— Лёша, может, поедем домой? — предложила Света, не выдержав в какой-то момент. Даже отойти от него боялась. Не мешало бы подойти к знакомым, друзьям, поприветствовать всех, а она стояла рядом с ним, как приклеенная, и наблюдала за тем, как Алексей всё заметнее темнеет лицом. И заметно это становится уже не только ей, но и всем вокруг. Вроде бы довольным должен быть, важную премию получил, на которую два года работал, а сам темнее тучи грозовой.

Он же сунул руку в карман брюк и вздохнул. Тяжко как-то и по-особому недовольно, словно его все достали. И она достала, вопросами и просьбами. А ещё снова огляделся, внимательно. Света попыталась его взгляд проследить, а когда Лёша вдруг выпрямился, будто стойку сделал, и взгляд его остановился, ощутила странный озноб. Вдруг поняла на кого он смотрит. Начинающая журналистка Ира, с которой их недавно познакомили. Света осторожно подняла взгляд к лицу мужа, пытаясь определить степень его заинтересованности. Секунду присматривалась, а следом ощутила укол в сердце, и взгляд сам собой метнулся к предмету его острого интереса. Красивая, молодая, со своим интересным стилем и блеском, и было заметно, что девушка нервничает и чувствует себя неуютно. Стоит одна, пьёт шампанское, и грустит. И даже не интересуется ничем. Зато ею интересуются. И молодой человек, который, как показалось Свете, её сопровождал, высокий симпатичный блондин, глаз с неё не сводил, пока они рядом были, и её муж… к сожалению. Света снова на Алексея глянула, и поняла, что он так и смотрит на девушку, остановившимся взглядом. Захотелось ударить его… чтобы очнулся. Захотелось обидеться и уйти, чтобы ему пришлось бежать за ней и просить прощения. Она, честно, хотела так поступить, но осталась. Посмотрела на свою руку на локте мужа, осторожно перевела дыхание, пытаясь справиться с обидой, и продолжала стоять. Потом поняла, что он даже на вопрос её не ответил, Лёша был слишком занят своими мыслями.

— Откуда ты её знаешь? — Пришлось слегка дёрнуть его за руку, чтобы вернулся к реальности.

Алексей глаза к её лицу опустил, переспросил:

— Кого?

Света постаралась говорить спокойно.

— Ту девушку, Иру. Ты, как мне показалось, не горел желанием признаваться в вашем знакомстве.

— Что за глупости, Свет? Просто… Знакомство было мимолётным. Мы познакомились в Лондоне, на выставке отца. Вот и всё. — Он отхлебнул виски, которое уже, казалось, жгло желудок. — Она восхищается «Герой».

— «Герой», значит.

Алексей помедлил, затем осторожно плечи расправил, постарался убрать с лица напряжённость.

— Ты устала?

— А ты? — спросила Света, как показалось Алексею, с оттенком вызова в голосе.

— Да, наверное, — проговорил он неопределённо. — Постой с родителями, я… переговорю с одним человеком, и можем ехать.

— С каким человеком, Лёша?

Он впился глазами в её лицо, но она взгляда не отвела, и ему пришлось искать оправдания, и постараться сделать это побыстрее. Но мозг, затуманенный чрезмерной дозой алкоголя, сопротивлялся. В конце концов, Алексей потёр лицо ладонью, и попросил:

— Свет, пожалуйста. Дай мне пятнадцать минут, и мы поедем. Ну, честно, башка не соображает.

— Напился?

Пришлось признаваться:

— Есть немного.

Света за руку его взяла.

— Тогда с кем ты разговаривать пойдёшь? Поедем домой.

Он посмотрел на их сомкнутые руки, потом осторожно свою высвободил.

— Мне надо, Свет. Это ненадолго.

— С кем ты будешь говорить? — повторила она свой вопрос, уже более требовательно. В ответ он обжёг её взглядом.

— Иди к родителям.

Она не торопилась выполнять его приказ, а прозвучало это именно как приказ, как-то разгневанно и из последних сил, стояла и смотрела, как он идёт через зал. Алексея останавливали знакомые, он разговаривал с людьми, жал руки, кажется, даже улыбался, потом к нему Виктор подошёл, и они вместе заговорили с каким-то незнакомым Свете мужчиной, она смотрела на них ещё пару минут, потом всё-таки отвернулась. Запила свою обиду шампанским, посмотрела на свекровь, которая общалась со знакомыми неподалёку, делала это громко и весьма воодушевлённо, и решила к ней не подходить. Подхватывать неинтересный разговор, сил не было. Поэтому избавилась от пустого бокала и направилась к выходу из зала, решив, хоть ненадолго укрыться в дамской комнате, отдохнуть от шума и суеты.

— Лёх, ты напился, — сказал ему Ефремов вполголоса, когда их никто не слышал.

Алексей плечом дёрнул, не оспаривая, но и не желая что-то говорить по этому поводу. Он снова оглядывался, и злился, не находя Иру. Одно успокаивало, что её новоявленный шеф стоял неподалёку, рядом с известным Алексею чиновником. А вот Иры не было.

— Светка недовольна.

— Знаю, — отозвался Лёша. И повторил негромко, намеренно растягивая слова: — Я всё знаю, Вить.

Тот в его спокойствие не поверил и выразительно фыркнул.

— Знает он. Какого хрена вообще… Как она здесь оказалась?!

— Не ори.

— Я тебя предупреждал, а тебе опять крышу сорвало из-за неё. Мало тебе баб вокруг, нашёл себе головную боль. С которой будешь носиться и жилы себе тянуть. И мало того, она ещё и с женой твоей познакомилась. События развиваются! Тебя это не пугает?

Алексей перевёл на него тяжёлый взгляд.

— Пока меня ты пугаешь. Судя по твоим речам, Витёк, ты созрел для брака. Точно тебе говорю.

Ефремов кашлянул в сторону, затем запил своё смятение виски.

— Просто она мне не нравится, — сказал он наконец.

Алексей недоверчиво хмыкнул.

— Правда?

— Мне не нравится, как ты на неё реагируешь.

— Это несколько другое. — Вдруг заметил жемчужный всплеск в стороне, голову повернул, и тут же потерял к разговору всякий интерес. Виктор проследил за его взглядом, и возмущённо посмотрел.

— Сейчас ты за ней побежишь, да?

— Нет. — Алексей зубами скрипнул. — Через пять минут она за мной побежит. Мне нужно всего пять минут, Вить. Прикрой. — И не дождавшись согласия, направился ловить свою девочку-видение.

Ира, когда заметила Лёшкино приближение, даже головой покачала, издали давая ему понять, что общаться с ним не желает, и то, что он делает — безумие. Но он шёл, даже не к ней, а на неё, как таран, и ей поневоле пришлось выбирать — то ли вырываться из его рук на виду у всех, то ли молча повернуться и из зала выйти. Видела, как он пил этим вечером, поэтому на благоразумие Алексея не рассчитывала, вот и выбрала второй вариант. Послала Миле, поймав её взгляд через зал, короткую улыбку и направилась к дверям. И рукой дёрнула, когда её уже через десять секунд догнали и схватили за локоть. Возмущённо шепнула:

— Не трогай.

Если её и услышали, то сделать пожелали наоборот, потому что мужские пальцы сжались сильнее, и Ире оставалось лишь выдохнуть в нетерпении. Пересекли короткий коридор, свернули, ещё свернули, остановились, потому что Лёшка в нетерпении оглядывался, он толкнул одну из дверей, и они неожиданно оказались на просторной застеклённой лоджии, совершенно пустой и безлюдной. Ира только глазами успела скользнуть, оценивая простор помещения, а потом её резко развернули, и чего она совсем не ожидала, так это поцелуя. Думала, что Лёшка начнёт гневаться, предъявлять претензии и качать права, а он впился в её губы каким-то голодным и отчаянным поцелуем, она ощутила резкий привкус виски на языке, и в ту же секунду сдалась, позабыв обо всех своих упрёках к нему, которые этим вечером множились и въедались в душу. За шею Лёшку обхватила, прижалась к нему и на поцелуй ответила. Даже, кажется, простонала коротко, от переполнявшей её тоски. Его пальцы смяли ткань платья на её бёдрах, Алексей даже приподнять её от пола попытался, а Ира задохнулась в какой-то момент, поцелуй прервала и голову назад откинула, чувствуя, что Лёшкины губы спустились на её шею.