Единственным минусом можно было считать застопорившийся на одном месте процесс открытия меридиан. Но здесь уже я ничего поделать не мог, ведь находясь в бегах, добывать для изучения новые навыки было попросту неоткуда. Особенно если учитывать тот факт, что для открытия меридианов мне подошли бы только четырех и пятизвездные умения. Да и то, далеко не все!

Осторожно поднявшись с плиты, чтобы не потревожит все еще медитирующую Римму, я отошел подальше и начал практическое занятие. В моих руках появилась Небесная кисть, которая тут же приняла форму меча берсерка. Как только это произошло, я воспроизвел несколько умений, имитируя нападение на воображаемого противника.

Привыкнуть к новым реалиям, даруемым восьмым уровнем Небесного ранга, получилось достаточно быстро. Уже через полчаса легкой тренировки мне удалось полностью овладеть своим телом. Завершив ее эффектным семиударным комбо Боевой эгиды, я довольно улыбнулся и закинул в рот пару пилюль на восстановление.

Вернувшись к палатке, я разжег костер и стал готовить завтрак из остатков закупленной нами в Мега Сити еды. Ее осталось как раз на один прием пищи. Так что с этого дня мы должны будем довольствоваться едой из сухих пайков.

В отличие от Риммы я не особо запаривался над этим. Еда есть еда. Чем дальше ты заходишь по пути культиватора, тем меньше зависишь от низменных потребностей организма.

— Эта парная культивация — читерство какое-то! — Радостно воскликнула мечница, завершив сеанс медитации.

Пока я возился с приготовлением завтрака, она так же закрепила свою основу на шестом уровне, и сейчас голодными глазами смотрела на исходящую паром еду. Видимо пока ее организм еще не понял, что близок к полному отказу от первоочередных человеческих потребностей.

— Ну, если учесть то количество алмитов, что мы с тобой потратили за эти месяцы, не такое уж и читерство! — Передавая девушке тарелку с мясным рагу, произнес я.

— Да-да! Пойди, расскажи это «друзьям» из крупных кланов! — Усмехнулась Римма.

Присев рядом со мной девушка тут же набросилась на мясное блюдо. Весь остальной мир совершенно перестал для нее существовать. Вид уплетающей за обе щеки мечницы вызвал у меня на лице непроизвольную улыбку.

Чтобы не терять времени, пока Римма кушала, я решил заняться лагерем. Забрав в улучшенную карту-пространства плиту с магическим массивом, я отправил ее в микромир жемчужины. Все мои ценности уже давно хранились там. В сумке на поясе же для вида оставались лишь несколько артефактов хранения.

За каменной плитой пришла очередь нашей палатки. Удивительно, но сегодня она вообще нам не понадобилась. Такое было впервые за все время нашего с Риммой путешествия. Но, несмотря на это, я совершенно не чувствовал усталости. Наоборот, прорыв на новый уровень развития вызвал у меня какой-то душевный и физический подъем. Хотелось бросить все на берегу и тут же заняться делом. А именно, поисками гнезда Ледяного феникса.

Но как обычно, сбыться моему желанию, пока было не суждено. Едва закончив с лагерем, я ощутил своим духовным восприятием приближение посторонних мастеров подземелий. Причем с той стороны культиватор так же обладал довольно мощным сознанием. Наши духовные волны наткнулись друг на друга, выдавая местоположение их владельцев.

— Приготовься к бою, у нас гости! — Крикнул я заканчивающей мыть посуду девушке.

После моего предупреждения Римма мгновенно убрала оставшуюся кухонную утварь в карту-пространства и материализовала в своих руках пару изогнутых клинков.

— Может, скроемся под Маскировкой? — Предложила она.

— Не получится, я уже спалился! Вражеский мастер подземелий зацепился за меня своим духовным восприятием.

Одновременно с Риммой, в моей руке появилась Небесная кисть. Но я пока не спешил ей придавать одну из боевых форм. Сначала требовалось выяснить количество и силу противников.

Долго ожидать гостей нам не пришлось. Уже через пару минут из подлеска показалась группа одетых в не самую лучшую экипировку мастеров подземелий. Всего их насчитывалось двенадцать человек.

— Уровни развития от пятого до седьмого. Тот, что идет впереди — восьмого. — Шепнул я девушке.

— Хреново! С такой толпой будет трудно справиться. — Еще больше насторожилась Римма.

Тем временем братия из двенадцати довольно неухоженных мужчин вывалилась на берег. Их липкие взгляды тут же пробежались по нашей с Риммой экипировке, мгновенно определяя ее ценность. После чего большинство из них задержалось на женских прелестях мечницы.

— Братва, я же вам говорил, что почувствовал сильное изменение в энергетическом фоне этой зоны? Наверняка кто-то из этих зайчиков только что прорвался. — Раздался голос из толпы.

Через секунду показался и его обладатель. Во внешности этого мастера подземелий больше не было заметно никакой статности и величия. А его экипировка сильно повредилась от времени, превратившись из новеньких доспехов в хлам, за починку которого возьмется не каждый ремесленник.

— Клайд Берроуз?! — Одновременно воскликнули мы с Риммой.

— Вот уж не думал, что после присоединения к красной гильдии судьба будет так ко мне благосклонна! Вот она, награда за все мои страдания! — Рассмеялся бывший ректор Небесной академии. — Филин, я ведь обещал привести твою группу сегодня к добыче — и вот! Они не просто добыча! Этих ублюдков сейчас разыскивают все крупные кланы Небесной сферы.

— Вот как?

С сомнением оглядев меня и Римму еще раз, мужчина, которого Клайд назвал Филином, на мгновение задумался. Его глаза подернулись туманной дымкой. Это свидетельствовало о том, что мужчина запустил нейроинтерфейс мультипаспорта.

— Хм, и правда, похожи! Народ, кажется, сегодня клану Жажда крови наконец-то улыбнулась удача. Больше нам не надо будет бродить по задворкам Небесной сферы, охотясь на всякую мелочь! — Торжественно объявил он.

Одновременно со своими словами главарь материализовал в руках магический жезл с красным камнем в навершии, и направил его на нас. Вместе с ним достали свое оружие и остальные бандиты.

В альтернативу их действиям я попытался активировать Доспех возмездия Небесной кары. Но мне не дали этого сделать. В руках у Клайда появился артефакт в виде пистолета, из которого он тут же выстрелил. Огненный шар мгновенно преодолел разделявшее нас расстояние и ударился в землю рядом с моими ногами. Опасаясь этой атаки, Римма сделала пару шагов назад и спряталась за моей спиной, готовясь в любой момент применить свой Ночной туман.

— Но-но! Давайте без глупостей. Мое духовное сознание не уступает по мощности сильнейшим мастерам Небесной сферы. Как только ты попытаешься запустить какой-нибудь навык, я тут же об этом узнаю! — С нескрываемой издевкой в голосе произнес бывший ректор Небесной академии.

— Послушайте ребята, вам некуда деваться. Особенно тебе малыш! Если не хочешь чтобы что-то случилось с твоей девкой, лучше подчиняйся! — Добавил Филин. — Майк, Расти, Гирчик, разворачивайте энергетическую сеть. Что-то не нравится мне молчание этих малышей.