустился вниз, ведомый вкусными запахами. Миновал небольшую столовую и заглянул на кухню, где возле плиты колдовала рыжая девушка лет шестнадцати. Увидев меня, она ярко улыбнулась:

— Привет! Пока ещё не готово! Ты новенький? Помощник Йована? Не поможешь мне картошку почистить? Я Златка!

Слегка оторопев от такого напора позитива, тем не менее, усмехнулся и кивнул:

— Конечно! Ножик дашь?

— Только осторожно, чистит не так, как ты привык, — с этими словами, порывшись в ящике стола возле плиты, она вручила мне небольшой непривычно стальной клинок. — Он плохо режет, может соскочить.

— Сейчас починим, — хмыкнул я, и, потянувшись в тот же ящик, достал оттуда замеченный ранее точильный камень.

— Ты умеешь? — удивлённо распахнула глаза девушка, смотря, как я затачиваю нож. — Может, тогда и мой сделаешь?

— Разумеется. Я Гор, приятно познакомиться. Ты местная?

— Это наш дом, — кивнула рыжая. — Семья разъехалась по родне, а я осталась помогать вам тут обустроиться, вы же беспомощные совсем!

— Не такие и беспомощные, — улыбнулся я, пробуя ногтем лезвие. — Вижу, у вас электрическая плита и духовка? А энергию где берёте?

Она помешала кастрюлю на плите, рассудительно ответив:

— Плотина на ручье и ветрогенератор.

— А когда ветра нет?

— Там батарея большая стоит, всегда хватает.

— И лампочки сами производите? — показал я на потолок.

— Само собой. Дядя Эдгар в своей мастерской делает, нам хватает.

— А с медициной что? Если кто-то сильно поранится?

Она скривилась, выдав экспрессивную тираду:

— У нас есть современная аптечка. Мы хранители технологий, но это не значит, что мы должны ради них умирать. Не делайте из нас тупых сектантов!

— Хорошо-хорошо, — поднял я перед собой руки. — Просто интересно же!

Проверив остроту ножа, сполоснул его в раковине и протянул рукояткой вперёд девушке:

— Вот, попробуй.

Она взяла ножик, разрезала картофелину и протянула свой старый на заточку, продолжив прерванную мною мысль:

— Все эти пилоты смотрят на нас, как на каких-то безумцев. А мы, между прочим, вычислительные машины собираем! Не слабее, что у вас в роботах стоят!

Я недоверчиво поднял бровь:

— Силами одной деревни? Компьютеры? Да ладно!

— Нам помогают селения на других планетах, — отвела Златка глаза в сторону. — Мы лишь центральным квантовым ядром занимаемся.

— Может, у вас ещё и сеть своя есть?

— Почему только своя? Соединена с всеобщей академической! И, в отличие от «продвинутых людей», у нас сеть в каждом доме!

Теперь и я удивлённо хмыкнул. А ведь встречал несколько оживлённых тем на форумах, посвящённых старым технологиям. Просто как-то не срасталось в голове такое с обликом тихих сектантов в мелких деревеньках. Уже с уважением посмотрев на девушку, поинтересовался:

— Здесь тоже есть выход в сеть?

— Разумеется!

— Продемонстрируешь после ужина? — в предвкушении потёр я ладони.

На Титане у меня подключения нет, приходится летать домой. А тут люди, которые наверняка проводят в сети кучу времени, могут многое интересное подсказать.

— Если не будешь лениться, — улыбнулась девушка.

Картошку мы закончили быстро, правда, далее пришлось помогать с остальными овощами. Когда уже заканчивали, на кухню заглянул Егоров, оповестив, что сразу вылетает на дежурство.

Выразительно оглядел нас обоих, расплылся в улыбке и показал мне большой палец, заставив девчушку заняться румянцем. При этом так смешно проявились веснушки, что я не мог тоже не улыбнуться, чем смутил её ещё сильнее.

В неловкой тишине мы закончили готовить, я помог накрыть стол, а потом собрались на ужин все пилоты, кто не на дежурстве.

Крепкий, скуластый и коренастый пилот «Хищника», Адеми, да долговязый обладатель шикарной, густой, чёрной бороды из людей Йована. Итого, нас шесть пилотов, а в самой деревне, как нас предупреждали при найме, несут службу ещё десяток человек пехоты, которые, вроде как, ребята в полной броне с серьёзными стволами. Есть ещё пара человек из научников с военным опытом, но они дежурят на самом объекте, и к ним мы доступа не имеем.

Такая вот охрана. И пусть обычных бойцов хотелось бы больше, но зато на пилотов организаторы не поскупились. Три тяжёлых доспеха, один средний и, как вишенка на торте, ещё двое с квантовыми реакторами. Сила слишком серьёзная, чтобы так легко атаковать.

— Значит, головастики купили и нашего нового чемпиона вместе с довеском, — в перерыве между ужином и чаем, нарушил тишину пилот «Хищника», кивнув в мою сторону.

У него оказался удивительно приятный голос: бархатистый, с лёгкой хрипотцой. Жаль, что смысл слов не столь хороший, а в тоне сквозила злость. Но я проигнорировал наезд, от вкусной еды накатило благодушное состояние и было откровенно лень начинать конфликт на пустом месте.

К несчастью, мужчина продолжил:

— Что молчишь, пацан? Сказать нечего?

Однако вместо меня неожиданно отозвалась Анна:

— Отстань от парня, Марк. Не они первые, кто победили тебя с помощью большого количества взрывчатки.

— Да чёрт с ним, с ареной! Пусть я там чуть не откинул ласты, но так не в первый раз. А вот какого хрена на возможную боевую миссию притащился пацан? Денег ни на кого лучше не нашлось?

Я, удивлённый неожиданной поддержкой от Адеми, благодарно кивнул женщине, а для пилота добавил:

— Завтра Йован собирался устроить мне испытание. Тебе его мастерства будет достаточно или сам хочешь проверить?

— Мне тоже хотелось бы увидеть, насколько ты освоил реактор, вор, — фыркнула только что поддерживающая меня Анна.

Пилот «Хищника», которого её слова сбили с продолжения гневной тирады, недоумённо нахмурился, а потом неожиданно громко расхохотался:

— Так это они обули тебя на реактор? Дай я пожму твою могучую лапу, пацан!

И он действительно протянул ладонь, которую я, недолго думая, пожал.

— Ты совсем за новостями не следишь? — влез в наш разговор молчавший ранее бородач. — Про налёт на их поместье не в курсе?

— Нет. Мне не до того было. А что там произошло?

— Ничего хорошего, — поморщился я. — Хреновая история с ненужными жертвами. Давайте не будем её обсуждать?

— Не делай вид, что раскаиваешься, — скривилась Адеми. — Ни за что не поверю.

А вот тут я уже сдерживаться не стал. Раз не хотят спокойно отдохнуть после ужина, то мне есть, что сказать!

— А ты раскаиваешься за то, что наркоту толкали? Сколько людей ваша семья сгубила ради денег? Ничего в душе не переворачивается? Или как других похищать и убивать — так всё нормально, а как в ответ прилетело, так сразу «не виноваты мы» и «у меня дети»?

— Да я…

— Что, ты? Семья тебя не привлекала к миссиям? Ручки чистенькие? Уж нам всем не лги, раз себе лжёшь. Радуйся, что живая осталась!

Она вскочила с места и, сжав кулаки, прошипела:

— Уж ни тебе — психопату припадочному — мне тут про совесть рассказывать. Или ты заработал на свою карьеру не трупами и кровью? Может, Келлеры просто так тебя боятся?

Набирающую ход перепалку остановил Марк, громко хлопнув в ладони, чтобы привлечь внимание:

— Хватит, господа пилоты! Нам ещё вместе неизвестно сколько работать. Успокойтесь!

— Отвали!

— Заткнись!

Хором огрызнулись мы с женщиной. Пилот «Хищника» задумчиво оглядел нас обоих и, покачав головой, произнёс:

— Извините, что поднял эту тему. Не знал, что у вас такие проблемы между собой…

— Мы решили наши дела, — проворчал я в ответ. — Тревожить их не нужно и всё.

Анна поддержала мои слова злым взглядом на Марка, однако ругаться дальше не стала, лишь буркнула:

— В пару мне его не ставьте. Не хочу.

От тяжёлого разговора пить чай никакого желания не осталось, отчего я покинул столовую и вышел наружу, присев на крыльцо. На горизонте медленно закатывалось солнце, окрашивая небо алым, а в голове ворочались разные мысли: не подставит ли меня или Егорова в возможном бою Адеми или, уж на то пошло, элементарно отравит?

Люди, составлявшие список, явно не очень в курсе местных раскладов среди наёмной братии. Ткнули пальцем в самые громкие имена и предложили денег тому, кто согласится. Егоров бы отказался, если бы не задание от СИБ. Работы полно и так,