Однако вместо того, чтобы пуститься в пространные рассуждения о предназначении женщины, я поучительно заметил:

— Все это пустяки, временное затишье… Сейчас, летом, акции второго эшелона вообще торгуются плохо. Да еще эта дурацкая заметка в газете… Фукис избил свою жену, и за это его могут посадить. Но он, конечно, откупится — при нашем–то неподкупном правосудии!

— Какая заметка? — удивилась Дана.

А потом, отложив газету в сторону, пробормотала про себя:

— Это совершенно меняет дело…

Я усмехнулся:

— Милая, это ничего–ничего не меняет! Завтра акции вернут утраченные позиции. Это, прости за поэтическое выражение, рябь на воде застоявшегося пруда. Трейдеры знают, что Фукис имеет виды на «Стандард Ойл», поэтому болезненно воспринимают негативные известия о нем, сбрасывая бумаги… Не стоит хмурить лобик, дорогая, — мне не хочется, чтобы он украсился преждевременными морщинами!

— Возможно, ты прав, — заметила Дана вполголоса.

— Не «возможно, прав», а совершенно прав! — ответил я с полезной назидательностью. — Все–таки я начальник отдела аналитической информации, а это что–нибудь да значит…

— Да–да, конечно, — торопливо подхватила она. И, желая переменить тему, заговорила о пустяках.

Я уже доел обед, когда она вдруг заявила покладисто:

— И насчет кофе ты тоже прав… — Резко отодвинула чашку, чуть не расплескав ее содержимое. — Закажу–ка я себе нормальный обед!

По мановению руки к ней подлетел исполнительный официант. Перечисление блюд с расспросами и ответами заняло едва ли не десять минут.

Я озабоченно взглянул на часы. Конечно, моему положению в конторе пока ничего не грозит, но опаздывать все же не стоит… Я еще не генеральный директор компании — и, значит, вынужден быть осторожным и благоразумным, ведь я всегда отличался осторожностью и благоразумием! К тому же не годится подавать дурной пример подчиненным…

— Когда будет готов твой обед? — осведомился я.

— Минут через сорок, — ответила Дана. — Знаешь, я ужасно проголодалась. Ты меня успокоил насчет акций — и во мне тотчас же проснулся аппетит!

— Это прекрасно, милая, — одобрил я, допивая кофе. — Однако я не могу ждать тебя битый час. У меня куча дел!

— Жаль, — вздохнула моя обожаемая невеста. — Мне так хотелось с тобой поболтать!

— О чем? — Я мешком плюхнулся на стул. — Говори! Ничего страшного, если я слегка опоздаю.

— Просто хотелось обсудить с тобой цвет свадебного платья. Традиционный белый — скучно, розовый — пошло, голубой — рискованно… Однако вряд ли тебя это занимает, ведь мужчины терпеть не могут разговоров о шмотках…

— Вовсе нет! — возразил я. — Свадебное платье — отнюдь не пустяки. Нам нужно вместе сделать выбор. Ты должна выглядеть сногсшибательно в день нашей свадьбы, в день нашего соединения, — с мелодраматическим надрывом проговорил я. — Может быть, завтра и отправимся по магазинам?

— Нет, завтра у меня не будет настроения! — закапризничала Дана, премило надув губки. — Из–за этого противного собрания я ни о чем не могу думать. Так что лучше потом, ладно?

— Хорошо, после собрания, — согласился я, наклоняясь к ней для поцелуя. Но вместо губ она скромно подставила щеку:

— Как скажешь, милый!

Уже стоя в дверях, я помахал ей рукой. Она качнула мне ладошкой в ответ, лучась особенным предбрачным ожиданием, — так мне казалось…

В дверях конторы лоб в лоб столкнулся с Лилеевой.

— Ты куда? — требовательно сдвинул брови. — Обеденное время уже закончилось!

Она заюлила, ускользая тревожным взглядом.

— Игорь Сергеевич, — заныла, сбиваясь на молящий вопль. — Я весь обед просидела над документами… Можно мне хотя бы сбегать за пирожком?

— Но ты мне нужна!

— Я мигом!

Ладно, строгость в обращении с подчиненными не должна превышать разумные пределы. После кнута для них и пряника не жалко!

— Хорошо, одна нога там, другая…

Каблуки дробно застучали вниз по ступеням.

На повороте лестницы (поднимался пешком, чтобы после обеда дать организму разумную нагрузку) вдруг заметил в окне яркий плащ, вплывающий в двери ресторана напротив — слишком дорогого для ее тощего кармана!

Однако как она меня боится! Чтобы, не дай бог, не прогневить, вынуждена питаться в забегаловке с баснословными ценами — и все из–за моей начальственной прихоти! Несмотря на то что в принципе я неплохо отношусь к ней…

Наверное, стоит выплатить Лиде небольшую премию из фонда отдела — это сейчас, а потом, когда… Когда я стану генеральным директором нефтяной компании, возьму ее к себе в помощники. Толковая секретарша мне не помешает, а Лилееву я знаю уже сто лет!

Мимоходом зайдя в отдел, окинул пристальным взором подчиненных — при моем появлении они прилежно вжали головы в плечи, зашуршав бумагами. Работа идет!

Удалившись в кабинет, принялся обдумывать свои планы.

Значит, свадебное платье… Но что я скажу Лене? Как оправдаю свое отсутствие? Господи, как она мне мешает!.. Если бы не акции, списанные со счета ее отца, с ней было бы уже покончено. Но я вынужден терпеть ее — вплоть до самого собрания. Скорее бы! После возврата бумаг ее папаше я сделаю ручкой (наверное, она даже расплачется — бедная дурочка так мечтала о свадьбе!), заявив, что мы не сошлись характерами и поэтому нам следует разбежаться…

На прощание хорошо бы презентовать ей какой–нибудь подарок, не слишком дорогой. Какую–нибудь сумочку или что–то вроде того…

А потом меня ждет брак с Даной, директорский пост, обеспеченная жизнь… А дальше… Дальше своими дальновидными решениями я потихоньку оттесняю Якушева, приступив к единоличному руководству компанией. Потом избавляюсь от Фукиса — сегодняшняя заметка поспособствует мне в этом, компромат в нашем деле не помеха…

И скоро, через год–два, все переменится!

Вот я уже зарабатываю большие деньги, покупаю большие компании, большие автомобили, большие дома… езжу с женой в Монте–Карло и Лас–Вегас… отдыхаю, где захочется… летаю только бизнес–классом… обедаю только в «Пушкине» — милая русская кухня…

Разбогатев, облагодетельствую родственников: отцу дарю «мерседес» и автосервис в центре города… А маме… Маме дарю что–нибудь этакое… Полное собрание сочинений Цветаевой! Поездку в Европу по литературным местам!

Через несколько лет мое имя в списке самых богатых людей планеты. Удачные инвестиционные решения, прибыльные проекты в ближнем зарубежье, умелое управление бизнесом, личное обаяние, связи в верхах… У меня берут интервью, выпрашивают деньги на благотворительность… С барского плеча я дарю миллионы голодающим Центральной Африки. Изможденные африканцы лобызают мои руки. «Не стоит благодарности! — Я снисходительно улыбаюсь в ответ. — Деньги имеют ценность лишь тогда, когда делают людей счастливыми».