– Если «Люпус» будет находиться в системе Нила через семьдесят семь стандартных суток, вероятность обнаружить цель нашими датчиками составляет шестьдесят два процента. Далее: система К-3.26, время – сто одиннадцать суток. Прогнозирую вероятность найти ковчег системами обнаружения из этой точки – сорок два процента.

Капитан знал, что используемые человечеством гипердвигатели, созданные после изучения обломков кораблей Древних, позволяют перемещаться только между звездными системами. Все известные цивилизации негуманоидов использовали аналоги. Исключением являлись только Арбитры, которые предположительно пробивали червоточины для перемещения. Их существование точно доказано не было, однако кое-кто лично наблюдал гигантские корабли и межпространственные дыры, после них остающиеся.

– Так, все понятно. Через два с половиной месяца нам надо оказаться в этом месте и начать обшаривать пространство в поисках маленькой точки, которая может оказаться кораблем поколений. В случае нулевого результата – прыгнуть во вторую точку и повторить процедуру…. – задумался Алекс. – Ну а затем включить двигатели и добраться до ковчега своим ходом. Я ничего не упустил?

– Все правильно. Такая стратегия даст максимальные шансы обнаружить искомое, – подтвердила голограмма мелодичным голосом.

– Ладно, принимается. Пока у нас есть дела, но мы запланируем посещение этих двух миров, – кивнул Алекс.

– Гоняться за призраками прошлого – плохая затея, – заявила подруга, свернув экран. Все самое интересное там уже закончилось, и недовольная Хейла пинком выпроваживала выжатого как лимон сержанта.

– Не сказал бы, – возразил Алекс, – имеющийся на борту ковчега банк генетического материала может принести нам хорошие деньги.

– Лучше заняться чем-нибудь еще! Прошло столько времени… не думаю, что этот банк сохранился…

– Можно сорвать хороший куш, – пояснил Алекс. – Я же тебе скидывал пакет о корпорации «Ар-Ворт», они заработали в общей сложности сто двадцать миллионов. Неплохо для четырех человек, имеющих старый легкий крейсер. Правда, они потратили шесть лет на поиски потерянного оширского корабля, но оно того стоило. Из семи криогенных хранилищ действовали только три, но и этого хватило… Экипаж погиб, подцепив какую-то дрянь в одном из миров по пути. Медкапсул тогда не было, и вирус уничтожил шесть тысяч человек. Примитивный управляющий компьютер продолжал вести ковчег с мертвецами к цели. Большая часть систем еще действовала, когда его нашли…

– Печально…

– Это был один из первых построенных кораблей поколений. «Кша-Мора» построен позже, и там уже технологии посерьезней. У них были примитивные медкапсулы, автоматические фабрики, биофермы. А управлял всем этим добром один из первых искинов. Вот полюбуйся! – Алекс скомандовал Нимэль вывести изображение рукотворного ковчега.

Неровный астероид-картофелина медленно вращался, давая рассмотреть титаническое сооружение в мельчайших деталях. Разнокалиберные купола, надстройки и несколько длинных причалов – размеры корабля поколений впечатляли. Планетоид, населенный двадцатью тысячами первопроходцев, имел небольшой флот их внутрисистемных кораблей и мощное, для своего времени, оборонительное вооружение. Все самое интересное скрывалось внутри девятикилометрового в поперечнике камня – колонисты обитали в обширных кавернах, соединенных туннелями. Правда, точных схем землянину найти не удалось – только то, что имелось в открытом доступе. Ну а там были представлены только общие сведения.

– Пока что твои идеи приносили прибыль, – улыбнулась Каслия. – Поэтому попробовать стоит!

Капитан получил сообщение о завершении загрузки базы по истории Аш-Камази, сразу же вставив в ячейку коммутационного устройства новую пластинку.

– «Полевые операции», шестой ранг. Начата загрузка данных, расчетное время проведения – 524 часа 26 минут». – Алекс привычно подтвердил желание стать специалистом по уничтожению разумных.

Получив уведомление о появлении Рисса на рабочем месте, землянин направился в медотсек – следовало проверить работу импланта «Эмпат-М».

– Все в порядке. Подключение прошло штатно, – вынес вердикт ученый после быстрой диагностики. – Нейросеть задействовала модификант, теперь остается определить оптимальные параметры воздействия.

По указаниям ученого Алекс активировал различные режимы импланта. Рисс снимал показатели мозговой активности, а землянин экспериментировал со своими способностями. За четыре часа, пролетевших незаметно, он настроил управляющую панель под различные задачи.

Теперь, после активации первой иконки, он легко воспринимал чужие эмоции; правда, возможность долго находиться в таком состоянии изрядно утомляла. Уже через сорок минут непрерывного использования дара начинала болеть голова. Поэтому было разумно задействовать способность эмпата только тогда, когда это действительно нужно.

Другой значок отвечал за быстрое обращение к ключу – благодаря продвинутому диагностическому оборудованию удалось нащупать оптимальный режим работы импланта. При интенсивной стимуляции изделием Чизахи определенных областей мозга Алекс сразу же мог задействовать загадочную сущность, которую гулгры называли «личинкой Древнего».

Ранее землянину для этого требовалось затратить определенные усилия и сконцентрироваться, что не всегда получалось. Зато теперь он мог в любой момент перейти в состояние, называемое Риссом «сверхчувствительность». Так ученый назвал восприятие окружающего в качестве силовых линий и энергетических сгустков. Загадочная сущность еле заметно пульсировала в голове, и землянин слышал знакомый шепот, однако уловить смысл не получалось.

Рисс посоветовал проверить способность поглощения, выпив несколько замороженных желтокожих, однако Алекс возразил. Единственная подходящая кандидатура на слияние и поглощение находилась в медкапсуле – к сожалению, Линард ан Инверс был обещан узкоглазой райкерше. Поэтому полевые испытания пришлось отложить до появления достойных целей, исследованием артефактов Алекс тоже собирался заняться в ближайшее время. Ну а сейчас следовало пообщаться с портативным диагностом цивилизации Аш-Камази – теперь у землянина имелось для этого все необходимое.

Матовое яйцо ярко светилось и слегка нагревалось в руке Рисса. После того как ученый сжал изделие крокодилов сильнее, над приборчиком появилась четкая голограмма.

Неровные ряды значков-пиктограмм подрагивали, а Алекс пытался понять смысл послания. С помощью нейросети он зафиксировал картинку, а затем вывел ее на экран голопроектора.

– Большой шонго. Так, теперь мы знаем, что шонго – это угроза, а не то, что ты подумал. – Землянин строго посмотрел на ухмыльнувшегося ученого. – Видимо, это понятие не входит в базовый язык, что я изучил. Ишафаль ахаму – в базовом языке такого нет, поверим покойному ящеру, что это личинка Древнего.

– Считать угрозой то, что не можешь понять, – типичное поведение слаборазвитых цивилизаций, – заметил Рисс.

– Аш-Камази в свое время имели сильное государство. Их империя занимала шесть звездных систем. Не считая добывающих колоний и малонаселенных аванпостов, – возразил капитан. – Другое дело, что они потеряли почти все в ходе войны. Сейчас крокодилы довольствуются одной системой, входящей в империю Антран, однако фактически всем этим государством управляют именно они.