Сталин согласился, что немцев надо выслать без публикации в печати. Вся операция проводилась, чтобы сделать фирму «Контроль Ко» более уступчивой в вопросе цены за услуги по продаже советского зерна за границей и не допустить ее работы внутри СССР.

А тот факт, что все фигуранты дела «Контроль Ко» были впоследствии реабилитированы по обвинению в шпионско-диверсионной деятельности в 30-е годы, заставляет предположить, что и признания в работе на германскую разведку еще до начала Первой мировой войны столь же фантастичны. Поэтому версия о том, что гибель линкора «Императрицы Марии» была результатом диверсии, не представляется достоверной. Скорее всего, трагедия стала следствием халатности кого-то из членов экипажа, хотя точные причины рокового пожара мы, наверное, никогда не узнаем.

Россия находилась в изолированном положении от двух главных союзников – Англии и Франции. Кроме того, в 1915 году русская армия потерпела тяжелые поражения от австро-германских войск. Данные обстоятельства обусловили особую активность германской дипломатии по поискам сепаратного мира с Россией.

Министр императорского двора Фредерикс получил в декабре 1915 года письмо от своего давнишнего друга гофмаршала берлинского двора графа Эйленбурга, в котором содержался призыв «положить конец прискорбному недоразумению, произошедшему между государями, и способствовать сближению, которое позволит их правительствам начать переговоры о мире на почетных условиях». Ознакомленный с этим письмом Николай II поручил министру иностранных дел С. Д. Сазонову подготовить ответ графу Эйленбургу в том смысле, что предложение Германии о заключении мира должно быть обращено ко всем союзникам, а не только к России. Однако, по размышлении, царь решил оставить это письмо без ответа, «поскольку любой ответ, каким бы он ни был, может быть принят как свидетельство готовности вступить в переговоры».

Определенные надежды на достижение сепаратного мира с Россией у немецкой стороны забрезжили в связи с отставкой министра иностранных дел С. Д. Сазонова и назначением на этот пост в июле 1916 года Б. В. Штюрмера, слывшего германофилом.

1 (14) ноября 1916 года лидер кадетской партии Павел Николаевич Милюков произнес в Думе знаменитую речь «Глупость или измена». В ней он прямо обвинил главу правительства Б. В. Штюрмера, Распутина и близких к ним людей в подготовке сепаратного мира и измене. Была объявлена война правительству, до тех пор, пока не будет назначен кабинет, ответственный перед Думой и, следовательно, парламентскому большинству. В ночь на 17 декабря 1916 года группой монархистов, включая великого князя Дмитрия Павловича, ради спасения престижа царской семьи был убит Распутин. Но и это не помогло.

В конце 1916 года в России было хорошо известно, что на скорый крах Германии рассчитывать не приходится. В конце 1916 года в докладе созданного при Министерстве торговли Комитета по ограничению снабжения неприятеля во главе с известным общественным деятелем кадетом П. Б. Струве утверждалось, что продовольствия и финансовых средств у Центральных держав хватит, чтобы продолжать войну в 1917 году. Сам Струве утверждал, что «было бы величайшей ошибкой» рассчитывать в «обозримом будущем» на острый кризис в Германии «живой силы, как трудовой, так и воинской» и что истощение Германии – «процесс весьма затяжной, могущий растянуться на весьма продолжительный срок».

Состоявшаяся встреча в Стокгольме в июле 1916 года неофициального представителя германского МИДа банкира Вартбурга с товарищем председателя Государственной Думы А. Д. Протопоповым и членом Государственного совета Д. В. Олсуфьевым, возвращавшимися из Парижа и Лондона в составе парламентской делегации, также не прибавила оптимизма германской стороне в вопросе о возможности заключить сепаратный мир с Россией. В отчете об этой встрече Варбург мог лишь высказать свое впечатление о том, что его собеседники были согласны с ним в том, что «продолжение войны бессмысленно», предпочитая при этом «задавать вопросы и воздерживаться от изложения собственной позиции». По заключению германского МИДа, русские лишь основательно «выдоили» Вартбурга.