— Да? — Удивляется черноволосый.

— Да. — Подтверждаю сказанное, парень, и правда, словно открытая книга, когда дело касается амурных дел.

После еще двух лекций мы вновь встретились втроем в обеденный перерыв, на этот раз в открытом кафе, расположенном почти в центре университетского острова. Это заведение славилось своими кондитерскими изделиями, и нас сюда затащила Клэр, известная любительница эклеров. Как она сохраняет свою фигуру при такой любви к сладкому, по мне — очередная загадка природы этого мира.

Не успел я поставить на стол тарелки и нормально устроиться на стуле, как рыжеволосая, открыв свой тонкий деловой портфель, вытащила оттуда довольно толстый журнал в мягком переплете и, грохнув им по столу, подтолкнула ко мне вместе с перьевой ручкой.

— Обещал? Подписывай! — Безапелляционно заявила она.

Вот же! И где она достала свежий номер “Мираж комикс”? Я ж заходил буквально двадцать минут назад в местных книжный, и мне сказали, что еще не было утренней доставки. Хотя, они и ожидали прибытие машины с новинками с минуты на минуту. Возможно, я разминулся с Клэр минут на десять? И она как раз умудрилась купить журнал раньше меня.

Странно, вот вроде зачем волноваться, все уже сделано, но нет, когда моя ладонь коснулась журнала, мои пальцы мелко дрожали от нервного напряжения. В тайне я надеялся, что после разговора с редактором рисунок из моего произведения разместят на обложке, но реальность оказалась более прагматичной. Издательство не стало рисковать, разместив на обложке проверенные временем тайтлы, а не творение никому неизвестного нового автора.

Можно было немного поиздеваться над Клэр и начать внимательно просматривать журнал с самого начала. Но вместо этого, открыв оглавление, узнал номер нужной страницы и сразу раскрыл интересный мне разворот. Отпечатанные типографским потоковым методом рисунки потеряли немного в яркости красок и контрасте, но я был к этому готов. И, даже несмотря на это, “Легенда о нефритовом соколе” выглядела на отлично.

— Пиши! Лучшей подруге и вдохновительнице — Клэр первый автограф автора! — Потерла руки рыжая.

— С чего это ты вдохновительница?!! — Удивился Кристиан, опередив меня.

— Ну, можно и просто “лучшей подруге”, а можно вообще без всего этого, главное, чтобы было упоминание о первом автографе! — Отмахнулась девушка.

Не став её расстраивать, подписал, как она просила. Рыжеволосая сразу притянула журнал к себе, но тут в него вцепился Кристиан и потянул на себя.

— Дай почитать! — Попросил черноволосый.

— Еще чего! — Угрожая вилкой, Клэр заставила однокурсника отпустить журнал. — Я сама еще не читала. А себе свой номер купи.

— Тебе же неинтересны комиксы. — Немного обиделся Кристиан.

— Раньше не были интересны. — Кивнула ему рыжая, — а сейчас я в сомнении!

Тем не менее, девушка, вернув себе журнал, не стала читать за столом, а, положив его в портфель, придвинула к себе блюдце с эклером.

— Уру-ру-ру! — Предвкушающе промурлыкала она, после чего впилась зубами в лакомство.

“Вот же мелкая сволочь!” — Без труда я прочитал безмолвный выкрик по глазам Кристиана. Хорошо, что парню хватило понимания эти мысли не озвучивать вслух. За пять секунд уничтожив половину пирожного, рыжеволосая отодвинула блюдце от себя и спросила:

— Что там с празднованием дня рождения Мэри? Что нам брать с собой? Какие подарки дарить?

Перевод на любую другую тему не развеял бы злости черноволосого за отказ дать почитать комикс. Но тема дня рождения Мэри была тем единственным, что заставило Кристиана сразу позабыть обо всем другом. Интересно, рыжая это сделала специально, или у неё случайно так получилось?

Со сборами, как я и предполагал, ничего экстраординарного, так как мы собирались выехать не на неделю, а всего на одну ночевку. Предметы гигиены да смена нижнего белья, всё остальное должно было быть в съёмном домике. Что же касается подарков, то Мэри оказалась прагматичной девушкой. Кристиан попросил подарить деньгами, чтобы хотя бы немного компенсировать затраты на этот выезд. Предложенная парнем сумма в сто франков и мне и Клэр показалась вполне разумной, и мы согласились. Надо только купить конверты и создать видимость подарка, но это сделать было нетрудно.

Проявив изрядное самообладание, не стал никуда бежать, а нормально доучился, посетив все запланированные на сегодня лекции, и только после этого направился в книжный. Надо признать, мне тяжело было заставить себя спокойно идти, а не сорваться на бег. Вот почему так? Мне надо Дверь найти, предотвратить Конец Света, а меня волнует какой-то журнал! Но, тем не менее, меня это волновало.

Как оказалось, зря сдерживался. Местный книжный обычно закупал два десятка экземпляров очередного выпуска “Мираж комикс”, и, когда я пришел, они все были распроданы. Обещали дозаказать на завтра еще одну доставку.

Так как все занятия на сегодня были завершены, я мог перейти в Излом и за считанные минуты сбегать до столицы, где спокойно приобрести этот журнал. Но решил, что подобное будет совсем ребячеством, и я, как взрослый человек, спокойно могу подождать до завтра.

Сходив в библиотеку, воспользовался расположенными там компьютерами с выходом в сеть и сделал заказ на изготовление футболки с индивидуальным принтом. Разумеется, в качестве изображения я выбрал “одобренную” Майей иллюстрацию из моего комикса. Мне показалось кощунственным не воспользоваться разрешением девушки. Контора, на сайте которой заказывал, работала оперативно, и готовую футболку обещали прислать уже через два дня.

Чтобы не тратить время зря, после оформления заказа, найдя безлюдное место, перешел в Излом, после чего добежал до уже ставшей почти родной тайной пещеры на побережье, где и провел весь вечер в попытках освоить технику Проекции. Несмотря на то, что Абель де Диас показал мне и ток энергий и то, как он всё делает, повторить на практике увиденное было совсем непросто. За несколько часов упорных занятий мне только три раза удалось почувствовать что-то, да и то совсем эфемерное. Будто у меня устанавливается какая-то новая связь с Метатроном. Но стоило мне попытаться уцепиться за эту ниточку, как она тут же пропадала, таяла, словно её и не было. Это была, конечно, мелочь, но она дала мне надежду, что я нахожусь на верном пути, и у меня есть шанс самостоятельно освоить эту технику.

Полночь я встретил одетым в Метатрон. Нельзя было исключать того, что, невзирая на всю нашу уверенность, новый разрыв реальности состоится, как это было целых трое суток подряд. Только когда часы уже показывали десять минут после нуля, позволил себе расслабиться. Все верно, мы не ошиблись, Каскад Прорывов закрыт.

Сняв Первого Ангела, я вновь перешел в Излом, в этот раз, использовав способность к Сродству, сделал это бесшумно. С одной стороны, довольно бесполезное умение, с другой же — иногда может пригодиться. Ситуаций, когда подобное можно использовать, моя паранойя сходу подкинула не меньше десятка. Правда, не думаю, что эти ситуации когда-нибудь произойдут в моей жизни.