Теперь многие смотрели в нашу сторону с опасением и ненавистью. Нас обвиняли в чужой жестокости, называли аморальными тварями. Парни с моего курса трижды участвовали в групповых драках, но стояли друг за друга горой.

Меня же они неожиданно начали опекать. Теперь одна я по академии вообще не ходила, рядом обязательно находился кто-то из одногруппников. А удивительней всего было узнать, что это дежурство организовал Арланд Роум, с которым у нас с первого дня учёбы была взаимная неприязнь. Он сам подошёл ко мне утром в воскресенье и, обрисовав ситуацию, сообщил, что меня, как самого слабого дракона со всего факультета, будут цеплять в первую очередь. Потому что шайке обозлённых магов я при всём желании отпор дать не смогу.

Пришлось согласиться с его доводами, хотя тем утром, когда только стали известны первые новости про это жуткое нападение, я была настолько шокирована, что не могла нормально соображать. Хорошо, что рядом оставалась Люси. Именно она заставила меня согласиться принять чужую защиту.

Увы, кадеты-маги на самом деле ополчились на драконов. Напряжение и агрессия теперь буквально витали в воздухе. Казалось, ими пропитались даже стены. С каждым днём обстановка накалялась всё сильнее. И я не знаю, чем бы всё это закончилось, если бы не ректор.

Этим холодным пятничным вечером прямо во время ужина по академии прокатилось срочное объявление: всем было приказано собраться на площади перед главным корпусом. Мы построились так же, как в начале учебного года, только сейчас настроение у всех было далеко не радужным, и наш куратор почему-то отсутствовал.

— Равняйсь! — прогремел с трибуны приказ митора Денима. — Смирно!

И все кадеты академии мгновенно вытянулись по струнке, боясь даже лишний раз вздохнуть. Ректор явно был зол, а попасть ему под горячую руку не желал никто.

— Все вы знаете, что в минувшую субботу произошла беда, и знаете, что принесли её неизвестные летуны, — холодным, угрожающим тоном проговорил мужчина. — Но почему-то игнорируете тот факт, что защищали и спасали город тоже летуны! Наши военные драконы! Многие из них сильно пострадали. Некоторые едва не погибли. И спасали они при этом простых людей!

Он говорил громко, и в его словах явно слышался укор тем магам, кто все эти дни травил молодых летунов.

— Вы верите слухам, — бросил митор Деним, обведя кадетов раздражённым взглядом. — Поднимаете панику, ищете виноватых там, где их быть не может! Но если вам непонятна ситуация, то я объясню. Один раз, для всех. Существует организация под названием Армада, цель которой — вбить клин между имари, магами и людьми. Её действия могут привести к полноценной войне. Жуткой и разрушительной. Чтобы этого не допустить, мы должны быть сильными и не вестись на чужие провокации. Уясните одно: ваша задача — учиться и жить в мире друг с другом. Потому что если вы даже в академии пытаетесь начать боевые действия, то что говорить про обычных людей за этими стенами?

Он вздохнул, опёрся руками на деревянную трибуну, установленную здесь по случаю его выступления, и, с тоской посмотрев на небо, продолжил:

— С сегодняшнего дня академия переходит на режим повышенной безопасности. Будут организованы патрульные группы, которым придётся нести круглосуточное дежурство. Выход в город — запрещён. За стычки на расовой почве — исключение с особой отметкой в документах, с которой вас никуда не примут. Запомните это.

Не прощаясь, он отвернулся, спустился вниз. И я уже подумала, что теперь нас отпустят. Но тут заметила поднимающегося на возвышение молодого мужчину и взволнованно вздрогнула, узнав в нём… Луча!

За прошедшую неделю я не видела его ни разу. Когда сказали, что он тоже был среди защитников Снилта и сильно пострадал, я испугалась так, как, кажется, не боялась никогда. Даже накинулась на Кайра, сказавшего мне об этом. Собиралась во что бы то ни стало вытрясти из него ответы. А тот и не думал ничего скрывать, и с ходу вывалил на меня жуткие новости.

Оказалось, что Луча едва не убили, что он в тяжёлом состоянии в полевом госпитале, развёрнутом всё там же, в предместьях места трагедии. Увы, большего моему другу выяснить не удалось, а я просто не знала, к кому ещё могу обратиться.

Наверное, Сандру было известно о состоянии Дэлира больше, но он сам как сквозь землю провалился, и профессор Тьёри вместе с ним. Но скорее всего, они тоже были в Снилте со старшими курсами.

От неведения и страха за Дэла я тогда почти дошла до настоящей истерики, но всё же сумела взять себя в руки. Сотню раз пыталась связаться с ним мысленно, звала его… но канал ментальной связи был глух. Луч не слышал меня. А может, в этот самый момент целители боролись за его жизнь…

Тогда я впервые осознала, насколько этот своевольный дракон стал для меня дорог. Боялась даже допустить мысль, что в моей жизни его больше не будет.

И вот теперь, видя Дэлира живым и вроде бы здоровым, просто не смогла удержать собственные эмоции. Я смотрела на него, стоящего за трибуной… и чувствовала, как по щекам бегут слезы. И смахнула бы их, но… приказа «вольно» никто не давал.

Луч заметно похудел, был бледен и явно слаб, но всё равно пришёл сюда, чтобы обратиться к кадетам академии. Говорил о том, как нам важно оставаться сплочёнными, верить друг другу, сохранять дружбу между расами. Заверил нас, что власти княжества прилагают все усилия, чтобы найти и поймать тех, кто организовал нападение на Снилт.

А потом перевёл дух, будто дико устал, и повернулся именно летунам.

— Армада — организация, куда жадные до власти сволочи заманивают молодых драконов, — проговорил он, обводя взглядом наши ровные ряды. — Им обещают чуть ли ни мировое господство, и те соглашаются… будто бы не понимая, что это приведёт к миллионам жертв. Я не могу сказать, кто сильнее — маги или драконы. Кто может выйти победителем из этой войны. Не хочу даже думать об этом! Мы должны сделать всё, чтобы не допустить подобного противостояния. Помните, изначально мы все — один народ. Всего чуть больше тысячи лет назад те, кого мы сейчас называем имари, были магами и людьми. То, что они сейчас могут оборачиваться в драконов — их дар и проклятие. Мы должны жить в мире. Потому… прошу всех вас… цените жизнь. И свою, и чужую. Любые проблемы можно решить без глобального кровопролития. А тех, кто желает власти… милости прошу к моему отцу! Пусть заявляют права, вызывают весь Императорский Совет на честный поединок или делают что хотят! Пусть власть делят те, кто ею владеет. Никто другой от этого страдать не должен!

Он явно был зол. Говорил грубо, отрывисто, словно его всё это цепляло слишком сильно.

— Мы не должны бороться друг с другом, — продолжил Луч. — Нужно найти виновных, непосредственно зачинщиков, и поймать всех, устроивших этот террор. А тех, кто решит вступить в их ряды, будет ждать суровое наказание. Мы обязаны сохранить мир. И мы это сделаем!

Закончив речь, он спустился с возвышения, и только теперь нам всё же разрешили расходиться. Я тоже направилась в сторону общежития, на ходу стирая слёзы и всеми силами стараясь принять спокойный вид. Увы, не получалось.