– Пора! – скомандовал Еремеев.

Ершов тяжело вздохнул и первым шагнул сквозь два люка, за ним последовал Кисляков. Еремеев, как и положено командиру, зашел последним, закрыл тяжелую, заржавевшую снаружи крышку, закрутил штурвал системы герметизации. Один из матросов проделал ту же процедуру с внешним люком, Рукояткой ножа лейтенант трижды ударил в стальную стену. Металл загудел. Внизу что-то заскрежетало, закрутились с душераздирающим скрипом гигантские барабаны, разматывая трос, кабель и шланг. Колокол начал падать в пучину, словно сорвавшийся с тормозных колодок лифт в шахте небоскреба.

Телохранитель обязан всегда находиться рядом с охраняемой персоной, поэтому не было ничего удивительного в том, что генерал-майор Коржов жил в одном доме и даже на одной лестничной площадке с Президентом. Хотя слово «жил» не в полной мере соответствует действительному положению вещей: с раннего утра до поздней ночи он не появлялся в своей квартире, а очень часто не приезжал и ночевать, оставаясь с Хозяином в Кремле либо в загородной резиденции.

Сегодня как раз он ночевал дома. У первой леди накануне был день рождения, который праздновался в узком семейном кругу, но начальник службы безопасности входил в этот круг, причем по торжественным случаям – вместе с супругой.

– Какие все-таки милые люди! – восторженно щебетала Алла, меняя изысканный вечерний туалет на домашний халатик. – Такие простые и доброжелательные! Некоторые жены министров как королевы нос задирают... А Нина Ивановна сама голубцы готовит!

Коржов чуть заметно улыбнулся. Каждый раз, побывав в семье Президента, жена впадала в восторженную эйфорию, не понимая, что на таком уровне поведение людей определяется не столько их личностными качествами, сколько имиджем. Народный президент обязан быть простым и свойским, а его половина должна поддерживать и утеплять такой образ. Другое дело, что у президентской четы эта игра получается совершенно естественно, без малейшей натуги. Холодный чай и стул с гвоздем, поданные известному режиссеру, ведущему предвыборную передачу из семьи будущего президента, явились столь выраженными чертами типичного российского разгильдяйства, что добавили кандидату не один миллион голосов. Вопреки домыслам недругов и чай, и гвоздь не были инсценировкой. Другое дело, что режиссер вряд ли решился бы обнародовать просчеты хозяина и хозяйки, если бы Коржов предварительно не посоветовал ему предать гласности любые милые бытовые оплошности.

– Жаль, нельзя на работе рассказывать! Вот бы поумирали от зависти...

Алла прилично владела английским и не хотела сидеть дома, поэтому всю жизнь трудилась – то в библиотеке иностранной литературы, то в «Интуристе», а когда Коржов вошел в силу, он устроил ее в МИД – конечно, под девичьей фамилией и легендированной биографией.

– У нас есть одна блядушка – ни кожи ни рожи, а самомнения!

Совершенно неожиданно в лице жены Коржов получил еще один канал информации в МИДе. Прямой и высокой степени достоверности.

– Как приезжает, смотрит на всех свысока, здоровается через губу. А всего-то – жена третьестепенного дипломатишки! Правда, в любые кабинеты заходит словно к себе домой... Нет, не в любые! Балабачева ее однажды выставила с треском, теперь не суется. Зато с мужиками любые вопросы решает...

– Как это? – притворно удивился генерал.

– Да как баба свои вопросы решает – известно! Тут другое удивительно: она дистрофичка, скелет ходячий! А мужики – как мухи на мед!

– Интересно... Кто такая?

– Я как-то про нее рассказывала, ты просто забыл, ее десять раз за аморалку высылали. И каждый раз обратно возвращалась. Ну есть у мужиков глаза? Ты б ее видел!

Коржов ничего не забывал. Он видел Леночку Дерюгину и досконально изучил все материалы о ее жизни. Поводом к такому вниманию явился возмущенный рассказ супруги и отсутствие резидента СБП в Греции. Дерюгина подходила почти по всем статьям. Леночка искала покровителя, когда ее привезли на конспиративную квартиру, где уже ожидал начальник СБП. Она истолковала это однозначно и, поздоровавшись, легла на широкий диван, задрав тонкие ноги на спинку. Коржов молча расстегнул брючный ремень. Леночка поощряюще улыбалась. Узкая полоска настоящей кожи хлестко обвилась вокруг бледных бедер, оставив багровую полоску. Она завизжала, дернулась, но получила еще пару ударов, после чего вскочила и отбежала к двери. Так же молча Коржов вернул ремень на место и как ни в чем не бывало спросил:

– Что же вы там стоите? Проходите, присаживайтесь, у нас будет долгий разговор. Вы ведь хотите вернуться в одно из российских загранучреждений и уже исчерпали свои возможности? Теперь выслушайте мои предложения...

Как он и ожидал, Дерюгина пошла на вербовку легко и работала неплохо. Если она поможет разрушить операцию "Ло...

– Ты меня не слушаешь? – Алла переоделась, смыла грим и приобрела домашний вид. Невнимание супруга всегда ее обижало.

Звонок интерфона помог избежать оправданий.

– Вам пакет, – сообщил охранник с внешнего поста. Через просторный холл Коржов вышел в не менее просторную прихожую. У наружной двери стоял в готовности охранник внутреннего поста. Завидев шефа, он кивнул, давая понять, что неурочный визит не сулит опасности. Генерал все же выглянул в глазок, способный выдержать взрыв среднемощного заряда. На лестничной площадке все было в порядке: охранник, чуть отступив в сторону, контролировал каждое движение фельдъегеря СБП Иващенко – немолодого, начинающего сутулиться человека с тоскливыми глазами. Слишком часто ему приходилось проходить через строгие контрольные посты, ожидать под телекамерами, глазками и недоверчивыми взглядами готовых к выстрелу телохранителей, чтобы сохранить жизнерадостность и безмятежность.

Коржов сам открыл дверь, через порог расписался в разносной книге, принял конверт из плотной вощеной бумаги и быстро прошел к себе в кабинет.

«Задание выполнено, результат пока неизвестен. Графиня сработала блестяще. Гвоздь».

Как герой фильма «про шпионов», главный телохранитель сжег в пепельнице шифрограмму, растолок пепел и смыл его в унитаз. В кабинете воняло гарью, и он открыл форточку – Алла не любила запаха дыма. Над корзиной для бумаг стояло новейшее устройство, превращающее секретный документ в пригоршню микроскопических квадратиков по типу конфетти, но он не любил новинок, отдавая предпочтение испытанным радикальным методам.

Вчера Сам подписал Указ о помиловании Верлинова. Сегодня, похоже, Коржову удалось спасти ему жизнь. Теперь осталось вытащить опального генерала из Греции, и у того будут достаточно веские основания для благодарности. Дружить лучше, чем враждовать. Он получит назад автономный одиннадцатый отдел, обезвредит угрожающий Кремлю подземный заряд и будет верно служить своим благодетелям. А виновным в закладывании бомбы под Кремль можно будет выставить Степашкина! И вряд ли Хозяин станет с ним церемониться, даст пинка – и дело с концом... А кому в столь сложное и нестабильное время можно доверить безопасность государства? Только надежному соратнику – генерал-лейтенанту Борецкову. Тот заберет с собой верных людей, спецподразделения ГУО, и что останется от Главка охраны? Самый мизер! Значит, всю охранную структуру надо изменять. Проект Указа о введении Службы безопасности в Администрацию Президента с подчинением напрямую только первому лицу уже готов. И генерал-лейтенант, нет, генерал-полковник Коржов становится фактически вторым человеком в России!