— А ты в курсе, что Герон — вампир? А-ха-ха! — Вампирица намеревалась хоть как-то задеть врага, но воительница не поверила и просто пропустила бред мимо ушей.

Сейчас черты тела Рим сильно изменились, мышцы перестроились, отросли клыки, а зрачки сильно расширились. Девушка на ходу трансформирует тело, чтобы увеличить физические данные. Щелчки хлыста теперь бьют не переставая, Рим всё ближе подбирается к более умелому противнику, что вдруг вновь собирает цепь в руке до такого состояния, что кистень почти превратился в обычную булаву.

Мысль о возможной ловушке могла бы прийти в голову, но вампирше уже все равно, если отступит, то точно не победит, а так хоть есть призрачный шанс на то, чтобы унести врага с собой в могилу. Марта, что до этого больше кружилась на месте, теперь показывает, что способна что-то показать и в ближнем бою.

Мощным рывком она сближается с Рим, нивелируя опасность хлыста. Марта вновь продолжает задавать правила боя, которые выгодны и удобны именно ей. Это не может не бесить Рим, которая начинает совершать ошибки.

Сначала вампирица пропустила болезненный удар в правое плечо, а потом получила пинок в живот, что заставил катиться по земле. Продолжая рычать что-то невразумительное, Рим вскакивает на ноги и получает самый болезненный удар за сегодня. Цепь кистеня вновь удлинилась, а грузик прошелся через туловище девушки, отбросив к границе площади. Марта Рапон одним движением возвращает грузик в руку и смотрит на капающую вампирскую кровь, что испаряется с шипением с освященного вчера оружия. Будто рыбак проверяет, какая попалась сегодня рыба.

Рим еще жива, но понимает, что встать уже не сможет. На месте живота большая рана, что сильно кровоточит, а боль туманит взор и сознание. Возможно, это галлюцинации, но Рим видит Сарефа, что возник на площади рядом с Мартой…

… Юноша быстро оценивает обстановку. Как и ожидалось, Рим с товарищами не справилась с магистром Оружейной Часовни. О Марте Рапон известно намного меньше, чем о трех других магистрах. Отчасти от того, что она постоянно путешествовала за пределами Манарии. Она брала уроки у многих мастеров, хоть и не всё смогла приспособить для собственного Оружейной Стиля. У нее нет семьи, как и у большинства магистров, нет личного дома, что заменяет келья в Оружейной Часовне. Возможно, больше нет никаких жизненных целей.

Марта Рапон смотрит на появившегося вампира со спокойствием на лице. Этим чем-то напоминает Клауса Видара. Но до непоколебимого Равнодушного Охотника даже ей далеко. Чтобы скорее помочь Рим, вампиру нужно убить магистра очень быстро. Но вряд ли Марта позволит этому случится, как и вряд ли побежит. У таких мастеров уже давно пропадает страх получить рану и умереть.

Первой с места срывается воительница, раскручивая кистень, напоенный силой Герона. Грузик несется к голове Сарефа, но тот немного отклоняет корпус назад и ловит опасный предмет перед своим лицом. Для вампира предмет кажется раскаленным, но на старшего вампира действует не настолько хорошо, как на кровопийц более низкого расового статуса.

Марта дергает рукоять на себя, заставляя отпустить грузик, и даже отпрыгивает назад. Похоже, она чувствует, что новый противник будет намного сложнее. Сареф по-прежнему не хочет тратить ману на заклятья, как и задействовать расовые умения, но враг не позволит помочь Рим, поэтому придется сделать так, чтобы бой завершился очень быстро. В глубоких уголках разума, где находится мертвая равнина с черной башней, гигантский меч вынимается из башни ровно на миллиметр.

«Темпкрова называли Короной Штормов не просто так», — рассказывал не так давно Легион. «Он нападал на противников со штормовой яростью, но оставался при этом хладнокровным хищником. Он мастерски чередовал движение и покой, и даже я не могу повторить то, как он мог разрушать законы реальности». — Также добавлял высший вампир. Сейчас Сареф понимает, что тоже не достиг уровня Древнего вампира-прародителя, но для Марты Рапон этого хватит.

Старший вампир всего на чуть-чуть ослабил сдерживающий барьер в ментальной реальности, но дыхание все равно перехватило из-за странной бурлящей силы. «Возможно, будет даже неплохо проверить её на ком-то до встречи в бою с Героном», — так Сареф и поступает, а жертвой становится магистр Оружейной Часовни Марта Рапон.

Чудной, но очень смертоносный кистень, вновь раскручивается вокруг тела противника, а грузик летит в лоб вампира. От прямого попадания плохо станет даже Сарефу, но тот резко ускоряется, моментально сближаясь с воительницей. Марта пробует отпрыгнуть, но удар юноши отправляет в долгий полет. Женщина сносит собой палатки и врезается в стену дома.

Сейчас не только скорость Сарефа возросла, но и органы чувства становятся настолько чуткими, что получается слышать переговоры людей в соседнем квартале и хриплое дыхание Рим, что находится на грани смерти. Юноша направляется прямо к вампирше, но Марта не дает приблизиться. Вампир понимает, что на время исцеления придется отвлечься от боя, но этого делать нельзя, пока враг жив.

Поэтому Сареф резко меняет направление и бежит в сторону магистра. Вокруг Рапон гудит темно-фиолетовая внутренняя энергия во всполохами золотого огня. Нет, это бешено вращающаяся цепь оставляет следы силы Герона в воздухе. Кистень проходит по окружающим домам, снося абсолютно всё на своем пути. Оружию не помеха ни дерево, ни камень. Грохот падающих обломков разносится по базарной площади.

Но даже такая демонстрация силы не спасет сегодня Марту Рапон. Система пробует вывести окно с описание способности Темпкрова, но постоянно дрожит, мигает и распадается на куски. Похоже, даже великая мудрость Кадуцея не может проанализировать это умение. Даже Сареф не может понять, на чем оно построено, так как в области вокруг Марты всё застыло. Там образовалась зона абсолютного покоя, где застыл противник, застыл кистень, застыл даже священный огонь Герона.

Это не похоже на хрономантию Элизабет Викар, ведь Сареф не заставил «океан» магии обрести подобие плоти и сковать всё движение. Нет, в области покоя всё приходит к состоянию неподвижности не потому, что какая-то сила заставляет стоять на месте. Скорее сила Короны Штормов просто создала участок, где не существует концепции движения.

Теперь понятно, почему Древних вампиров можно было спутать с богами. Настолько наплевательски к законам мироздания могут относиться только демоны. Сейчас все вектора, которые могли бы возникнуть, превращаются в точки, между которыми образуются незримые грани кристаллической решетки.

Удивительно, что образ магии и умений имеет так много общего с обычной физикой сред. Неизвестно, как бы повернулась судьба планеты Земля, если эволюция вдобавок к префронтальной коре мозга и прямоходящему скелету создала отдел мозга, отвечающий за чувство магической энергии.

Сам же Сареф игнорирует зону покоя и сближается с Мартой Рапон. Он знает, что воительница даже не видит его. Ведь фотоны света здесь тоже не могут перемещаться, создав не более чем 3D-фотографию последнего мгновения перед исчезновением движения. В таком состоянии враг не живет в привычном состоянии, но и не может умереть. Даже электрические сигналы должны перестать скакать по синапсам.